Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Госпожа, — сказал Т'мар, вежливо кивнув.

— Командир Крыла Т'мар, — начала Фиона. — Я хочу извиниться перед тобой за мое поведение сегодня утром. Я не должна была кричать на тебя.

Она прикусила губу и заставила себя продолжать. — Я была не готова услышать ту жестокую правду, которую ты мне сказал. Я сожалею о том, что наговорила тебе.

Т'мар какое-то время молча смотрел на нее, затем предложил сесть рядом. Всадник из его Крыла тут же освободил ей место, передвинувшись. На протесты Фионы он только кивнул и улыбнулся.

Т'мар подождал, пока она сядет, затем склонился к ней ближе и сказал. — Ты выросла не в Вейре; сегодня ты узнала то, что наши дети узнают, еще только научившись говорить.

— Да, я выросла в Холде. — согласилась Фиона, — но мой отец был Лордом-Владетелем, и я знаю, что многие истины одинаковы для будущей Леди Владетельницы и Госпожи Вейра.

Она нахмурилась. — Просто, некоторые вещи очень трудно принять сразу.

— Особенно Госпоже Вейра, я уверен. — продолжал Т'мар. — Как Леди Владетельница ты могла бы сложить власть, но как Госпожа Вейра…

Он помотал головой.

— Это всегда так трудно? — спросила Фиона доверчиво. — Или только я одна такая?

— Нет. — успокоил ее Т'мар. — Я думаю, каждая Госпожа Вейра не может смириться с этим правилом.

Он указал рукой на Сайску. — Я знаю, с ней было так же, пока Мелирт'а не поднялась в брачный полет.

Фиона поджала губы, ей перехватило дыхание, когда она задумалась над тем, как все произойдет, когда Талент'а поднимется в свой первый брачный полет.

— У тебя впереди еще несколько Оборотов, — сказал Т'мар, прочитав ее мысли, ясно написанные на ее лице. Он взял ее руки одной своей огромной рукой и крепко сжал их, ободряя ее. — Все будет хорошо, я уверен в этом.

— А Сайска..? — осторожно спросила Фиона.

Т'мар поморщился и покачал головой. — Если она захочет, сама расскажет тебе. Скажем так: у всех стало легче на душе, когда Ринет' догнал Мелирт'у.

Но Фиона заметила, что сразу после этих слов Т'мар опустил глаза вниз, словно вспомнив какой-то неприятный опыт.

Она стала размышлять, как бы ей узнать обо всем этом побольше — может, Эллора расскажет? — как вдруг тишину ночи разорвал странный шум. Это был не звук, издаваемый драконом, но что-то похожее, Фиона сразу узнала его: это страж порога.

— Я и не знала, что здесь есть стражи! — воскликнула она, поворачивая голову в направлении входа.

— Их здесь нет. — сказал Т'мар, резко встав из-за стола.

Фиона заметила, что Сайска и К'лиор тоже встали и смотрели на вход в пещеру.

«Талент'а, спроси имя стража». - быстро попросила Фиона.

«Ее зовут Нуэлласк. — мгновенно ответила Талент'а. — Можно, я встречу ее?»

«Погоди, — ответила Фиона, — она может испугаться.»

«Меня?» — спросила изумленно Талент'а, и. Фионе пришлось долго убеждать ее, что это не так, одновременно пытаясь отговорить ее от демонстрации своего умения планировать с карниза в Чашу Вейра.

— Это Нуэлласк, золотая Нуэллы. — подойдя к Т'мару, сказала Фиона.

— Но Нитей не будет еще два дня. — сказал Т'мар. — Интересно, зачем они здесь?

— Возможно, она хочет скоординировать наши действия. — предположила Фиона.

Сайска отыскала ее взглядом уже на выходе, и, кивнув головой, приказала Фионе. — Пусть все останутся здесь.

Фиона кивнула в ответ и занялась возвращением любопытных всадников обратно к их уже забытой пище, одновременно горячо желая взглянуть на Нуэллу и ее золотую.

Спустя несколько минут вернулся Т'мар, подзывая Фиону. — Сайска хочет, чтобы ты познакомилась с Нуэллой.

С радостью Фиона передала свое занятие Т'мару и выскользнула из ярко освещенной пещеры в темноту Чаши Вейра.

Даже в тусклом свете Фиона смогла различить кучку всадников, окруживших маленькую золотую самку — стража порога. Золотая выгнула свою шею высоко над людьми, наблюдая за приближением Фионы, затем опустила голову с огромными глазами вниз, чтобы смотреть прямо на девушку, излучая мягкое, теплое свечение.

— Меня зовут Фиона, — сказала она самке — стражу, протянув руку с заранее разведенными пальцами вперед, чтобы почесать надбровье ближнего глаза золотой. Когда Нуэлласк заурчала от удовольствия, Фиона улыбнулась.

— Моя Форск тоже любила, когда ей чешут над бровями.

— Ну и много времени ты проводила с ней? — послышался странный женский голос совсем рядом, за ее спиной.

Фиона мотнула головой, затем, поняв, что в темноте никто кивка не увидел, разъяснила. — На самом деле, нет. Форск просыпалась поздно ночью, а отец всегда следил, чтобы я в это время уже спала.

Она улыбнулась своим воспоминаниям. — Но иногда, когда было совсем одиноко, я приходила к ней в пещеру. Если я сильно уставала, я могла уснуть рядом с ней, свернувшись калачиком.

— А уставала ты, несомненно, от ловли туннельных змей. — женщина, которая была Нуэллой, как уже догадалась Фиона, угадала с легкой усмешкой в голосе. — Киндан часто жаловался мне на это при встрече.

— Жаловался? — повторила Фиона, слегка уязвленная поведением Киндана. — Да я имела по четверти марки за каждую голову змеи!

— И никогда не была наказанной, за исключением одного раза, — уверенно дополнила Нуэлла.

Фиона удивленно взглянула на нее. — Откуда ты… откуда Киндан знает об этом?

Нуэлла рассмеялась. — Никто не сможет долго хранить секреты от арфиста.

— Но я сама лечила укус и прятала от всех рану!

— Но тебе, тем не менее, нужно было попасть в кладовую, и ты должна была спросить кого-либо о способах лечения змеиных укусов, пусть даже и гипотетических. — ответила Нуэлла голосом, полным иронии. Она протянула руку, которую Фиона приняла и энергично затрясла. — Я Нуэлла, как ты уже наверное догадалась.

Она продолжила. — И будь уверена, никто и не мог подумать, что Киндан не спускает с тебя глаз.

Фиона была слишком смущена, чтобы ответить.

— Мне кажется, это была исключительно хорошая идея спросить Келсу, не было ли написано когда-нибудь песни о лечении змеиных укусов. — одобряюще признала Нуэлла.

— Кстати, она написала такую песню сразу после этого, — вспомнила Фиона и застонала, с ужасом глядя в сторону Нуэллы. — … и она советовалась с отцом при этом! Ты думаешь, она рассказала ему…?

Нуэлла засмеялась и покачала головой. — Понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что после того, как песня была написана, Киндан появился в моем лагере очень возбужденный и пытался хитростью заставить меня выучить эту песню.

— Он боялся, что ты тоже пойдешь ловить туннельных змей?

Нуэлла кивнула, по ее губам скользнула улыбка.

— Я уже делала это. — призналась она. — Думаю, он просто хотел быть уверенным, что я знаю, что делать при укусе змеи, если это случится опять.

Со страхом Фиона поняла, что Нуэлла имеет в виду свою первую зеленую Нуэлск, которая умерла от укуса ядовитой змеи. Она отважилась взглянуть на женщину, которая была почти вдвое старше нее, и была удивлена их сходством: обе были светлыми и веснушчатыми. Глаза Нуэллы были тоже голубыми, как у Фионы, но более яркими. Они могли бы быть сестрами или, по крайней мере, родственниками.

— Похоже, что у Киндана отважные друзья. — заметила Сайска, подойдя к ним. К'лиор и Х'нез следовали за ней.

— Киндан всегда показывал пример. — воскликнули в унисон Фиона и Нуэлла. Затем удивленно помолчали и расхохотались.

— Можно взглянуть на твоего дракона? — спросила Нуэлла, успокоившись. — Нуэлласк сказала, что хочет с ней познакомиться.

— Конечно. — сказала Фиона и связалась с Талент'ой. Юная королева стрелой метнулась с карниза, плавно скользя в ночном небе. Качая головой, Фиона крикнула. — Шоу закончено!

Талент'а ничего не ответила, быстро приближаясь к золотой самке-стражу. Они обменялись осторожным обюнюхиванием, затем рассмотрели друг друга более тщательно.

«Можно я поиграю с ней?» — с надеждой спросила Талент'а. Фиона почувствовала их взаимную симпатию: Нуэлласк была размером чуть больше молодой королевы.

«Она намного старше тебя. — предупредила ее Фиона. — Не думаю, что она захочет с тобой играть.»

— Вам уже пора спать, не так ли? — добавила, смеясь, Нуэлла. Почувствовав удивление Фионы, мастер стражей пояснила. — Нуэлласк сообщила мне о желании твоей королевы.

— Она хочет играть. — призналась Фиона.

— Я вижу, что они понравились друг другу. — согласилась Нуэлла. Она повернулась к Талент'е, мотающей от нетерпения головой. — Боюсь, Нуэлласк и я должны отправиться к себе. Мы вылетаем на Падение через два дня.

Талента грустно опустила голову, но Нуэлласк что-то успокаивающе ей пропищала.

— Я уверена, что вы обязательно встретитесь снова, — пообещала Нуэлла молодой королеве, — когда ты станешь старше.