Ольга Золотухина - Повелительница Духов

• Название: Повелительница Духов
• Автор: Ольга Золотухина
• Жанр: Фэнтези

---

Много домыслов было и предположений, маги долго рыскали по всей стране и в сопредельных государствах. Но загадочной ночной посетительницы и след простыл. Словно она получила что хотела и просто растворилась на гористых островках в логовах клекатопов - единственных местах, куда доблестные волшебники ступить так и не решились. В проклятой же части столицы с тех пор никто не живёт, центральная улица заканчивается у бывшего берега речушки, как будто её обрубает фейрская гроздь.

Долгое время, конечно, ходили толки о возможном возвращении загадочной Ночной Гостьи в Альдан. Только на этот раз встречать её намеревались в населённой части столицы. Возникла настоящая угроза окончательного опустения одного из самых популярных мест отдыха на Цветне. Однако тогдашний властитель - тот самый знаменитый государь, при котором исчезли клекатопы, - поступил весьма мудро, вовремя предприняв ряд спешных мер, действовавших скорее психологически, нежели физически. Ну, горожанам как-то больше верилось в специально выпущенные ради такого случая амулеты, получившие название "От Ночной Гостьи, заразы", а для особо перепугавшихся его светлейшество устроил смотрины, в результате которых в Альдане стало на полсотни молодых семей больше. Невесты "поставлялись" высшего качества, так чтобы в обиде не остался никто; многие юноши нашли тогда себе настоящую пару и жили долго и счастливо; другие успешно совмещали приятное с полезным, заведя необходимое количество любовниц на стороне. Были и такие, что развелись спустя полгода-год и снова женились, но уже на собственных избранницах. А спустя несколько лет, когда страсти поутихли, нашлись и такие умники, которые вообразили Ночную Гостью не проклятой, а блаженной и пустились, вопреки здравому смыслу, на поиски загадочной красавицы, высасывавшей из любовников молодость и жизнь. Вот об их судьбе Эрмоса ничего не сказала, честно признавшись, что в такие дебри подробностей легенда, хвала Богам, не полезла.

А на месте пересохшей реки примерно двадцать лет назад возвели сие странное сооружение, перед которым и остановилась наша карета. О доме Эрмоса предпочла не распространяться, ограничившись пространным: "Не положено". И теперь, глядя на здание, я наглядно могла убедиться, почему именно...

- Смотри, страж! - пискнула Таска, ткнув в зелёную изгородь, выполнявшую привычную для фейров роль стен. Её рука неожиданно возникла над моим плечом и произвела такое впечатление, какое вряд ли когда-нибудь производила на кого-нибудь из поклонников феи. В частности, моя душа вихрем искорок осыпалась вниз, пренебрегая обычаем человеческой души уходить в пятки.

- Где? - выпалила я. Странно, вроде бы я только что смотрела.

- Ой, фу-у-у, это же шурши-ы-ы, - скорчила мордашку акробатка. Тёмная фигура, возникшая с наружной стороны загороди в самом нелепом месте, так же стремительно распалась на отдельные комочки, которые мохнатой мглой зависли над кустами, плотно сплётшимися ветвями. В том, как они размахивали крылышками, изредка издавая высокие звуки, чудилось ехидство пополам с чувством собственного превосходства. Как там папаня говорил? "Эволюция"? Во-во, это она и есть! Нет бы чему полезному научились... например, прогрызать специально для незваных гостей чёрные ходы, не предусмотренные изначальной планировкой особняка.

- Чего они так смотрят, а? - тоскливо протянула акробатка, окончательно переместившись ко мне за спину.

- Пусть лучше смотрят, чем летят к хозяину с докладом о двух девицах под окном. Вот ему будет интересно, откуда мы взялись, такие деловые... И вообще, на твоём месте я бы не местным зверинцем любовалась, а думала, как нам забраться внутрь.

- Ага, действительно, - нервно дёрнула плечами красавица, чуть приподнялась на носочках, чтобы заглянуть сбоку мне в лицо, и тут же опустилась обратно. - Может, всё-таки подождём, пока о нас доложат и сами выйдут знакомиться? Никуда не придётся идти...

- Вот в последнем я как раз очень даже сомневаюсь. К тому же, зачем ждать, пока о нас доложат? Для верности лучше самим сходить, заодно и познакомимся, - у неё явственно стучали зубы, в такт быстро хлопающим ресницам. К её глубокому сожалению, на меня это не действовало. Таска довольно быстро для её "торопливости" осознала сей прискорбный факт и заметно сникла. Я же, наоборот, воспряла духом. Всё-таки есть положительные стороны в том, что ты относишься к слабому полу... Правда, радость была недолгой.

- Прочь с дороги, ротозейки! - громогласно раздалось почти над самым ухом. Таска со свойственной ей гибкостью отскочила в сторону, потащив меня следом за плечо. Я едва успела подтянуть ногу, прячась в узком проулке меж заборами, в тот же момент дорога скрылась за клубами всколыхнутой пыли. От неожиданности я дар речи потеряла, что в принципе возможно под большим сомнением.

- Всадники! На лошадях! - уважительно протянула акробатка, высовывая очаровательный носик вдогонку проносящейся кавалькаде. Поцокала язычком с видом профессионала (когда пыль осела и закончился приступ чиха, я тоже смогла полюбоваться лошадиными крупами, развевающимися по ветру роскошными хвостами и затянутыми в немодные плащи спинами наездников) и обратилась ко мне: - И почему в вашей стране так любят противных скользких змей? Разве не прекрасно мчаться по бескрайним просторам верхом на скакуне?

- Что рождается, на том и ездят, - мрачно заявила я. - Было бы в Альдане много клекатопов, катались бы на клекатопах. А что ты имела в виду под словами "ваша страна"?

- Я сказала, "в вашей стране", - наставительно уточнила красавица. Я терпеливо вздохнула. - Я из Эспады.

- О-о, - уважительно протянула я. Моё мнение о Таске резко подскочило вверх вне зависимости от её умственных способностей. - Всегда мечтала побывать в Эспаде... Не отлынивай от разговора! - торопливо воскликнула я, заметив, с каким возбуждённым блеском в глазах она бросилась было поддерживать беседу о родине. Акробатка мгновенно сникла и обречённо взглянула на особняк. Стайка шуршей, порхавшая на прежнем месте, перестроилась, зависнув в воздухе страховидной физиономией с ехидной ухмылкой. Мы с Таской изумлённо переглянулись, и акробатка тут же плаксиво наморщилась:

- Но мы даже не знаем, как туда попа-асть!..

- Да что там думать, шурши обычно непосредственно указывают на вход...

- Легко тебе говори-ить... а я жить хочу-у-уууу...

- Да я вообще молчу вторую минуту - небывалое достижение... Минуточку! А кто же тогда говорит?

Мы одновременно развернулись на каблуках и... в первый момент никого не увидели. Лишь я, наученная горьким опытом, опустила глаза вниз и - о, чудо! - обнаружила источник звука на высоте десятилетнего мальчишки. Именно мальчишки. Как две капли воды похожего на малявку, недавно провожавшую нас с Чертополохом к провидцу. Лло-о-о-ог, так значит с головой у меня всё в порядке: их может быть двое, трое, четверо и так далее одинаковых, но уж никак не меньше двух!

- Вот ты и попался, братец-кролик! Вы как-то с малявкой ходите по очереди и все почему-то строем ко мне!

- Не почему-то, - спокойно заявила полутьма над белобрысой мальчишеской макушкой, и я глухо застонала, заранее зная, кого сейчас увижу, - а потому, что стоит тебя оставить на пару часов, как ты исчезаешь, оставив от себя двух измордованных тёток и живописный беспорядок в палате лазарета.

- Вот предатель, а, - процедила я сквозь зубы, обращаясь непосредственно к мальцу. - Не мог кого-нибудь полезного привести. Притащился с такой компашкой: промышленник, хран и временно безработный акробат.

- Здесь кто-то есть против? - хором заявила возникшая из укрытия троица. Вопреки ожиданиям, представителем от госохранки оказался не важный Граб, так и просившийся на роль идеального храна, а их говорливый паренёк, весьма и весьма далёкий от совершенства. Но даже с ним бок о бок Чертополох смотрелся как-то неестественно. Что, впрочем, ничуть не лишало его привычного обаяния.

- Чертополох, миленький! - на последнем издыхании простонала Таска, кидаясь на шею акробату с такой грацией, что и у храна завистливо дрогнули ресницы. - Она меня заставляла пойти в тот ужасный дом, полный шуршей! Разве можно не знать, как мы, феи, относимся к шуршам? Спаси меня, Чертополох!

- М-да, воистину, кошмарное чудовище, - поддержал девицу Ёжик, выразительно поглядывая на меня. Я состроила ему рожу и демонстративно уставилась на храна. По-моему, он покраснел. - Я ведь ещё с университета замечал в ней не свойственные простой девушке наклонности. Так вот ты какая, гроза маньяков.

- Ещё слово - и я запущу в тебя мальчишкой, - не выдержав, прошипела я. Рука, мелькнув в пальце от шиворота паренька, схватила пустоту: маленький паразит скользнул в пространстве, ловко увернувшись. - Вот! Все видели? В Заоблачье все будете свидетелями того, как мне не везло по эту сторону черты! Сначала чуть лошади не затоптали, потом ещё эта малявка притащила вас в неподходящий момент и, к тому же, не позволила на себе отыграться! Иди сюда, сказала!