Макс Ветров - Цена победы

• Название: Цена победы
• Автор: Макс Ветров
• Жанр: Космическая фантастика

Мир совсем не такой, как мы о нем думаем. Ещё пару месяцев назад мы были уверены, что слухи о древних машинах, жнецах, это всего лишь легенды, небылицы. Сейчас эти легенды потрошат наши планеты. Всему живому в галактике грозит гибель. И так было уже не раз. Неужели нет никакого способа разорвать порочную цепочку циклов? И если есть, то какую цену придется за это заплатить? 

---

- Что ж, спасибо за информацию. – Капитан задумался. – Значит, система Нирна…

- Удачи, капитан… – Даниэлла осеклась. – Вломите им там, за моих ребят!

Когда автолет с четырьмя пассажирами резво покинул стоянку в секторе «Чистилища», единственный мужчина на борту задумчиво проговорил:

- Так, ну и что же мы в итоге имеем?

- На самом деле, не мало. – Ответила Реван, сидевшая возле Шепарда на переднем сидении. – Насколько я поняла, «Цербер» перехватывает много кораблей с беженцами. (Интересно: зачем?) У нас есть точные координаты места их «охоты». Дело за малым: выследить и напасть.

- Ничего себе, «за малым»! – Лиара села на край заднего дивана. – Это вы как вообще себе представляете?

- Единственный оптимальный вариант – проследить за кораблями с беженцами, проходящими через тот район. Точнее, через систему Нирна. – Шепард развил идею темной леди. – Командир боевого соединения «Цербера» пользуется магнитными бурями как прикрытием. На «Нормандии» стоят усовершенствованные сканеры, ведь так, Тали?

- Да. Неделю назад я как раз обновила их программы поиска. Никакие бури им не страшны. – Кварианка задумалась. – Я вот только не понимаю, а что будет с кораблем беженцев, на который они нападут?

- Отличная идея, Тали! – Реван как-то зловеще улыбнулась. – Пока «Цербер» будет занят беженцами, мы проникнем на крейсер.

- Я не имела ввиду… - Начала кварианка, но сбилась.

- Ладно, предположим, напали. – Шепарда нисколько не смутила идея использовать беженцев как наживку (Тали и Лиара многозначительно переглянулись) – Дальше что?

- Нам нужен капитан крейсера. – Темная леди говорила совершенно уверенно. – При быстром штурме мы должны успеть проникнуть на мостик прежде, чем они успеют принять радикальные контрмеры. Память компьютера они, наверняка, успеют подчистить, а вот мозг капитана - нет.

- И как достать оттуда информацию. – Лиара выглядела сбитой с толку.

- Я сумею это сделать, вы уж поверьте. – Реван снова хищно улыбнулась.

- Отлично! – Капитан деактивировал автолет, к тому времени уже успешно севший на стоянке общины президиума. – План рисковый, но выполнимый. Завтра вылетаем.      

Высадив Лиару, Реван и Тали, Шепард сразу же отправился на встречу с Советом: предстояла очередная бестолковая словесная баталия. Оставшись одни, женщины, наконец, получили возможность заняться своим любимым делом – пройтись по магазинам. Вот только сразу же возникла проблема: Тали предлагала идти к лавкам кварианцев, а Лиара упорно настаивала на торговых рядах сектора азари. Спор начал безобразно затягиваться, когда Реван, молчавшая все это время, не выдержала и вмешалась:

- А не логичнее ли было подыскать для меня что-нибудь из земной брони? Я ведь больше на землянку похожа?

Лиара и Тали замерли на полуслове и синхронно обернулись к темной леди:

- Человеческую броню? Серьезно? – Азари уперла руки в бока. – Да у них там конструктора что-то нездоровое в пищу употребляют. Или курят. Они свято верят, что чем больше на солдата понавешано разных железяк, тем он эффективнее.

- Вот-вот! – Кварианка шагнула вперед. – Ты на Вегу посмотри, или, хотя бы на Эшли. Это же шагающие танки, а не бойцы. Особенно Вега. Если их рядом с «Атласом» поставить, то ведь не сразу поймешь, кто есть кто.

- Что-то я об этом не подумала. – Реван примирительно улыбнулась. – Лично я предпочитаю что-нибудь более подвижное.

- Я так и поняла. – Лиара поправила воротник. – Азарийская броня очень удобная, изящная и легкая, а защищает не хуже человеческих панцирей.

- Снова здорова! – Тали демонстративно хрустнула всеми шестью пальцами и повернулась к Лиаре. – Ваши гламурные шмотки в ближнем бою не эффективны. Тут нужна адаптивная броня с прогрессивным распределением нагрузки. А такая есть только у нас.

- А тот факт, что у неё ноги в другую сторону загнуты, тебя не смущает?

- Так, дамы! – Темная леди встала между спорщицами. – Я не понимаю, а что нам мешает сходить и туда и туда?

Лиара и Тали некоторое время смотрели то на Реван, то друг на друга, пока азари, наконец, не выдала:

- В общем-то, ничего…

                ____________________________

- Я себя в этом костюмчике как-то неуютно чувствую. – Вега неестественно выгнулся и не без труда пододвинул стул поближе к столу. – Да и смотрится он на мне как чехол на танке.

- Да не, нормально смотришься. Даже неплохо. – Эшли, облаченная в короткое обтягивающее платье, изящно подхватила парой деревянных палочек большой ролл, макнула его в соус и отправила в рот. – Расслабься, здоровяк.

- Да я пытаюсь.

В небольшом суши-баре, где обедали офицеры «Нормандии», было совсем мало народу. Приглушенное освещение и расслабляющая музыка создавали атмосферу полной безмятежности. Однако Вега здесь почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Возможно, причина крылась в том, что он совершенно не умел обращаться с палочками для еды. Эшли, наблюдавшая его неуклюжие попытки подцепить постоянно разбегающиеся роллы, поначалу сдерживалась, но вскоре начала ржать в полный голос.

- Смейся, смейся. – Джеймс отбросил непокорный столовый прибор. – Мои руки под такое не приспособлены.

- Само собой, это же не пулемет. Хотя, я вот тоже имею дело с большими пушками, а палочки освоила почти сразу. – Капитан-лейтенант Уильямс хитро улыбнулась. - Так что дело не в руках.

- Все, сдаюсь! – Вега махнул официантке. – Принесите мне вилку.

Справившись с закусками и поговорив на пару отвлеченных тем, Джеймс и Эшли заказали кое-что повеселее. После второй бутылки общение пошло гораздо живее. Вега травил свои армейские байки, Уильямс хихикала и рассказывала свои. Где-то через пару часов Джеймс наконец выпил достаточно, чтобы поговорить на интересующую его тему:

- Слушай, Эш, я тут с тобой поговорить хотел…

- Да? – Уильямс широко улыбнулась. – Интересно, а чем мы, по-твоему, последние несколько часов занимались?

- Ну да, точно. Я это… Спросить, хотел: ты же ведь женщина?

- Как бы да, с утра была. – Эшли с удивлением посмотрела на Вегу. – А ты сомневаешься?

- Нет, я не про то. Просто…

- Рожай уже!

- Тут такое дело. Короче, что ты думаешь про Лиару?

- Э… - В помутневшем сознании капитан-лейтенанта Уильямс начали зарождаться какие-то призрачные подозрения. – А ты с какой целью интересуешься?

- Да так, чисто просто интересно, как бы…

- Ага, понятно. Ну, что я могу сказать: азари, биотик, ученая. Симпатичная, умная, заносчивая, как и все голубокожие. И ещё ей сто лет. Держится всегда высокомерно. И смотрит на всех как на низшие формы жизни.

- Ого! Какая однобокая характеристика. Что-то я раньше не замечал, чтобы ты к ней неприязненно относилась.

- Это разве неприязненно? Ты бы ещё про Тали у меня спросил. Просто она… ну… чужая.     

- Точно. Все время забываю, что ты недолюбливаешь инопланетян.

- Не в этом дело! – Эшли эмоционально взмахнула руками и чуть не опрокинула полупустую бутылку. – Одно дело, когда инопланетяне суются в наши дела и указывают что нам делать, и совсем другое, когда одна из них уводит… э… ну ты понял.

- Конечно, понял, что тут непонятного.

- И все-таки, Джеймс, с чего это ты вдруг заговорил о Т’Сони? Есть что-то, чего я не знаю?

- Как бы да. Есть. У меня с ней вроде как интрижка наклевывается. Ну, или роман. Не силен я в терминологии.

- Э…- Откровенность немного шокировала. – И как… что… э…

- Да я не знаю. Вот, посоветоваться хотел. Думал с Шепардом поговорить, так они с Лиарой и Тали по делам убежали.

- Ну, тут я тебе много не насоветую. У меня опыта общения с однополыми инопланетянами не было.

- Нда. Неудачная была идея. Ещё по стакану?

- Само собой.

Несмотря на изрядное количество выпитого, общение далее развивалось как-то вяло. Некоторое время спустя, Вега попрощался и ушел. Эшли осталась и заказала ещё одну бутылку.  

____________________________

- О! Шепард! – Тали вскочила с клиентского кресла и отбросила журнал. - Ты нас нашел!

- Ага. Всего-то полчаса бродил среди платьев, белья и женской брони. А где Лиара и Реван?

- Примеряют обновки. Как прошло общение с Советом?

- Как всегда бессмысленно. Тали я…

- Капитан! Вы как раз вовремя! – Из ближайшей примерочной вышла Лиара. Вместо своего привычного костюма она была одета в длинное облегающее вечернее платье бирюзовой расцветки. – Мы все-таки подобрали броню для Реван. Для этого потребовалось объединить кварианскую практичность и азарийскую изящность.

Из-за занавески примерочной появилась темная леди. Идеально подогнанный корсет с наплечниками как влитой сидел на фигуре, акцентируя её немалые достоинства. Аккуратные перчатки и налокотники смотрелись очень гармонично, а ниже пояса и до пола располагалась свободная юбка. Надо ли говорить, что вся броня была черного цвета? Общее впечатление складывалось, мягко говоря, внушительное. Реван грациозно проследовала к капитану.