Иван Казаков - Лабиринты забытых дорог

• Название: Лабиринты забытых дорог
• Автор: Иван Казаков
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-74829-7

У вчерашнего найденыша, а ныне мага-демонолога Неда Черного серьезные проблемы. Его бывшая супруга Санда стала королевой, но была отравлена врагами и уснула вековым сном. Чтобы пробудить ее, требуется добыть вещество, содержащееся в яде дракона.

Но даже успешное пробуждение королевы не избавит Неда от других проблем. Одной из них, по имени Амела, нет и восемнадцати лет, но она влюблена в бывшего найденыша и готова на все, чтобы стать его женой, женой могущественного мага, которому явно пока не до того.

Враги из тайного братства Ширдуан не дремлют, снова строят свои интриги, а Нед с отрядом сподвижников отправляется в путь, на поиски противоядия. И ждут Неда и его спутников древние знания, таинственные артефакты исчезнувшей цивилизации, скрытые в заброшенных городах Создателей.

Четвертый роман из цикла «Нед».

---

— Не дышит. Пульс совсем слабый… – девушка была бледна, как лежащий на постели Нед – он хотел всем помочь! Если бы Нед смог восстановить магию… всё было бы очень, очень хорошо! А теперь – всё будет плохо… без него – всё плохо!

Девушка зарыдала, бросившись на тело Неда, а Геор сделал жест, призывающий богов. Потом постоял, и молча вышел – что он мог сказать? Слова тут бесполезны… он знал это по себе.

***

Вначале был длинный, длинный коридор… тёмный и зыбкий. Казалось, что пол качается, и более того, Неду привиделось, что в полу трещины, и сквозь них виднеется пламя. Но скорее всего – показалось.

Он шёл вперёд долго–долго, наверное – века. Брёл, держась за стены. Брёл, спотыкаясь, и в нем билась только одна мысль – идти вперёд! Только вперёд!

Когда Нед уже отчаялся, ожидая, что коридор все‑таки закончится, он вдруг почувствовал – кто‑то стоит рядом.

— Кто здесь? – прозвучал его хриплый голос, и всё как будто осветилось, стало ясным, чётким. Площадка, вымощенная камнем, а от неё отходят несколько тоннелей, тёмных, непонятно куда ведущих. И куда идти?

— Ну как куда? – послышался насмешливый голос — идти надо туда, куда душа твоя тянется.

Нед оглянулся – человек лет тридцати, худощавый, с проказливым живым лицом, пересечённым едва заметным шрамом. Он подмигнул Неду, скорчил дурашливую рожицу:

— Вот и встретились! Привет, Хозяин! Узнаешь?

— Голо… Васусий?! – удивился Нед – а ты как сюда попал?

— Как попал? А я всегда здесь. Ты в моем мире. Ты же умер. А твоя душа застряла здесь, в Межмирье. Как и моя. Хочешь посмотреть, как я живу?

— Прости… хотелось бы, но… у меня дела! Друзья расстраиваются…

— Есть такое дело – грустно кивнул демон – Амела рыдает, Харалд еле сдерживается. Бордонар тоже слезу подпустил. Даже бравый чернокожий царёк, и тот чуть не плачет – впрочем, он, скорее всего, расстраивается по неполученному демонскому копью. Эх, Хозяин, Хозяин… торопыга! Ну зачем ты полез сюда? Зачем ты совершил этот шаг?! Теперь всем проблемы. Они ведь тебя не оставят! Они тащить тебя будут до последнего. И скорее всего – полягут, как один. Без тебя им труднее.

— Я хотел помочь… хотел как лучше! – пролепетал Нед – рассчитывал, что сидящий во мне демон поможет! Не знаю, почему так получилось…

— Тут с тобой кое‑кто хочет поговорить – Васусий как будто к чему‑то прислушался и махнул рукой – зайди вот в этот тоннель. Не бойся, тут недалеко. Шагай. Там тебя ждут.

— А ты?

— А что я? – хмыкнул демон – я всегда здесь. И там. Захочешь – найдёшь меня. Или я тебя… Иди! Ты должен определиться.

Васусий загадочно улыбнулся и снова подмигнул Неду.

Тоннель и вправду закончился скоро – всего десяток шагов, и дверь – тёмного дерева, полированная, с медными накладками. Над ней горит масляный фонарь, но почему‑то не дающий копоти. Нед замешкался – ему было немного страшно. Он чувствовал, что за дверью его ожидает то, что ему не понравится.

Дверь противно заскрипела, открылась, и Нед нерешительно шагнул вперёд.

Комната, полутёмная, освещённая двумя масляными фонарями, подобными тому, что над дверью. Стол посреди комнаты, похожий на столы в трактире и два стула – старые, поцарапанные, залитые чем‑то тёмным… вином? Кровью?

Нед застыл, не зная, что делать, и тут услышал голос:

— Садись. Поговорим.

Нед посмотрел в сторону – из темноты шагнул темноволосый человек с зелёными глазами, светящимися с темноте. Иногда они вдруг меняли цвет и становились рубиновыми, как угольки в костре.

Человек сел за стол, положил на него руки, сцепленные в замок и выжидающе уставился на Неда:

— Ну что застыл? Окаменел? Ну постой, постой пока… время у нас есть. Целая вечность! Ведь теперь ты останешься здесь.

— Я не хочу оставаться здесь – расстроился Нед – я хочу назад, к людям! И с тобой говорить не хочу! О чем мне с тобой говорить, демон? Ты ведь демон, ты не Юрагор! Впрочем – Юрагор мало чем отличался от демона.

— Сядь, я сказал! – жёстко скомандовал демон, и Нед, помешкав ещё пару секунд, сел напротив него, глядя демону в лицо.

— Ты убил себя. Ты сейчас мёртв. Тебе же сказали об этом – голос Юрагора был бесцветным и спокойным, но в нем слышалось разочарование и упрёк.

— Я должен был восстановиться, должен! Ты же знаешь – без этого победа невозможна.

— Нет, не знаю. Ты мог бы победить и без магии. Но предпочёл лёгкий путь. На твой взгляд лёгкий. Но речь не об этом. Ты изгнал меня. Ты вытеснил меня из своего тела. И что вышло? Я дал тебе знания, дал умения. И ты всё испортил. Печально.

— И что делать? Мне нужно вернуться!

— Поздно – угрюмо ответил демон – теперь ты наш. Теперь ты – это я.

Нед присмотрелся, и с ужасом понял – перед ним сидит он сам! Его лицо, его глаза – только тёмный, почти чёрный.

— Нет! Меня ждут! Жена, друзья… Амела! Я должен вернуться, должен!

Нед вскочил с места, бросился к двери – но двойник уже стоял перед ним:

— Нет! Ты останешься здесь! И теперь тебе никто не поможет! Ты отверг меня – но теперь ты будешь здесь! Заслуженная награда за твои бездарные действия! За твоё отречение от своей сути!

Нед медленно подошёл к двойнику, и вдруг с силой ударил его в лицо. Рука прошла насквозь, как сквозь воздух, он лишь отбил кулак о стену темницы.

А это была именно темница! Только сейчас Нед заметил, как комната изменилась – появились решётки на маленьких окошках, прорезавшихся в стене, появились кандалы на цепи, которые тут же подползли к Неду и впились в его ноги, как две стальные змеи.

— Вот и всё – удовлетворённо заметил двойник – ты теперь прикован навсегда. Вернее — на века. А когда твой срок закончится, я заберу тебя с собой.

— Куда с собой? – переспросил Нед, и вдруг где‑то далеко услышал плач. Плакала женщина, девушка. Она рыдала так, что если бы у Неда было сердце, оно бы разорвалось от боли.

Нед дёрнулся, снова попытался ударить двойника, руки опять прошли насквозь, но в этот раз стало заметно, что руки почернели, а двойник как будто уменьшился в размерах. Нед пнул его ногой, зазвеневшей оковами, и двойник, с удивлённым выражением на лице уменьшился ещё больше, будто с каждый прикосновением всасывался в тело Неда, растворялся в нем.

— Хмм… – заинтересовался двойник – а может у тебя и есть шанс? Ты впитываешь меня, мы с тобой объединяемся… видишь, как ты потемнел? А ведь почти совсем отбросил меня, отделил от себя! А теперь – ты снова почернел! Ну что же – закончи начатое… там посмотрим? Или ты всё равно не готов к объединению?

— Если это поможет мне выйти отсюда – готов! — твёрдо заявил Нед – мне нужно вернуться любым путём!

— Любым? – усмехнулся Чёрный – ну что же… ты сам сказал. Посмотрим, насколько ты сможешь принять этот путь!

С потолка вдруг закапала красная жидкость, запахло железом, и Нед понял – это кровь! Она собиралась на полу, образовав маленькое озерцо, в которое попали цепи, приковывающие его к стене темницы.

И тут, произошло неожиданное – цепи стали растворяться! Они зашипели, как раскалённое железо в бочке с водой, запахло гарью, палёным мясом, и… Чёрный тоже стал растворяться! Юрагор вскрикнул, дёрнулся, но ноги, наполовину растворённые в темно–вишнёвой луже подломились, и демон упал на пол, задёргался, его черты стали искажаться… через несколько секунд он растворился до конца.

Цепей не стало, Чёрного не стало… темница тоже исчезла! Нед снова стоял на площади, в окружении тихих, безлюдных домов и над головой светило солнце, похожее на магический колдовской шар.

— Всё кончено! – радостно крикнул Нед – кончено!

— Всё, да не всё – послышался знакомый голос – оглянись!

Нед оглянулся — посмотреть, кто там говорит — и снова увидел Васусия, печально наблюдающего за ним.

Демон сделал жест рукой, и в воздухе появилось большое зеркало. Нед посмотрел в него, и вздрогнул – на него смотрел он сам, но… его лицо не было тем лицом, которое он привык видеть в зеркале. Тёмная, смуглая, будто загорелая на солнце кожа, глаза, отдающие краснотой – это был он, и не он. Демон? И не демон. Он не до конца впитал свою чёрную половину, не до конца.

— Теперь ты почти демон – кивнул Васусий – но почти. Насколько почти – это уже определяешь ты. А теперь иди туда, на солнце. Скоро ты выйдешь к людям. И вот ещё что – не забудь, кому ты обязан жизнью.

— Кому? – не понял Нед.

— Узнаешь – мрачно кивнул демон – узнаешь… уходи! Здесь не место живым!

Нед повернулся, шагнул по улице в сторону солнца, ещё шаг, ещё… обернулся – Васусий стоял на месте и махал рукой, но только был уже далеко–далеко, маленький, как муравей. Ещё шаг… и он исчез в голубом мареве неба. Нед прибавил шагу… и вдруг в уши бросился шум, крики… Нед очнулся.

***

Амела сидела рядом с Недом, и раскачивалась, как камыш на ветру. Её пытались успокоить, но она никого не слышала и не видела, перед глазами стояло только лишь бело–мраморное лицо Неда, застывшее, как статуя бога войны.