Джуд Деверо - Пленница любви

• Название: Пленница любви
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: АСТ, ACT МОСКВА
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057087-4

Дерзкая и независимая наследница огромного состояния Кристиана Монтгомери полна решимости преуспеть в неподобающей для женщины профессии — журналистике. Однако очередное важное задание, которое она выполняет для редакции столичной газеты, оборачивается настоящей катастрофой...

Двое неизвестных похищают Кристиану и увозят в далекую глушь.

Кто эти люди? Кристиана теряется в догадках и... все сильнее подпадает под власть обаяния одного из похитителей — смуглого таинственного Тайнана.

---

Продолжая прижимать к себе Крис, Тайнан сделал несколько шагов назад.

— Следи за ним днем и ночью. Не спускай с него глаз ни на минуту, иначе он отберет у тебя все, даже жизнь.

— Ладно, — кивнул Эшер и, бросив быстрый взгляд на Крис, взял за повод лошадь, на которой сидел старик. — Поехали, старина, — сказал он, и вскоре они скрылись за поворотом.

Крис отпихнула от себя Тайнана.

— Отпусти меня, мерзавец! — Она повернулась к нему лицом и гневно уставилась на него. — Кто дал тебе право указывать мне? Да кто ты такой?

Тайнан смущенно смотрел на нее. Вероятно, он хотел что-то сказать, но вместо этого вдруг повернулся и пошел вверх по склону к речке.

Крис еще секунду постояла, глядя ему вслед, а потом поспешила к Пилар.

— В какой-то момент мне показалось, что драки не избежать, — сказала она, когда Крис подала ей фляжку с водой.

— Как же мне хочется отдубасить его, — призналась Крис. — Я ему не нужна, но он колотит любого, кто проявляет интерес ко мне.

Напившись, Пилар снова легла, а Крис принялась снимать повязку с ее плеча.

— Ты нужна ему. Он безумно хочет тебя. И еще я знаю, насколько ему нужна я, — улыбнулась Пилар. — Я его таким еще не видела. Даже когда случилась та история с дочкой фермера, он таким не был. Мы тогда все надеялись, что он наконец-то остепенится, но ничего не получилось.

— Это когда он попал в тюрьму?

— Рыжая тебе рассказала?

— Да, почти все. Пилар, как ты познакомилась с Тайнаном? Почему ты согласилась жить с ним в доме Оуэна Гамильтона?

— Он спас жизнь моему мужу.

Крис замерла на секунду.

— Твоему мужу?

— В юности я работала у Рыжей. Там же жил и Тайнан. Это был очаровательнейший, очень ласковый мальчишка, мы все обожали его. После того, как его в шесть лет забрал старик, я долго его не видела. А когда мы встретились, я поняла, что жизнь сделала его жестким. Он много повидал и превратился в циника. К тому времени я вышла замуж за одного фермера, и у нас родилось двое детишек. Тогда мне очень хотелось забыть, где я познакомилась с Тайнаном.

— У тебя есть дети? — прошептала Крис.

Пилар улыбнулась:

— Двое мальчишек. Сейчас им девять и семь. — Она помолчала. — Однажды я приехала в город и увидела на улице Тайнана. Он улыбнулся мне и пошел в мою сторону. Я же испугалась, что горожане узнают, чем я занималась и что я вовсе не жена уважаемого фермера, какой они меня считали. Мне больно говорить об этом, но я юркнула в ближайший магазин и сделала вид, будто не знаю его. Тай всегда был истинным джентльменом, и через два дня, когда мы снова столкнулись на улице, он притворился, будто видит меня впервые в жизни.

— Так как же он спас жизнь твоему мужу?

— Я очень не люблю вспоминать о том, что сделала потом. На улице я отказывалась заговаривать с Таем, а через неделю, когда моему мужу стал угрожать один крупный ранчеро, который хотел отобрать у нас наш крохотный клочок земли, я без колебаний обратилась к Тайнану за помощью… и он без колебаний пришел мне на помощь.

— И потом, когда он попросил помочь ему проникнуть в дом Гамильтона, ты согласилась.

— Я даже не спрашивала, что ему нужно. Я просто поцеловала на прощание своих близких и уехала с ним. Джимми тоже не спрашивал зачем, потому что он знает, что Таю можно доверять.

Крис, которая в этот момент ловко перебинтовывала плечо Пилар, на мгновение замерла.

— Зачем ему понадобилось, чтобы ты изображала его жену?

Пилар улыбнулась.

— Когда я поинтересовалась, он не ответил. Но однажды он что-то пробурчал насчет соблазнительной блондиночки, которая всячески пытается охмурить его.

— Гм! — произнесла Крис. — Надо же, я его охмуряла! Я совершила роковую ошибку, допустив, чтобы он мне понравился. Всего лишь понравился. Мне нравилось, как он уверенно брал на себя ответственность, когда был нашим проводником. И как помогал мне, когда мне требовалась его помощь.

— А еще он самый красивый мужчина на свете, — добавила Пилар.

— Это к делу отношения не имеет. Он такой молчаливый… За свою жизнь я поняла, что большинству молчаливых мужчин просто нечего сказать, а вот Тайнан другой. Ему было что сказать, только он молчал. Именно это и привлекло меня.

— Привлекло? — уточнила Пилар. — А теперь не привлекает?

Крис посмотрела вдаль.

— Он несильно отличается от других. Ему нужно только одно. Я думала, что он чувствует ко мне то же, что и я к нему, но он заявил, что не желает иметь со мной дела и что я ошиблась на его счет. Он потребовал, чтобы я оставила его в покое — если, конечно, я не соглашусь…

— Лечь с ним в постель?

Крис кивнула и опустила голову.

— А я для него не отличаюсь от сотни других женщин.

— Я никогда не видела, чтобы с другой женщиной он вел себя так, как сегодня. Я вообще никогда не замечала в нем даже намека на ревность. Ты уверена, что ничего не значишь для него?

Крис встала и подняла с земли миску с грязной водой.

— Уверена. Он ясно дал понять, что ему нужно от меня. Просто он не хочет, чтобы кто-то еще имел то, в чем ему отказали. Тайнан любит меня не больше, чем… чем вот этого старого пса. Ладно, хватит. Тебе надо отдохнуть, а я пойду что-нибудь приготовлю.

Глава 23

Крис потратила целый час на то, чтобы приготовить похлебку из жалкого провианта, найденного в хижине и в седельных сумках. Когда они бежали от Дайсена, у них не было времени на сборы, и сейчас отсутствие запасов ощущалось очень остро. Первым делом она решила обыскать хижину и выяснить, что там внутри. До этого момента она не подходила к двери, из-за которой тянуло страшной вонью.

Сдерживая дыхание, Крис открыла дверь и заглянула в хижину. Как выяснилось, там старик хранил свои сокровища, все, что когда-либо оказывалось у него в руках. И ничего не выбрасывал, даже когда вещи приходили в негодность, ветшали или становились пищей для жучков.

Крис оглянулась на отдыхающую Пилар и ощутила прилив храбрости. Что значит неприятный запах или мерзкие насекомые по сравнению с комфортом?

Взяв лопату, которую Тайнан оставил у двери, она принялась расчищать себе путь внутрь хижины.

Два часа спустя снаружи, у обрыва, образовалась огромная куча мусора. Крис собиралась выбросить все это только после внимательного изучения, но и сейчас, при поверхностном осмотре, было ясно, что большую часть хлама составляют неправильно выделанные шкуры и покрытые муравьями засохшие объедки.

В дальнем углу единственного помещения Крис нашла деревянный ящик, такой, в котором обычно перевозят по морю хрупкие предметы. Она подняла его и вынесла наружу.

На ящике оказался замок, который был таким же ржавым, как и все остальные металлические предметы в хижине. Повозившись с ним, Крис в конце концов открыла его. Внутри лежало несколько долларов, уже начавших зарастать плесенью, большой кусок породы, очень напоминавший золото, а на самом дне — фотография молодой красивой женщины. Крис достала ее, стерла плесень с угла и поднесла к свету. Женщина на снимке выглядела счастливой и радостной. Казалось, ей хочется обнять весь мир. Улыбнувшись, Крис сунула фотографию в карман и принялась складывать вещи обратно в ящик.

— Что-нибудь интересное? — услышала она позади себя голос Тайнана.

— Почему ты не спишь? — спросила она. — Ведь ты бодрствовал всю ночь.

— Я уже выспался. Что ты делаешь? В жизни не встречал женщину, которая бы так любила копаться в чужих вещах.

— Я ни в чем не копалась, я убиралась.

Многозначительно усмехнувшись, Тайнан сел рядом с Крис.

— Убиралась в запертых ящиках? — язвительно осведомился он, указывая на большой ржавый замок, валявшийся на земле. — Нашла что-нибудь интересное?

— Только два фунта золота, — ответила Крис, показывая ему кусок породы. — Так вот почему твой старатель не хотел уезжать.

Тайнан взял породу и стал внимательно рассматривать.

— Пирит, — сделал он вывод. — Старик не умеет распознавать золото. На том склоне холма есть место, где он уже много лет ищет золото. Он копал, когда я был еще ребенком.

Крис забрала пирит у Тайнана.

— Если там нет золота, почему он остается здесь? И почему живет вот так?

— Он верит, что здесь есть золото, и факты не умаляют его веры. Что до того, почему он живет вот так, то он просто боится что-либо выпустить из рук. Если он не может что-то продать сегодня, то будет держать это до тех пор, пока вещь не станет иметь хоть какую-то ценность.

— Вещь или ребенок. Новорожденные много стоить не могут, а вот за подросших можно выручить хорошие деньги.

Тайнан никак не отреагировал на слова Крис и устремил взгляд на птиц, летавших над пропастью.

— На что он живет? Вероятно, откуда-то он берет деньги. Он всегда продавал ворованное?

Тайнан немного помедлил с ответом.