Джуд Деверо - Пленница любви

• Название: Пленница любви
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: АСТ, ACT МОСКВА
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057087-4

Дерзкая и независимая наследница огромного состояния Кристиана Монтгомери полна решимости преуспеть в неподобающей для женщины профессии — журналистике. Однако очередное важное задание, которое она выполняет для редакции столичной газеты, оборачивается настоящей катастрофой...

Двое неизвестных похищают Кристиану и увозят в далекую глушь.

Кто эти люди? Кристиана теряется в догадках и... все сильнее подпадает под власть обаяния одного из похитителей — смуглого таинственного Тайнана.

---

— А я думаю, он не фермер, — заявил Лайонел. — Я думаю, он грабитель. Я думаю, он грабит банки и убивает людей.

— Есть занятия и похуже, — бросила Юнити, выходя из комнаты.

Эшер внимательно наблюдал за Крис, а та лишь с рассеянным видом смотрела в свою тарелку. Через полчаса, когда все встали из-за стола, он схватил Крис за руку.

— Давай выйдем наружу, я хочу поговорить с тобой.

Эшер практически выволок ее в сад, причем оттащил подальше от дома, чтобы их не было слышно.

— Итак, кто этот фермер-грабитель? Мои подозрения правильны?

— Да, — ответила Крис, — но я не предполагала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет ответственность за меня, пока не сдаст на руки отцу.

— Значит, мне снова придется иметь с ним дело. Крис, я надеюсь, на этот раз ты не будешь ставить себя в глупое положение? Ты выйдешь из образа робкой Дианы, если станешь преследовать садовника.

Крис радовалась, что ночной мрак скрывает ее румянец.

— Нет, я не собираюсь снова ставить себя в дурацкое положение. Кроме того, он привез с собой женщину. Он так же, как и я, не хочет иметь со мной дела. Можешь не ревновать. А теперь мы можем вернуться в дом? Я страшно устала.

Эшер посмотрел куда-то поверх ее головы и вдруг обнял ее и поцеловал. Крис поняла, что должна ответить на его поцелуй, но у нее совсем не было желания делать это. Ее глаза были открыты, а глаза Эшера смотрели куда-то позади нее. Крис стала вырываться и неожиданно услышала, как кто-то присвистнул. Она сразу поняла, кто это, обняла Эшера и попыталась вложить в поцелуй хоть какую-то страсть. Вероятно, ей это удалось, потому что Эшер закрыл глаза и крепко прижал ее к себе. Она же ни на секунду не забывала о присутствии Тайнана.

— А-а, новобрачные, — съязвил тот, проходя мимо. — Как приятно видеть людей, которые любят друг друга.

Крис с силой отпихнула Эшера, гордо вскинула голову и, не оглядываясь, направилась к дому.

Когда Эшер вошел в комнату, Крис резкими движениями стелила белье на кушетке.

— Ненавижу его! Ненавижу всем сердцем! Уж лучше бы он вернулся в тюрьму и оставался там до скончания века. А я бы радовалась, представляя, как он гниет там.

— Что-то непохоже, что ты его так сильно ненавидишь, — мрачно проговорил Эшер. — У меня создается впечатление, что ты используешь меня, чтобы вызвать у него ревность.

— Ревность! Он говорил, что ему тяжело видеть меня с другими мужчинами, но на самом деле ему плевать. Его главная цель — получить свои деньги.

— Возможно, он действительно немного ревновал после выхода из тюрьмы и до посещения… дома Рыжей.

Глаза Крис гневно блеснули.

— И до того, как он приехал сюда со своей Пилар. — Она ударила кулаком по подушке. — Я искренне, всей душой ненавижу его. Я жалею, что встретила его. Я жалею, что снова увиделась с ним. Я жалею…

Эшер схватил ее за плечо и повернул к себе.

— Крис, ты слишком горячо всех в этом убеждаешь. Я знаю, как помочь тебе выбросить его из головы. — Он стал медленно наклоняться к ней. — Ты одержима им, потому что тебе некем заменить его. Я заставлю тебя забыть его. Я заставлю тебя забыть обо всех, кроме нас. Мы станем по-настоящему женатыми, и потом, когда все закончится, мы придем к твоему отцу и сыграем свадьбу.

Крис честно пыталась получить удовольствие от его поцелуев. Эшер был красив, от него приятно пахло, в нем не было ничего отталкивающего — но не было в нем и того, что разжигало бы в ней огонь. Она могла бы сладко уснуть под его поцелуями.

Как бы в ответ на свои мысли Крис подавила зевок.

— Прошу тебя, Эш, не форсируй события. Я… я еще сомневаюсь в себе. Я только что пережила ужасную катастрофу с одним мужчиной и еще не уверена, что могу доверять себе в отношениях с другим. Пожалуйста, пойми меня.

Эшер отстранился от нее. В его взгляде отразилась такая боль, что Крис почувствовала угрызения совести. Она вообще не любила лгать, а еще сильнее она не любила лгать Эшеру, который всегда был добр с ней.

Эшер попятился.

— Ладно, но я не откажусь от попыток.

— Надеюсь на это, — с улыбкой сказала Крис.

В комнате не было ширмы, поэтому она открыла дверцу шкафа, чтобы раздеться за ней. Она чувствовала, что Эш, который уже успел устроиться в кровати, наблюдает за ней, и это ее нервировало и даже немного пугало, однако не вызывало ни малейшего желания забраться к нему в постель. Крис попыталась представить, как поступила бы, если бы в кровати лежал Тайнан — без рубашки, закинув руки за голову — и ждал ее. От одной этой мысли ее тут же бросило в жар.

Она сделала несколько глубоких вдохов и только после этого вышла из-за дверцы. Эшер был одет в длинную ночную рубашку и следил за ней, как кот за мышью. Крис тихо пожелала ему спокойной ночи, погасила свет и легла на кушетку. Она оказалась жесткой и неудобной, но выбора не было.

На следующее утро Крис разбудил Эшер, который целовал ее лицо и шею. В первое мгновение она испытала удовольствие, но потом сообразила, кто ее целует.

— Господи Боже мой! — воскликнула она, отпихивая его. — Послушайте, мистер Прескотт, держите себя в руках. Я не желаю ежеминутно терпеть подобную наглость!

— Я же предупредил, что собираюсь заставить тебя полюбить меня.

— И ты считаешь, что это правильный способ? Приставать ко мне при первой возможности?

Эшер выпрямился. На нем был халат поверх ночной рубашки, волосы стояли торчком после сна.

— Именно так твой стрелок и сказал: приставать. — Он отвернулся. — В общем, сегодня тебе не придется терпеть мое общество, потому что твой кузен попросил меня съездить в город — это около двадцати миль — и забрать кое-какие припасы. Знаешь, Крис, мне кажется, этот человек вознамерился выжать из нас все, что можно.

— И что в этом плохого? — удивилась Крис, надевая халат. — Мы попросили его поддержать нас материально. Меньшее, чем мы можем отблагодарить его, — это помощь.

— Ты будешь помогать ему в саду вместе со своим бандитом, я же буду разъезжать по округе? Наверняка такая ситуация тебя вполне устраивает.

— Он не мой. Я его сюда не звала и предложила свою помощь по саду до того, как узнала, что садовник — он. Ты не можешь меня ни в чем винить. Неужели мы не в состоянии вести обычный разговор? Ты бросаешься из крайности в крайность — то просишь выйти за тебя, то обвиняешь в шашнях с другим.

Эшер никак не отреагировал на ее слова и принялся одеваться — за дверцей шкафа. Крис не знала, зачем он это делает — из скромности или чтобы не смущать ее. Она тут же стала упрекать себя за то, что критикует каждое его действие.

Одевшись, Эшер вышел из комнаты.

Внизу, за завтраком, Крис увидела совершенно другого Оуэна. До настоящего момента он был олицетворением сердечности, сейчас же он принялся раздавать указания Крис и Эшеру с властностью полководца.

— Я хочу, чтобы северный участок был расчищен и засеян, — говорил он. — И я хочу, чтобы те двести луковиц, что я заказал, были посажены к концу дня. Уит, я дам тебе список того, что мне нужно в городе. Ты должен отвезти фургон на лесопилку. Полагаю, ты управишься за день, если не будешь лодырничать. Лайонел, ешь яйца. Юнити, ты показала новой горничной, что ей нужно делать? Я хочу, чтобы вымыли потолки наверху.

Разговор за столом не клеился, все по большей части молчали. Позже Эшер проводил Крис в сад.

— Ты не обязана делать все это. Помни, кто ты такая и что мы можем уехать домой в любую минуту. Я не хочу, чтобы ты вкалывала, как батрачка.

— Как это мило с твоей стороны. Но я не имею ничего против работы.

Неожиданно Эшер подобрался.

— Диана, даже у тебя хватит мозгов для такой простой работы. Иди в сад и веди себя как нормальная женщина, хотя ты таковой и не являешься.

Крис повернулась и увидела, что к ним приближаются Оуэн с Тайнаном. Оба ничем не показали, что слышали их разговор, но Крис знала, что это впечатление обманчиво, что, как и планировал Эшер, его последние слова достигли их ушей.

Оуэн сказал Тайнану несколько слов, которые Крис не разобрала, и одобрительно посмотрел на Эшера.

— Пошли со мной, — велел он ему, и Эшер последовал за ним, оставив Крис наедине с Тайнаном.

— Так и знал, что ты не вызовешься помогать со стиркой, — усмехнулся Тайнан. — Или в конюшне. Я не сомневался, что ты будешь работать в саду.

Крис сердито посмотрела на него.

— Если бы я знала, что за сад будешь отвечать ты, я бы отправилась грести лопатой уголь. Хватит впустую тратить время, давай займемся делом. У меня в жизни есть более важные дела, чем выслушивать твои оскорбления.

— А вот мне показалось, что мужчина, которого ты называешь своим мужем, оскорбляет тебя гораздо сильнее, чем я.

— Это часть спектакля. Диана Эскридж была из тех женщин, которые позволяют мужу тиранить себя, так что мы с Эшем играем свои роли.