Ирен Блейк - Предназначение

• Название: Предназначение
• Автор: Ирен Блейк
• Жанр: Фэнтези

---

Возле ручья путники в сотый раз изучили карту и обговорили план А и Б. Умный Арий всё понимал, он был храбр и печален, а Рика молчала, зная, что будет защищать его до конца.

Пара часов тайными тропами, забытыми и сохранёнными в памяти лишь непокорных, бунтующих полукровок, троп по которым раньше ступали лишь короли. Болотистые низины, чередовались с опасным зыбучим песком. Голые безлиственные деревья служили фоном. Солнце скрылось давно и теперь в мрачном бархатном небе появилась, огромная, словно выкрашенная кровью луна.

Её восход был внезапен и никто, даже лучший придворный маг не мог об этом узнать заранее. Только Шептун и его брат, Говорящий с лесом, были способны предугадать всё, что грядёт с помощью, спящего, но не лишённого силы древнего леса.

Багровые лунные блики, словно призрачные тени ложились на хвою и листья, когда подходили к склону холма. Лес редел и скоро совсем закончился.

Осмотрелись: внизу плескалась тёмная морская вода, вдалеке стоял замок серебряных гончих, чьи владения оканчивались у кромки морской воды.

Рика надеялась, что это богом забытое место, узкий песчаник не охранялось.

Ноги путников мягко ступили на узкий песчаный мысок.

-Иди первым Арий, пусть свет луны коснётся твоего лица и упадёт в море, откроет нам путь.

Он послушался. А она вспоминала все, что знала о чёрных драконов. Всё что могло ей сейчас пригодиться.

'Практически неуязвимы. Проживающие до тысячи лет, а то и больше, если охотники не врут. Брюхо и шея- вот те места, где чешуйчатая броня была самой слабой. Лишь под самым горлом и под животом толстую мягкую кожу драконов, легко можно было прорезать мечом. Но, главное подобраться поближе, застать дракона врасплох, чтобы он, не смог тебя поджарить Стефан',- вспоминала, чему учил её брата отец. 'А заодно и я стала ученицей. Любопытная, глупая жаждала приключений. Вот и получила, да, Рика, по полной программе, получила приключений на свою несчастную голову'.

Лёгкий гул раздался в чутких ушах молодой гончей. Земля заходила ходуном под ногами, а море вспенилось, и яростная волна прибила белые пузырьки к берегу .

- Что это? -Спросил Арий.

- Отойди в сторону, давай, ближе ко мне,- сказала Рика.

Они стояли возле холма в двух метрах от моря и песчаного мыса.

- Началось Арий. Гляди же, как оживает предание.

- Ух, ты!- взволновано произнёс Арий и замолчал. В его глазах светился восторг и предвкушение.

Когда всё утихло, они увидели прорезавшую море насквозь узкую каменистую полосу- их дорогу к замку. Туда куда лежал путь.

Обвязавшись верёвкой, Рика пошла вперёд, её первый шаг был самым тяжёлым. За ней впритык следовал Арий.

Море затихло. Кровавая луна делала его воды багровыми.

Они шли, осторожно делая каждый шаг, твёрдо ставя ногу на узкий каменистый мыс, поддерживая друг-друга, чтобы не поскользнуться.

Тропа всё вилась, делаясь выше, а вдоль них простиралось, окружая , со всех сторон, глубокое тёмное море. Ветер освежал их лица, лаская теплом, принося воздушными порывами приятную морскую свежесть. Сотни враждебных глаз затаились на дне, вблизи каменистой тропы. Жители морских глубин рассматривали незнакомцев сквозь толщу воды. Подняв свои головы, держась возле самой кромки , они принюхивались, не в силах понять, кем являются странно пахнувшие существа, пересекающие их среду обитания.

Замок раскинувшийся на утёсе, с каждым шагом всё ближе. Тропа всё выше, всё тяжелее ступать по ней- и путникам приходится напрягаться и карабкаться вверх. Верёвка натянута, пот устилает их лица, но они не сдаются, время отведённое им ограничено, поэтому надо спешить. Задержаться здесь до утра означало смерть.

Величественный и неприступный замок чёрный драконов гордо стоял на высоком скальном утёсе.

Тропа привела их к раскрытым настежь воротам, напротив которых восседали застигнутые сном, стражи-драконы.

Зубчатые каменные стены. Высокие башни, казалось, возносились до самого неба. Жуткая тишина встречала женщину и ребёнка, вступивших в запретные владения.

Куда ни кинь взгляд: лежали тела спящих проклятых сном людей, лордов и королевских придворных, знати и простолюдинов, всех тех, кто пил продлевающую жизнь, кровь чёрных драконов, а также тех у кого драконья кровь текла по жилам.

Открытые двери, всё брошено, вся жизнь замерла. Застигнутое врасплох веселье, дикая прерванная оргия.

Они поднимались по узкой старой лестнице в северном крыле замка. Путь в сокровищницу, маленькую, узкую комнату, если верить карте, начинался именно в этой стороне крыла.

Каменные ступени, пыль на перилах и толстая паутина в углах. Всё говорило о том, что этой малоизвестной дорогой давно не пользовались.

Это было им на руку. Рикарде и Арию, пока улыбалась судьба.

Дверь, разрисованная странным узором, не поддавалась. Отмычки, взятые с собой Рикой, не помогли. Дело было не в замке и не в самой двери. Магия защищала хранилище. Анализируя возможности, Рика кое-что вспомнила и сказала:

- Дай мне ладонь Арий, не бойся.

Маленький ножик, прочертил на ладони Ария тонкую кровавую полосу. Красная капля выступила на разрезе и растекаясь, потекла к кисти.

- Давай Арий, приложи ладонь к дереву. Магия в твоей крови. Верь.

И сила проснулась. Узор, словно узнал кровь маленького короля. Вспыхнул ярко-зелёным цветом мокрой листвы, затем дверь распахнулась, впуская их внутрь.

Запах тлена и темнота. Рика пошла первой, хотя в темноте оба видели просто великолепно.

Ищи,- сказала она, обращаясь к Арию. И мальчик понял, что в этой пустой заколдованной комнате только он мог отыскать, спрятанный королевский ошейник.

Его бросало то в жар, то в холод. Словно лихорадка сжигала тело. Рана пульсировала, а когда маленькая кровавая капля упала на пол, воздух застыл. С его глаз будто спал пелена, как будто бы до этого момента, мальчик был слеп, а сейчас прозрел. Высоко прямо над головой в невидимые, полупрозрачные нити был вплетён чёрный мерцающий серебром ошейник.

-Дай мне свой меч, Рика, быстрее, я вижу его, -радостно воскликнул Арий.

- Тише, будь осторожен. Мы ведь не знаем, может быть, кто-то в замке не спит? И даже стены имеют уши.

Протянула ему свой прошедший огонь и воду клинок. Он поднял его легко, а затем подбросил в воздух. Мелодичный звон: точно прозвенел колокольчик- и паутина порвалась и с потолка на ладонь Арию упал потерянный давным-давно ошейник.

- Спрячь его к себе в торбу, Арий и мы уходим. Живо. Я чувствую, времени осталось мало. Слишком мало.

- А можно его надеть?- спросил Арий. Ему не терпелось опробовать силу.

- Рано, -буркнула Рика, знавшая, что ошейник нужно ещё пробудить, ритуалом древним, как само время, ритуалом хорошо известным, лишь старику.

Всё тот же путь. Тишина и сон, сковавший всех живущих в этом порочном, чёрном замке. Вот уже узкая дверь виднеется, осталось два шага, но замерла, останавливая идущего вслед Ария.' Кто-то проснулся? Кто-то не спит'? Затаилась, прижавшись к стене, не смея шепнуть. Только держались за руки. Мальчик дрожал. Рика крепко сжимала меч.

И вдруг удача отвернулась от них, а может просто судьба переменчива?

Лёгкие шаги всё ближе. Спускались откуда-то сверху. Разве там были комнаты? Рика знавшая карту, сомневалась.

Вынула из ножен меч, приготовившись к нападению.

- Внезапно, ноздри её раздулись и уловили резкий, старческий запах пота.

- Стража!- крикнул осиплый, гнусавый голос. Шаги наверху замерли.

Рика схватила мальчика за руку и они побежали вниз.

- Стража, быстрее! Где вас черти носят? У нас непрошенные гости.

Резкий гул, отражавшийся от стен, залаживал уши. Кричать старик умел, не щадя лёгких и глотки.

' Как он узнал, как он почувствовал нас?' Почему проснулся так рано? Что мы сделали не так. Где я просчиталась? Всё шло по плану. Ах, твою мать!'

- Бежим, без оглядки Арий. Ты понял меня!

И они побежали, а замок слишком быстро отходил ото сна.

Только закончился перевал, прорезавший воды, как луна скрылась из глаз. Рычание проснувшихся драконов, стало ближе. Ящеры уже летели за ними. Голодные глаза, смотрели со дна пучины. Море шумело, тропа на глазах исчезала.

- Беги в лес Арий. Встретимся у старого дуба. Я отвлеку их внимание на себя.

- Нет, Рика, я без тебя не пойду. Я потеряюсь,- сказал неуверенно и так посмотрел в глаза, что сердце в груди Рикарды заныло, резко кольнув.

- Ты сможешь Арий. Ты сильный. У тебя получится. Беги,- резко сказала, -беги и не оглядывайся, чтобы не произошло. Понял меня! Обещай,- крикнула!

- Но.

- Беги, это приказ!

Он скрылся в чаще леса, побежал к тропе ведущей на холм. Она осталась на берегу. Обнажив меч, приготовившись выиграть время для него. Рассвет позолотил лазорево-розоватое небо. Луна исчезла, звёзды скрылись из виду, растаяв в утренних облаках. Черная тень приближалась, у неё осталось пара минут, чтобы приготовиться к битве.