Чарлз Вильямс - Сооруди себе рыжий парик

• Название: Сооруди себе рыжий парик
• Автор: Чарлз Вильямс
• Издательство: Сыщик
• Жанр: Детектив
• Год: 1992

Американский писатель Чарлз Вильямс (1909–1975) — автор более 20 остросюжетных романов, множества рассказов, ряда сценариев. Уроженец ковбойского Техаса, Вильямс по праву занимает достойное место в галерее мастеров детективных произведений, которые появились на литературном небосклоне США в послевоенный период.

Книга также издавалась под названиями "Дыхание смерти" и "Прикосновение смерти"

---

— Невозможно. Ни один человек об этом не знал. Только его жена. Когда я его видела в последний раз, он мне сказал, что у него создалось впечатление, будто она наняла детектива следить за ним.

— Когда вы с ним познакомились? Вы действительно работали там медсестрой?

— Да. Прошлой осенью. До того как он провернул это дело, я уже четыре месяца жила в этом городе.

— Он сильно в вас влюбился?

— Похоже на то.

— А вы? Вам нужен был он или деньги?

— Скажем, и то и другое. Я хотела его, он меня, и мы оба хотели иметь деньги. А вы что вообразили? Любовь Тристана и Изольды?

— А теперь, когда он мертв, вы хотите иметь хотя бы деньги? Половину денег, — поправился я.

— Разумеется. Что я, должна броситься со скалы?

— Хорошо. Давайте попробуем.

— До Маунт Темпла около двухсот миль, — сказал я. — На машине я за четыре часа доберусь туда.

Диана покачала головой.

— Вы должны ехать автобусом.

— Почему?

— Подумайте сами. Вы будете в доме два дня или даже больше. Где вы поставите машину? Перед домом?

— Я могу поставить ее где-нибудь в городе.

— Это бросится в глаза. Ее может взять на заметку полиция.

Она была права. Машина с иногородним номером, стоящая долго на одном месте, бросится в глаза. Однако идея насчет автобуса была немногим лучше.

— Мне нужно поехать туда и вернуться так, чтобы меня никто не видел и не смог бы потом опознать. Поэтому автобусом я не поеду.

— Верно, — кивнула она, — это будет неосторожно. Полагаю, лучше всего будет, если я вас туда отвезу.

— Да, — согласился я. — Вы доставите меня туда, высадите вблизи дома, вернетесь сюда и займетесь миссис Батлер. Сегодня вторник. Если дом так велик, как вы говорите, мне придется повозиться в нем дня два. Итак, я буду ждать вас в пятницу в два часа ночи позади дома, и вы заберете меня. Тогда мы либо будем иметь эти деньги, либо убедимся, что там их нет.

— Хорошо.

Она откинулась на спинку кресла и недоверчиво смотрела на меня.

— Еще одно — если вам пришла в голову такая фантазия, — сказала она. — Не воображайте, что вам удастся удрать с деньгами, далеко вы не уедете после анонимного звонка в полицию.

Диана действительно обо всем подумала.

— Какой мужчина оставит такую красивую женщину, как вы? — сказал я.

— Из-за таких денег? Но лучше не пытайтесь.

— Не бойтесь, — успокоил я ее. — Но если мы уже завели разговор на эту тему, то хочу предупредить вас. Я бы тоже вам не советовал пытаться обмануть меня.

* * *

Я поднес руку к светящемуся приборному щитку и посмотрел на часы. Было десять минут четвертого.

Мы выехали из Санпорта в полночь. Перед этим я поставил свою машину в гараж и купил все, что нужно: карманный фонарик, несколько запасных батареек, клейкую ленту и несколько пачек сигарет.

Диана ехала быстро, большей частью со скоростью 100 километров в час. Движение было небольшое, и городки на нашем пути лежали в глубоком сне. Когда мы проехали один поселок, она сбавила скорость до 60.

— Следующий наш, — сказала она. — Осталось 50 километров.

— Когда вы поедете назад, будет уже светло.

— Это не имеет значения. В Санпорте меня никто не знает. А миссис Батлер вряд ли встанет раньше полудня.

— Может быть, за ней наблюдает полиция. Может, они еще ожидают, что Батлер встретится с ней.

— Ну и пусть, — сказала Диана. — Они же ничего не знают. Дайте сигарету, Ли.

Я протянул ей сигарету, щелкнул зажигалкой, потом закурил сам.

— Все же кое-что не дает мне покоя, — сказал я. — Возможно, большая часть денег находится в виде ценных бумаг. Как нам их реализовать?

— Нет, — возразила она, — он взял только деньги. Он специально выждал день, когда в банке было много наличных.

— Должно быть, это изрядная куча. В каком месте дома вы стали бы искать их?

— Это старый дом, — ответила Диана, — очень старый и очень большой. Я считаю, что вы должны начать с чердака и постепенно, комната за комнатой, двигаться вниз. Обращайте особое внимание на те места, какие кажутся обновленными, на свежевыкрашенные подоконники и дверные косяки. Не забывайте, что она очень хитрая. Очень может быть, что деньги завернуты в старые бумаги и лежат в ящике или мусорном ведре. Не жалейте времени. Если нужно, ломайте мебель. Полицию она вызывать не будет.

— И все же мне не хочется, чтобы она меня там застукала, так что надо придумать, как вы дадите мне знать, если миссис Батлер ускользнет от вас и вы решите, что она отправилась домой. Я полагаю, что в этом случае вам следует позвонить и…

— Но вы же не можете подойти к телефону. Вы ведь не будете знать, кто это звонит.

— Дайте мне договорить, — сказал я. — Конечно, я не сниму трубку, если не буду знать, кто звонит. Послушайте меня, звоните точно по часам. Я не сниму трубку, а вы позвоните снова через пятнадцать минут, я снова не отвечу, ибо это может быть случайностью. Но если вы затем в третий раз позвоните еще ровно через четверть часа, я буду уверен, что это именно вы, и возьму трубку. Вы просто спросите, как себя чувствует миссис Батлер. Я отвечу «неплохо» и положу трубку.

После минутного раздумья я сказал:

— Нет, я вообще ничего не скажу. Достаточно будет трех звонков с пятнадцатиминутными интервалами. Если будет третий звонок, я смываюсь.

— Неплохо, — сказала она. — Голова у вас работает. Странно, что во многих отношениях вы похожи на Батлера.

— Надеюсь, не очень сильно.

— Почему?

— Потому что он мертв.

Мы замолчали. Через несколько минут она сказала:

— Сейчас мы приедем. Это будет первый дом по левой стороне.

Я выглянул, но было так темно, что я увидел только смутные очертания дома, который стоял довольно далеко от улицы среди темных деревьев. Мы повернули направо и выехали на улицу с виллами и маленькими палисадничками. Через три дома был освещенный перекресток. Диана повернула налево, проехала несколько сотен метров и снова повернула налево.

— Мы находимся точно позади дома, — сообщила она. — Он обнесен проволочной оградой и высокой живой изгородью из олеандра, однако ворота, наверное, открыты. Если же нет, вам придется перелезть через них или обойти вокруг дома и попытаться войти через ворота у фасада дома. Счастливого пути.

— Надеюсь, вам все ясно, — сказал я. — В четверг ночью около двух часов на этом же месте.

Диана остановила машину, я вышел и захлопнул дверцу. Она подняла руку и уехала. Я остался один.

Габаритные огни машины исчезли за поворотом. Я постоял немного, чтобы глаза привыкли к темноте. Луны не видно, ночь теплая и тихая. Где-то вдали залаяла собака. Теперь я стал различать темные очертания живой изгороди и, вытянув вперед руку, добрался до нее. Я пошел вдоль изгороди, стараясь найти ворота.

Выходя из машины, я забыл посмотреть на часы, но, наверное, часа через два начнет светать. До этого мне надо быть в доме.

Я прошел шагов тридцать. Где-то должны быть ворота. Я дошел до угла. Видимо, я пошел не в том направлении. Касаясь рукой ограды, я вернулся назад.

Наконец я добрался до ворот. Я нашел ручку и нажал на нее, она заскрипела, и ворота медленно открылись.

Позади широкой лужайки темнел дом. Он был огромный и, видимо, двухэтажный, с чердаком. Направо виднелось небольшое темное пятно, очевидно, гараж.

Я протиснулся через дыру в кустах и стал осматривать окна. Нигде не было света. Я пошел по траве к задней веранде. Вдруг мне пришло в голову, что мы совсем забыли про участок. Сад с его деревьями, клумбами и кустами был площадью не менее полгектара. И если деньги были спрятаны тут, то их не найти.

Я обошел вокруг веранды и двинулся к задней стене дома. В темноте смутно виднелись контуры двух подвальных окон. Они находились прямо над уровнем земли и были частично загорожены кустами.

Я подошел к первому, вынул фонарик и посветил внутрь. Проволочная решетка и окно были грязные, по все же я разглядел шпингалет. Он был задвинут. Я приблизился к другому окну, оно тоже было заперто.

Я отошел и задумался. Левое окно было плотно закрыто кустами. Я стал на колени, вгляделся, включил фонарь и осветил крючок внизу на раме решетки. Затем достал отвертку, откинул ею крючок и поднял зарешеченную раму.

Вынув из кармана катушку клейкой ленты, я наклеил ее на стекло окна по диагонали. Затем ударил по стеклу ручкой отвертки. Стекло разбилось, но лента не дала осколкам упасть. Я сунул в дыру отвертку и поднял шпингалет. Он поддался легко.

Открыв окно, я влез внутрь, затем опустил решетку и закрыл окно. Я быстро осмотрелся. Помещение было большое, в середине комнаты стояла печь. У противоположной стены — ящики с углем и несколько старых чемоданов, возле них груды журналов и газет. Луч фонаря упал на дверь, и я открыл ее. В этом отсеке была прачечная, у одной стены стояла стиральная машина.