Ольга Золотухина - Повелительница Духов

• Название: Повелительница Духов
• Автор: Ольга Золотухина
• Жанр: Фэнтези

---

- Я сейчас разожму ладонь, а ты не смей кричать, слышишь? - акробатка подозрительно активно закивала, кося на меня безумными глазищами. Пришлось сочинять на ходу: - Ты только не подумай ничего плохого, ладно? Просто эта девушка... парня у меня увела, и я решила за ними проследить.

- О-о, - привычно протянула фея, едва я ослабила хватку, убедившись в её вменяемости. - И у тебя тоже?

- В... в каком смысле, "тоже"? - перед глазами живо предстала картина с феей и папаней на переднем плане.

- Это очень грустная история, - потупилась Таска. - Очень-очень... Дело в том, что он... умер...

- Как умер?! - раздался мой сдавленный хрип. Я же только что видела его живым! Я его всё ещё чувствую!

- А ты не знала? - изумилась акробатка. - Его так жаль, такая нелепая ранняя смерть! Бедный Шиповник...

- Шиповник? Минуточку, какой Шиповник? - после таких заявлений можно было окончательно потеряться. Я уже начала сомневаться в том, кто из нас недалёкая фея-полукровка... - И причём тут эта девушка?

- Я часто видела его с ней, - послушно кивнула Таска. - Почти также часто, как он о ней упоминал. Бывало, мы с ним целовались, и вдруг я понимала, что мыслями он очень далеко от меня. Конечно же, было интересно, что могло отвлечь его от меня, и я задавала вопросы. Иногда он злился, иногда принимался отвечать. Но я всё равно много не понимала из его рассказов. Странный он был какой-то...

- А ещё у него была татуировка в виде хризантемы на щиколотке? - внезапно осенило меня.

- Да. Ты тоже его хорошо знала? - подозрительно нахмурилась акробатка. - А когда вы познакомились?

- Мы познакомились при очень неприятных для него условиях. К тому моменту он уже умер, - я заметила, как девушка снова совершила попытку отодвинуться от меня и поспешно добавила: - Я имею в виду, мы с Ёжиком, то есть Эттором, были на площади, когда он соскользнул с крыши.

- А-а... Злые артисты из нашей труппы говорят, что так ему и надо. Да-да, я сама слышала, как Вилле, глотатель огня, шептался с канатоходцем о каких-то долгах, о том, что Шиповника из-за них и убили... М-м, - она в задумчивости подняла глаза к небу. - Да нет, вроде не было у него таких уж больших долгов. По крайней мере, при мне он расплачивался изумрудными листочками и никто не хватал его за руки, крича, что они фальшивые.

- А с чего ты решила, что Шиповник ушёл к этой девушке?

- Ну, как же! Я видела их вместе уже после того как мы расстались. Они заходили в какой-то дом...

- В гостиницу эссы Длиез на побережье? - подтолкнула я её.

- Да нет, гостиница эссы Длиез совсем на берегу моря, - протянула Таска, поглядев на меня с жалостью. Видимо, я поразила её своей недогадливостью. - А дом тот почти в самом конце центральной улицы столицы. Мы ходили туда с Гором заказывать новые костюмы портнихе, и я случайно увидела Шиповника с девушкой.

- Ты сможешь проводить меня туда? - неожиданно даже для самой себя перебила я. Мелкую крошку с травы лунный свет так и не смахнул, в ней по-прежнему неясные тени выписывали постоянно меняющиеся узоры. У меня, пожалуй, было время до того момента как папаня вознамерится выяснить, отчего ходит ходуном женская половина лазарета и не замешана ли в этом родная дочурка.

- Что? - растерялась Таска.

- Ты ведь помнишь, где находится тот дом? Так проводи меня туда! Шалфея в лазарете ты уже не отыщешь, делать тебе наверняка нечего... Ну, если только ты не собиралась сейчас идти спать...

- Не-е-ет, - протянула девушка, поверну головку набок. - Спать я бы пошла, если бы завтра было выступление. А представления возобновятся в лучшем случае послезавтра. А в худшем... в худшем мы через два дня уедем на новое место.

- Тем более не стоит тратить ночь на всякую ерунду! - воодушевилась я. - Мало ли когда тебе представиться снова случай посетить столицу Альданского государства! А так ты ещё и сможешь приоткрыть завесу тайны на гибели младшего Шиповника!

- Какую завесу? - покосилась на меня Таска. - Ты хочешь забраться в дом и оттуда посмотреть в окно? Уж лучше попробуем пройти дальше, вдруг наткнёмся на что-то интересное? Идём же, что сидеть!

Я не стала уточнять, что на "интересное" мы наткнёмся как пить дать. Не стоило портить ночь раньше времени. Вот когда наткнёмся, как следует перепугаемся, тогда и будем действовать по обстоятельствам...

У Таски оказалось огромное количество знакомых в городе. Впрочем, девушка она была не совсем уж безнадёжная, к тому же красавица каких поискать и весьма непритязательная в общении. Так что вопрос о том, как добраться до конца центральной улицы, отпал сам собой: стоило акробатке появиться на освещённом ночными светляками пространстве, как к её услугам тут же была подана карета. Извозчик, увлечённый разглядыванием прелестей Таски, в первые мгновения совершенно пропустил мимо ушей конечный пункт доставки. А когда сообразил, что к чему, мы уже прочно обосновались на мягких сидениях и повелительно кричали, чтобы он "трогал, чего стоять". Мужчина воспринял последнее как указание к действию и щёлкнул кнутом, пуская с места скакуна. Донеслись быстро, с ветерком. Дорога центральной улицы была проложена на совесть, так что путь оказался лишён весёлых подпрыгиваний на каждой кочке, характерных для прочих населённых пунктов. Таска не смолкала ни на минуту, увлечённо повествуя о том, как они с Шиповником познакомились, куда на протяжении романа ходили, о чём разговаривали, так что вскоре я уже могла и сама согрешить написанием какого-нибудь завалящего трактата в стиле слёзных историй. Количество полезной в хозяйстве информации было наименьшим, из чего можно было сделать вывод, что парень выбрал акробатку в подруги не для того чтобы распространяться в её присутствии о стоящих вещах. Всякая попытка выяснить что-нибудь более подробное о загадочных хризантемах заканчивалась ничем: Таска и вправду мало что поняла из сбивчивых объяснений возлюбленного, и дело было вовсе не в её, так сказать, рассеянности. Похоже, Шиповник и эту информацию причислял к особо значимой и абсолютно лишней рядом с такой девушкой. Что ж, самим разбираться, конечно, не в пример сложнее, но раз нет иного выхода...

Дом, куда по прошествии почти получаса нас домчала карета, вызывал невольное уважение при первом же взгляде. Не причём тут была громоздкость, внушительность или показная роскошь. Просто строение относилось к той категории, о которых люди могут сказать лишь "дом как дом", в то время как фейр бессознательно постарается впредь обходить здание стороной. О феях и шейфах вообще речи не шло: те даже смотреть бы не стали, отвернулись бы и пошли по своим делам, мысленно взывая к Богам о защите.

Живые существа по-разному реагируют на такое явное обилие шуршей поблизости одного здания. Эти маленькие шустрые зверьки, такие умильные на первый взгляд, могли приносить беспокойства не меньше прожорливых крыс или назойливых комаров. Не знаю, как кого, но лично меня, мягко скажем, раздражают мохнатые крылатики, неожиданно появляющиеся в любой точке пространства и так же незаметно исчезающие. Мало ли кто их посылает и зачем. А тут и шагу нельзя было ступить, чтобы на макушку тебе не свалился из ниоткуда маленький шурш. Мне, например, хватало собственных проблем, регулярно требовательно стучащих по темечку. Таска только передёрнула плечами: сказывалась неоднородность крови.

А вообще дом стоял на весьма и весьма любопытном месте. Здесь некогда протекала речушка, через неё даже был перекинут мостик, связывавший одну часть города с другой. Сама я в этой части Альдана впервые, но Эрмоса как-то раз рассказывала, ещё в первые дни нашего знакомства. В общем, тут произошла довольно странная история. Как водится во всех порядочных легендах, не обошлось без таинственной и прекрасной любви. Разве что различия состояли в некоторых деталях: в богатом особняке на той стороне речушки жила благородная семья фейров со старой фамилией. Случилось так, что младший сын начал по ночам покидать родные стены и проводить в саду до самого рассвета. Как потом оказалось, причиной тому послужила любовь его к обворожительной незнакомке, являвшей в сени омел с полуночью и бесследно исчезавшей с первыми лучами солнца. И всё бы ничего: ну, подумаешь, влюбился парень, из дома по ночам убегает, так наоборот, радоваться бы надо тому, что чувство его не безответно. А молодым людям его возраста и положения надо иметь хоть какое-то увлечение, лишь бы не забивал голову прочими неблаговидными занятиями. Но начали замечать, что чем больше времени проходит с момента встречи юноши с незнакомкой, тем печальнее он становится от невозможности постоянно быть вместе. Родители пытались как-то воздействовать на отпрыска, водили его к магам, знакомили со множеством молоденьких красивых девиц. Ото всех от них парень только нос воротил, а то и вовсе никак не реагировал. А однажды утром служанка не обнаружила младшего хозяина в его постели. Зато садовник-шейф под одним из кустов омелы нашёл мёртвого старика в одежде молодого эсса. Хотел было сначала поднять шум, мол, что это ещё за шутки такие, куда охрана смотрела. Как вдруг пригляделся хорошенько и едва не поседел: старик и был младшим хозяином. Страшные слухи тогда поползли по столице, государь устроил настоящую облаву, подозрительные личности толпами сгонялись в казематы, но всё без толку. Незнакомку так и не нашли, зато в соседнем особняке вскоре нашли ещё одного старика, тоже в одежде младшего из хозяев. За какие-то три-четыре двулуния неизвестная убийца побывала во всех домах, где были молодые незамужние юноши, и ни один не спасся. Семьи несчастных, поражённые внезапной смертью любимых сыновей, собирали вещи и бежали из столицы. Постепенно на той стороне не осталось ни одного жилого особняка: уходили даже те, кому при всём желании не грозила постигшая соседей беда. Но горожане по вполне понятной причине предпочитали перестраховаться, вместо того чтобы потом лить горькие слёзы над чёрным голубем или свежей могилкой. Женщины неожиданно стали дорожить даже своими плешивыми ленивыми муженьками, которых до того момента только попрекали в глаза и за глаза. А ещё через несколько двулуний вдруг пересохла речушка.