Александр Шалимов - Пир Валтасара

• Название: Пир Валтасара
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Инге выбралась из машины и торопливо обежала усыпанные красноватым гравием дорожки, замирая перед наиболее эффектными композициями. Мариэля и Пако следовали за ней, не отступая ни на шаг.

- Обязательно приду сюда снова с фотоаппаратом и этюдником,- объявила Инге.- Все сфотографирую и кое-что нарисую. Никогда не думала, что простой кустарник можно превратить в такое чудо.

- Это не простой кустарник,- обиженно возразил Пако.-Это редкая разновидность перуанского держидерева...- Пако подумал немного и присовокупил длинное латинское название.- Листья у него мелкие, прочные, растут очень густо, а под ними еще гуще-шипы. Самый подходящий материал для динозавров...

- Завтра же приду сюда опять,- повторила Инге.

- Отвезу, когда сеньорина захочет.

- Я могу теперь и одна пешком... Или на автобусе.

- Очень далеко от "Лас Флорес",- резко сказала Мариэля.- И еще, сеньорина... Молодые девушки тут одни не ходят...

- Это-то что верно, то верно,-согласился Пако.-Да вы не тревожьтесь. Отвезу по первому слову...

К обеду они, конечно, опоздали, и Мариана встретила их сурово недоумевающим взглядом. Мариэля что-то коротко объяснила ей на языке, совершенно незнакомом Инге. Мариана пристально взглянула на Инге, нахмурилась еще больше, но ничего не сказала. Обед прошел в напряженном молчании, даже Пако выглядел неуверенно и, вопреки обыкновению, помалкивал.

Спустя несколько дней Пако снова привез Инге в сквер динозавров. На этот раз сквер был полон шумной детворы. Инге провела там несколько часов, сделала множество снимков и удачные зарисовки детских головок на фоне зеленых чудовищ.

Потом она приезжала в этот сквер много раз, однако ни разу ей не удалось побыть там одной, как не удавалось побродить в одиночестве по улицам Гвадалахары. И в поездках, и во время пеших прогулок, даже при посещении музеев и художественных выставок Инге всегда сопровождали Пако либо Мариэля, а иногда - они вместе.

Время шло, и Инге все чаще задавала себе вопрос: кто же она в действительности - служащая "Смит-Цвикк лимитед" или просто пленница? И не находила ответа...

Наконец, когда Инге совсем извелась ожиданием, тревогой и постоянным присутствием "стражей", явился вестник. Его приход возвестил стук бронзового молотка за входной дверью. Обитатели "Лас Флорес" досматривали вечернюю телевизионную программу в гостиной внизу. Инге заметила, что Мариана и Мариэля тревожно переглянулись, услышав стук. Пако нахмурился, неторопливо поднялся с кресла; выходя в холл, переложил что-то тяжелое из заднего кармана брюк в карман потертой бархатной куртки.

Хлопнула входная дверь, послышались шаги, и на пороге гостиной выросла высокая сутуловатая фигура в элегантном сером костюме.

- Шейкуна,- не веря глазам, пролепетала Инге.

Африканец приоткрыл в улыбке ровные белые зубы.

- Я, сеньорина.

Сложив большие ладони, он коснулся ими лба, губ и груди.

Мариана и Мариэля молча кивнули в ответ, а Инге, вдруг рассмеявшись, повторила приветственный жест Шейкуны.

- Войди и сядь,- предложила Мариана.- Что хочешь пить?

- Ром, если сеньора позволит.

- Мариэля принесет. Пока говори.

- Все хорошо. Хозяин поздравляет всех.

- Поздравь его. Что еще?

- Это тебе,- Шейкуна протянул Мариане бумажный квадратик,- прочтешь сожги.

- Знаю. Еще?

- Соблюдать осторожность. Беречь сеньорину.

Вошла Мариэля с подносом в руках. На подносе были бутылка рома, большой бокал, тарелочки с сыром и фруктами.

Мариэля поставила поднос на столик перед Шейкуной и присела в кресло рядом.

- Я - один? - Шейкуна обвел присутствующих вопросительным взглядом.

- Один,-кивнула Мариана.-Мы ужинали; Пако на ночь не пьет.

Пако у двери гостиной хмыкнул неопределенно.

Шейкуна наполнил бокал ромом, посмотрел на свет, выцедил неторопливо, облизнулся и вытер губы тыльной стороной ладони. Потом запустил правую руку куда-то очень далеко под свой элегантный пиджак и извлек небольшой плоский сверток, обшитый белой тканью.

- Это сеньорине,- объявил он, подбросив сверток на широкой ладони,там и письмо, но... сеньорина бросит его в камин, когда послушает,

- Когда послушаю? - растерянно повторила Инге, беря сверток.- Как это?

- Сеньорина поймет,- заверил Шейкуна, вставая.- Чао! Ночью уеду.

- А мое письмо? - ахнула Инге.

- Не надо. Буду рассказывать сам. Однако не очень скоро...

Оставшись наедине с загадочным свертком в своей голубой спальне, Инге задумалась. Что означают все эти предосторожности: письма, которые надо уничтожать, странное поведение Марианы, пистолет, с которым не расстается Пако? Пистолет он постоянно носит с собой, даже если они отправляются в город за покупками. Кто в действительности Стив, чем он сейчас занимается? Почему не хочет или не может появиться в своем собственном доме, если, конечно, "Лас Флорес" его дом?..

Инге вздохнула, присела к туалетному столику и принялась распаковывать сверток с помощью маникюрных ножниц. Несмотря на небольшие размеры, он был довольно тяжелый.

Распоров обшивку и осторожно развернув бумажные салфетки, Инге ахнула. Еще никогда в жизни ее пальцы не касались ничего более прекрасного. Все вещицы были золотые, удивительно тонкой, вероятно, старинной работы: перстни с изумрудами, оправленные в золото камеи, массивное ожерелье с головами каких-то фантастических животных и изумительной красоты серьги с рубиновыми подвесками, похожими на капельки крови. Исключение составлял перстень с большим черным камнем-тоже оригинальный, но явно современный. Однако письмо... Конверта в свертке не оказалось. Осторожно перебирая бумажные салфетки, в которые были обернуты кольца и ожерелье, Инге обнаружила миниатюрную кассету. Очевидно, это и было письмо, но говорящее. Вот почему Шейкуна сказал, что Инге его "послушает". Диктофона для такой маленькой кассеты у Инге не было. Завтра его можно купить в одном из магазинов, где продается японская электроника. Но ждать до завтра Инге просто не могла. Это же ужасно - держать в руках говорящее послание Стива и не иметь возможности услышать его.

Инге набросила халат. Осторожно ступая босыми ногами, чтобы не разбудить Мариану, спустилась вниз. В холле было темно; пробираясь ощупью к комнате Пако, Инге наступила на кота, который дремал, растянувшись на ковре. Кот возмущенно вякнул, метнулся из-под ног Инге и опрокинул вазу с цветами. Ваза загремела, по ногам Инге плеснула холодная вода, и тотчас в глубине коридора вспыхнул свет и послышался тревожный возглас Пако:

- Эй, кто там? Что такое?

- Тише, Пако! Это я...

- Сеньорина?

Пако вышел в коридор. Он был в своем обычном рабочем костюме - видимо, еще не ложился. В руке он держал пистолет.

- Можно к вам на минуту? - смущенно шепнула Инге, переступая на ковре мокрыми ногами.

- Почему нет? Что-нибудь случилось, сеньорина?

- Нет, ничего... Я просто хотела спросить...

Холл ярко осветился. На лестнице появилась Мариэля в белой ночной сорочке до пят.

-Что случилось?

- Ничего особенного,- сказал Пако, выходя в холл,- ступай спать.

- Я слышала шум. Что-то упало?

- Кот опрокинул вазу,- объяснила Инге,- я наступила на него в темноте.

- А зачем сеньорина тут бродит в темноте? Что сеньорина хочет?..

- Иди, иди, спи,- ворчливо прервал Пако.- Сколько раз говорил: незачем оставлять котов в доме на ночь.

- Коты не ваше дело,-объявила Мариэля.-Остаются где надо.

- Ступай ты наконец!

- А сеньорина?

- Тоже сейчас пойдет к себе.

- Шейкуна уехал?

- Еще нет. Через полчаса повезу.

Мариэля не уходила. Ждала.

Инге показала Пако кассету;

- Вы извините меня, что беспокою так поздно. Но мне очень, понимаете, очень нужен маленький диктофон. Прослушать это...

- А,- сказал Пако, разглядывая кассету,- у меня такого нет, у хозяина где-то был. Надо посмотреть. Или вот что,- он повернулся к Мариэле, которая продолжала стоять наверху, опершись локтем о балюстраду,- возьми у матери ключ, открой кабинет. Посмотри в ящиках письменного стола. Найдешь диктофон размером поменьше портсигара и принеси сеньoрине. А вы, сеньорина, поднимайтесь к себе. Она принесет...

- Не надо будить Мариану,- запротестовала Инге.- Уж лучше подожду до завтра.

- Мама не спит,-холодно сказала Мариэля.-Вы идите к себе. Я - сейчас.

- Может, мне пойти с вами?

- Нет.

Через несколько минут Мариэля принесла Инге миниатюрный диктофон размером в два спичечных коробка и, не сказав ни слова, удалилась.

"Кабинет,-думала Инге, вставляя кассету в диктофон,- где-то есть его кабинет. А я и не знала. Наверно, одна из постоянно закрытых комнат тут, на втором этаже. Заглянуть бы туда..."

Послышался тихий шелест, и тотчас в тишине ночи негромко зазвучал голос, который Инге узнала бы из тысячи тысяч голосов. Она затаила дыхание и приблизила лицо к черной коробочке диктофона. Крошечный аппарат лежал у нее на коленях, н она склонялась все ниже, забыв про все на свете, забыв даже, что громкость можно усилить. Она боялась пропустить хотя бы слово, но вначале слышала лишь отдельные слова. От волнения она никак не могла соединить их во фразы и понять, о чем говорит Стив. В голосе мелькнула странная мысль: а на каком языке он обращается к ней? Она не сразу сообразила, что запись сделана по-испански,-тут наконец до нее начал доходить смысл его слов.