Диана Тэлкотт - Дороже всех наград

• Название: Дороже всех наград
• Автор: Диана Тэлкотт
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-497-3

Келзи Уильямс живет в Миннеаполисе, где вместе с сестрой содержит крошечное семейное кафе.

Ей даже не приходит в голову, что ярко-рыжие волосы, из-за которых ее часто дразнили в детстве, станут для нее ключом к успеху, откроют блестящую карьеру. Ведь именно благодаря их огненному цвету на нее обратили внимание представители фирмы по производству косметической продукции.

Заключив контракт с фирмой на рекламную кампанию, Келзи получила интересную работу, новых друзей, возможность путешествовать…

Но, самое главное, — встретила настоящую любовь.

---

— Что случилось?

— Фирма отменила заказ на номер и все остальные намеченные мероприятия. Давай войдем в отель и подумаем, что делать дальше.

Келзи чуть не уронила чемодан обратно в багажник.

— Значит, мы остановимся в другом отеле? — спросила она.

— Вполне возможно, — Тейт поморщился.

Келзи выдавила из себя улыбку. Она очень устала, все мускулы ее болели, плечи ныли, словно она весь день таскала мешки, мысли путались. Захлопнув багажник, она побрела вслед за Тейтом ко входу в отель.

— Мы обзвонили все близлежащие отели, — сказала регистраторша, как только они подошли к конторке. — Везде все забронировано. В Ак-Сар-Бене проходит выставка крупного рогатого скота, а у нас — съезд страховых компаний. Может быть, удастся найти что-то в пригороде. — Девушка подвинула Тейту телефонный справочник. — Если хотите, можете позвонить. Нам очень жаль, что мы не можем разместить вас.

Глаза Келзи широко открылись от изумления. Неужели во всей Омахе нельзя найти для них номер? Ведь март вовсе не является пиком туристского сезона в Омахе.

— Я просто не могу поверить, что нельзя найти для нас комнату, — сказала она. — Хотя бы чулан для инвентаря уборщицы.

— Вообще-то у нас свободен номер для молодоженов.

— А там есть раскладной диван? — спросила Келзи после минутной паузы.

Регистраторша постаралась сдержать улыбку.

— Не думаю. Но мы попытаемся найти для вас вторую кровать.

— Тогда мы берем этот номер, — вырвалось у Келзи, прежде чем она вопросительно взглянула на Тейта. — Но так мы, кажется, перерасходуем бюджет?

— Судя по всему.

— Хорошо. Я с удовольствием сама оплачу разницу. Ты ведь достаточно платил за меня все это время.

— Извините, мэм, — перебила их регистраторша, — но, как я только что выяснила, свободных раскладных диванов у нас нет. В номере есть небольшой диванчик, и если вам нужен второй комплект белья…

— Замечательно, — одновременно произнесли Келзи и Тейт и, взглянув друг на друга, громко рассмеялись.

Номер превзошел все их ожидания. Конечно, они догадывались, что там будет много места, много оборочек, огромная кровать, но не были готовы увидеть бутылку шампанского в ведерке со льдом, стены в зеркалах и ванну с гидромассажем и подогревом в форме сердца. К тому же их обещали накормить бесплатным обедом за счет отеля.

Тейт провел рукой по красному пластику, покрывавшему стены ванной комнаты.

— Запомни, — сказал он. — Ты сама этого хотела. О Боже, просто не могу поверить, что в Омахе, в центре Америки, можно увидеть такое.

Келзи уселась на диванчик, сняла туфли и уперлась пальцами ног в краешек журнального столика. Она молча смотрела, как посыльный ставит перед дверью их чемоданы.

— По-моему, я очень хорошо придумала, — сказала она. — И спать в этой ванне будет гораздо удобнее, чем на диванчике.

— Ты хочешь, чтобы я спал в ванной? В номере для молодоженов?

Келзи слишком устала, чтобы обидеться или хотя бы улыбнуться словам Тейта. К тому же в ее жизни бывали и более серьезные неприятности, чем необходимость делить номер с мужчиной, который ей очень нравился.

— Хочешь принять ванну? — спросила она.

— Может быть, это сделаешь сначала ты? А я позвоню в службу отеля и закажу ужин на девять часов.

— Замечательно.

— Келзи?

— Да?

— Ты что, действительно хочешь принять ванну с гидромассажем?

— Раз уж я плачу за всю эту роскошь, надо воспользоваться, чем успею.

Неожиданно для себя самой Келзи надолго задержалась перед зеркалом. Сначала она хотела только стереть с лица дневную косметику и переодеться в купальник. Но через несколько минут машинально принялась расчесывать волосы. Затем Келзи наложила новый слой крем-пудры, слегка провела по ресницам тушью, нанесла на щеки румяна. Глядя на свое отражение в зеркале, она подумала, что, кажется, привыкла выглядеть безукоризненно на публике и просто не может предстать перед Тейтом, рискуя вызвать его неодобрение по поводу своего внешнего вида.

Хорошо выглядеть. Хорошо выглядеть снаружи. Однако Келзи сильно беспокоило в последнее время, захочется ли Тейту заглянуть глубже, заглянуть в ее сердце, понять, что творится у нее в душе.

Вздохнув, Келзи стерла с губ помаду и выбросила использованную салфетку. Она слишком устала сегодня, чтобы копаться в себе. К тому же Тейт ясно определил границы их отношений всего несколько недель назад. И у нее просто нет сил и средств что-то изменить.

Погасив свет, Келзи распахнула дверь и застыла на пороге.

Тейт лежал, погрузившись в ванну с гидромассажем, и рассеянно водил пальцем по кромке бокала с шампанским, стоящего на красном пластике. Рядом с его бокалом стоял другой, явно приготовленный для Келзи. В комнате было темно, если не считать подсветки под водой.

— Я не стал тебя дожидаться, — сказал Тейт, делая глоток из бокала с шампанским. — Надеюсь, ты не обидишься.

— Вовсе нет. Хм… — Келзи растерянно смотрела на бурлящую в ванне воду, надеясь, что Тейт догадался залезть туда в плавках, а не голым.

— Принести тебе полотенце? — предложила она.

— Уже здесь, — сказал Тейт, приподнимая с кафельного пола стопку махровых полотенец. — Они обо всем позаботились.

— Если ты хочешь вытянуться как следует, я могу…

— Лучше иди сюда, Келзи. Вода просто замечательная.

Сделав несколько робких шагов в сторону ванной, Келзи почувствовала, что у нее дрожат колени и кружится голова. Прежде чем она успела справиться с собой, Тейт встал в полный рост. На плавках, плотно облегавших его бедра, лопались пузырьки, по плечам и груди стекала вода. Не замечая облегчения Келзи, он протянул ей руку.

— Давай спускайся ко мне.

— Я и так качусь по наклонной плоскости, — сказала Келзи. — Уже докатилась — принимаю ванну со своим начальником.

Опершись на руку Тейта, она шагнула вниз, колени ее тут же подогнулись, и через несколько секунд Келзи уже лежала, погрузившись в воду, а вокруг головы плавали ее распущенные волосы.

— Это просто неприлично, — прошептала Келзи, давая струям воды вытолкнуть на поверхность ее руку.

Тейт с неохотой отпустил ладонь Келзи и с улыбкой поднял бокал, словно желая произнести тост.

— Может быть, но мне кажется, что мы первые обитатели номера для молодоженов, которые влезли в эту штуку в купальниках.

Рассмеявшись, Келзи погрузилась с головой, чтобы Тейт не мог видеть румянец, заливший ее щеки.

— Не торопись с выводами. Я почти уверена, что мы не первые оказались в подобном положении.

— По-моему, очень приятное положение, разве нет?

Они полежали в ванне еще полчаса, даже не замечая, как бурлящая вода избавляет их от усталости и напряжения сегодняшнего дня, помогает расслабиться.

Прежде чем принесли ужин, Тейт облачился в махровый халат, а Келзи надела персиковый пеньюар, который Тейт выбрал для нее в Миннеаполисе. Шелк приятно холодил кожу, а цвет ткани подчеркивал румянец, играющий на ее щеках. Глядя друг на друга поверх бокалов с шампанским, оба вдруг забыли обо всем, что происходило между ними до сих пор.

— За успех серии «Только для рыжих», — объявил Тейт, чокаясь с Келзи.

— За серию «Только для рыжих», — согласилась Келзи, медленно поднося бокал к губам. Но, взглянув в глаза Тейта, она сразу же поняла, что он думает сейчас не о шампанском, не о шампуне и, конечно же, не о тех ролях, которые они должны играть для пользы дела. Келзи видела перед собой мужчину, игравшего в китайский бильярд в аэропорту Денвера, бесстрашного лихача, гнавшего взятую напрокат машину к вершине Халеакала, улыбавшегося Келзи, уговаривая ее примерить юбку из травы.

Тейт давно успел стать для нее не просто одним из руководителей фирмы «Элсет индастриз». Он стал ее другом, с которым она могла поделиться своими мыслями и переживаниями. Келзи успела рассказать ему о себе, о своей семье, о своих мечтах куда больше, чем рассказывала самым лучшим подругам.

Они почти одновременно сделали по глотку из бокалов.

— Спасибо тебе, Тейт, — сказала Келзи. — Спасибо за все.

— За что? За то, что мы оказались на Омахе без номера в отеле?

Келзи пожала плечами. Оба прекрасно понимали, что она имела в виду совсем не это. Келзи взглянула через плечо Тейта на диванчик. Он успел накрыть его простыней, но постель выглядела не очень уютно. Келзи представила, как будет лежать сегодня ночью на большой кровати и прислушиваться к мерному дыханию Тейта. Она вполне могла представить его спящим — во время их длительных перелетов Тейт несколько раз дремал у нее на плече. Грудь его мерно вздымалась, и он клал под щеку одну руку, совсем как ребенок. Веки Тейта иногда вздрагивали, словно подсознание спешило напомнить ему о тысяче дел, которые еще необходимо было сделать. В эти моменты он всегда выглядел таким беззащитным, что Келзи хотелось держать его на руках и баюкать.