UserXP - В полушаге от любви

• Название: В полушаге от любви
• Автор: UserXP
• Жанр: Прочая старинная литература

---

- Это чрезвычайно маловероятно.

По тому, как граф поморщился, я поняла: такой вариант он даже не

рассматривает, а слово "маловероятно" употребил лишь потому, что вообще не

любит оперировать такими понятиями, как "невозможно".

- Итак, что мы имеем, - продолжил Эстли. - Из членов семьи - Йоланда, Аделяр и

кузина покойного барона. При этом Аделяр отпадает по уже названной мной

причине, Йоланда же сама является жертвой.

- Это кстати сказать не гарантирует её непричастности, - задумчиво проговорила

я. - В конце концов, она могла и выдумать все эти покушения. Правда, пока

непонятно, с какой целью, но в этом деле в любом случае много чего непонятно.

Скажем так: скорее всего она ни при чём, но на всякий случай я бы не стала

исключать её из списка подозреваемых.

Эстли согласно кивнул.

- Идём дальше. Старшие слуги. Это главным образом няня - она здесь почти член

семьи - и дворецкий, Рикардо Орталье.

Я прикусила губу. Стоит ли рассказывать графу о связи Йоланды с дворецким? С

одной стороны, вроде бы не стоит. Это частная жизнь девушки, тайна, которую я

узнала совершенно случайно и которая вероятнее всего не имеет к нашему делу ни

малейшего отношения. К тому же Йоланда чрезвычайно боится именно того, что

эта тайна станет известна Эстли. С другой стороны, что если данное

обстоятельство всё же окажется важным для расследования?

- Я осторожно проверил алиби этой четвёрки - родственников и старших слуг, -

продолжал между тем Эстли. - Ни у кого из них его нет. Это неудивительно,

учитывая, что оба покушения происходили ночью. Затем идут остальные слуги. Их

побольше - четырнадцать человек. Точнее сказать, пятнадцать, если считать

четырнадцатилетнего оболтуса - мальчика на побегушках. Разобраться с их алиби я

не успел, но вполне вероятно, что у большинства его нет, всё по той же причине. В

целом подозреваемых не слишком много: здесь не дворец. Злоумышленника мы,

конечно, найдём. Но против нас играет нежелание хозяев дома придавать дело

огласке. Секретность существенно замедляет работу.

- Что касается огласки...

Окончательно разогнав свои сомнения, я рассказала Эстли о случайно

подслушанном разговоре.

- Стало быть, вы полагаете, что эти двое - любовники? - проговорил он, когда моя

короткая история подошла к концу.

- Вероятнее всего да, - откликнулась я. - Собственно, это не так уж удивительно,

учитывая характер покойного барона. Он никого не подпускал к своей дочери,

отвергая абсолютно всех женихов как недостойных и неподходящих. Что ей было

делать? В сущности дворецкий в любовниках - это самый логичный ход в такой

ситуации. Некоторым образом он даже не совсем слуга. Как я понимаю, он скорее

присматривает за прочими слугами, а в случае отъезда хозяев остаётся здесь за

главного. Я бы сравнила его с кастеляном. Словом, Йоланду вполне можно понять,

и я полагаю, что нам не следует предавать её отношения огласке, если только для

этого не будет по-настоящему веской причины.

- Ну что ж, в таком случае нам придётся проверить его самостоятельно, не

привлекая помощников, - заключил Эстли. - Хорошо, что вы мне обо всём

рассказали. Я действительно не был в курсе. А это может оказаться важным.

Дворецкий и без того казался мне подозрительным.

- Как вы собираетесь его проверить? - с любопытством спросила я.

- Для начала заглянуть к нему в кровать, - невозмутимо ответил он.

Я удивлённо выпучила глаза, и Эстли рассмеялся.

- Обыскать его комнату, - пояснил он. - В большинстве случаев люди, не имеющие

сейфов, прячут наиболее ценные вещи именно в районе своей кровати. Кладут под

матрас, устраивают самодельный тайник в полу или совсем уж банально кладут под

подушку. Им кажется, что так вещь становится наиболее защищённой. В

действительности же таким образом они только упрощают обыск.

- То есть вы считаете, что Рикардо прячет нечто, что может его

скомпрометировать, у себя в спальне?

- Если у Рикардо есть нечто, его компрометирующее, то вероятнее всего, да.

Впрочем, пока не найдём, не узнаем.

- Хотите отправиться прямо сейчас?

Невзирая на поздний час, я была полна жажды деятельности.

- Ночью? - недоверчиво взглянул на меня Эстли. - Когда он мирно спит в своей

кровати? Знаете, если он увидит, как вы в своём смелом наряде шарите по его

постели, он может неправильно это истолковать.

- Не может, - скривилась я в ответ на его нескрываемую насмешку. - Поскольку,

вероятнее всего, находится сейчас в совсем другой кровати. Говорю же вам: я

видела, как он входил в спальню Йоланды. Наверняка после моего выступления

они вернулись туда же.

- Наоборот, - возразил Эстли. - Ваше... выступление вызвало в доме немалый

переполох. Из своих комнат вышли не только Йоланда с Рикардо, но и многие

другие. Так что уйти вместе эти двое просто не могли. Дворецкий был вынужден

вернуться в свою спальню, дабы не вызвать подозрений.

- Наверняка он снова поднялся к Йоланде, как только страсти поутихли, - стояла

на своём я.

- Не думаю, - покачал головой Эстли. - Вероятнее всего они решили лишний раз

не рисковать: вдруг кто-нибудь не сможет уснуть и надумает прогуляться по дому?

Так что, полагаю, эту ночь наш дворецкий проведёт вполне целомудренно.

- Ну ладно, - вздохнула я, принимая его аргументы. - Когда же тогда вы

предлагаете наведаться к нему в комнату?

- Завтра с утра, - откликнулся Эстли. - Когда он будет занят работой. А пока -

если, конечно, не предвидится никаких дополнительных представлений, -

предлагаю ложиться спать.

Возражать я не стала: учитывая продолжительную поездку, день выдался

утомительный. В какой-то момент во взгляде Эстли мелькнула неуверенность, и

мне показалось, что он вот-вот предложит нам всё-таки поменяться спальными

местами. Но в итоге он промолчал, и каждый из нас устроился там, где изначально

и собирался.

- Я быстро обыщу комнату, а вы стойте здесь и дайте мне знак, если кто-нибудь

станет приближаться по коридору, - распорядился Эстли.

Мы стояли у двери в спальню Рикардо, располагавшуюся на первом этаже. В

пустом коридоре было полутемно.

- Ну уж нет! - возмутилась я. - Давайте поступим наоборот. Я пойду в комнату, а

вы подождёте здесь.

- С какой это стати? - гневно нахмурился Эстли.

- А с какой я должна стоять здесь и ждать у моря погоды? - парировала я.

- С такой, что я знаю, как следует проводить обыск, - отозвался Эстли. - А вы

ничего в этом не понимаете.

- Ничего подобного, - возразила я. - Даже наоборот. У вас в подчинении куча

народу, и вы наверняка не проводите обыски самолично. А я привыкла всё делать

сама.

- Вот я предлагаю, - хмыкнул Эстли, - чтобы вы САМИ постояли в коридоре.

Я поджала губы и упёрла руки в бока.

- Может быть, стоит напомнить вам, кто сумел выкрасть портрет из сейфа

герцога?

- А может быть, мне стоит напомнить, кто не позволил вам его выкрасть?

- Строго говоря, я успела вынести его из кабинета.

- Строго говоря, вы не успели им воспользоваться. Чёрт! Как вам это удаётся? -

выдохнул он в сердцах.

- Что именно? - не поняла я.

- Втягивать меня в глупые, детские перепалки! Чёрт с вами, хотите идти - идите.

- Вот и отлично!

Я в предвкушении потёрла руки и переступила через порог.

- Вы хоть понимаете, - Эстли перехватил меня за талию, - что идёте на риск? Если

сюда кто-нибудь наведается, именно вас застанут в чужом помещении.

- Ну и что? Вы же меня спасёте.

- Даже и не подумаю. Сделаю вид, что случайно проходил мимо.

- Ну и хорошо. А я в таком случае выберусь через окно. Мне ведь не привыкать.

С этими словами я всё-таки юркнула в комнату, оставив графа ругаться себе под

нос снаружи.

Долго искать не пришлось. Эстли оказался прав. Достаточно было отодвинуть от

изголовья подушки и заглянуть под матрас. Там обнаружился сложенный вчетверо

лист бумаги. Я быстро просмотрела запись, сделанную красивым витиеватым

почерком. Мои глаза расширились, и я стала читать снова, на этот раз более

внимательно, дабы убедиться в том, что правильно всё поняла. Хотя ошибиться

здесь было бы сложно.

- Ну, что там? - требовательно позвал Эстли.

Со своего места он видел, что я нашла нечто интересное. Я подошла к нему.

- Кажется, дальше можем не искать.

- Уверены?

- Вполне.

- Тогда пойдёмте. Здесь не самое лучшее место для изучения материалов.

С этими словами Эстли быстро зашагал прочь по коридору. Я постаралась

нагнать графа, поражаясь его способности держать под контролем собственное

любопытство. Сама бы я точно настояла на том, чтобы узнать содержание

документа незамедлительно.

- "Сим удостоверяю, что Рикардо Орталье сочетался законным браком с Йоландой