Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Зачем они идут в изолятор? — спросил у Фионы К’лиор.

— Они идут, когда становятся настолько больными, что не могут о себе заботиться сами. — ответила Фиона. — Мы с отцом всегда их посещаем — обычно мы приносим суп или фрукты — но для действительно больного человека лучше иметь рядом целителя.

— Но у нас нет целителя. — с горечью сказала Сайска.

— Не думаю, что это помогло бы в случае болезни драконов. — возразил К’лиор.

— Ну и кто их будет штопать, когда их ранят Нити? — спросила Сайска. Она показала на Танназ, Фиону и на себя. — Мы полетим в королевском Крыле.

— Не каждый раз. — напомнил ей К’лиор. — И только после того, как я увижу, что Цех Целителей прислал нам подмастерье.

Фиона пожевала губу перед тем, как признаться. — Отец говорил, что у нас недостаточно свободных рук, чтобы посылать их в Цеха на восемь Оборотов обучения.

Остальные смотрели на нее непонимающе.

— Именно столько нужно обучаться мастерству целителя. — объяснила им Фиона. — Четыре Оборота в Цехе Арфистов и еще четыре — в Цехе Целителей.

— Почему так долго? — спросила Сайска.

— Почему не учить только быть целителем? — вставила Танназ.

— Киндан говорил, что арфистов учат основам мастерства целителей. — ответила Фиона. — Дополнительные Обороты в Цехе Целителей дают возможность овладеть им лучше.

— Форт понес тяжелые потери во время Мора. — напомнил К’лиор.

— Отец говорил, что то же самое было во всех холдах и мастерских. — ответила Фиона. — Он говорил, что сейчас положение выправилось, холды с мастерскими оправились от Мора, но все еще есть невозделанные поля и пылящиеся ткацкие станки.

— Я понимаю, как тяжело лишиться рабочих рук в такое время. — сказала Танназ. Когда Сайска хотела возразить, Танназ объяснила. — Зерно с полей необходимо как для пропитания крупного рогатого скота для драконов, так и для крупного рогатого скота холдеров, которые занимаются его разведением.

— Ну, сейчас мы эту проблему не решим. — сказала Сайска, откладывая эту проблему на потом. — Нужно решить, что делать с заболевшими драконами?

— Вопрос в том, как много больных, выживут ли они, и если да, то когда? — поправил ее К’лиор. Когда она беспомощно на него посмотрела, он напомнил ей. — Скоро придут Нити, и нам будет нужен каждый дракон и всадник, который у нас есть.

Хотя беседа была увлекательной и волнующей, Фиона обнаружила, что так устала от дневных забот, что ей еле удалось удержать зевок.

— И на этот вопрос мы не ответим сегодня! — сказал К’лиор, вставая со своего стула. Он кивнул Фионе. — Мои извинения, я забыл, что не только твой дракон молод и растет, но и ты тоже.

— Да, вам обеим нужно отдохнуть. — согласилась Сайска. Она тоже обнаружила, что вовсю зевает. Всем нам нужно отдохнуть.

— Я поговорю с Кентаи завтра. — сказал К’лиор.

— Мне бы тоже хотелось послушать. — добавила Сайска.

— Вставай. — приказала Танназ Фионе. — Я провожу тебя в твой вейр.

Последнее, что помнила Фиона, был силуэт Танназ, на цыпочках двигавшейся по ее комнате, приглушая последний светильник.

Глава 5

Зеленые глаза блестят восторженно,

Испуг обычно отливает красным.

Глаза желтеют — будьте осторожны.

Глаза закрыты — все идет прекрасно.

Форт Вейр, следующее утро, 507.13.15 ПП

Утренний луч света, проникший в комнату, разбудил ее. В ужасе Фиона вскочила с кровати — она не собиралась спать так долго. Легко прикоснувшись к Талент'е, Фиона убедилась, что молодая королева еще спит, хотя чувствовалось, что ей снятся тревожные сны.

Фиона быстро совершила свой утренний туалет, чутко прислушиваясь к звукам, чтобы не пропустить момент пробуждения своего дракона. Как только она закончила одеваться, раздался звук, который ни с чем нельзя было спутать — кашель дракона.

«Талент'а?» — с тревогой мысленно позвала Фиона свою золотую. Талент'а не ответила — она ещё спала, хотя сны продолжали ее беспокоить. Фиона поспешила в вейр своего дракона, чтобы убедиться, что все хорошо, и увидеть бока и крылья Талент'ы, слегка подрагивающие, словно она летела в своих снах.

Вновь послышался кашель. Фиона повернулась и выбежала на уступ, окружающий Чашу Вейра и соединяющий ее вейр с вейрами других королев. Взгляд ее искал источник этого ужасного звука.

Кашель раздавался откуда-то слева — там был вейр Танназ.

Фиона помчалась туда, ей не хватало воздуха. Когда она влетела в вейр Келсант'ы, Танназ подняла на неё глаза, красные от слез и полные страха и горя.

— Она начала кашлять ночью. — сказала Танназа ей.

— Фиона, как хорошо, что ты здесь! — воскликнула Сайска, выйдя из комнаты в пещеру. — Беги на кухню, у них должен быть готовый отвар. Принеси его как можно быстрее.

Фиона развернулась на пятках и помчалась вниз по уступу на другую сторону Чаши Вейра, в Нижние Пещеры.

— Мне нужен отвар для Келсант'ы. — закричала Фиона, вбежав внутрь и отчаянно озираясь.

— Сюда! — позвал ее мужской голос. Она обернулась, увидела, что это Кентаи, и кинулась к нему, задыхаясь от бега.

— Уже почти готово.

Неизвестно, как на вкус, но пахло это хорошо, почувствовала Фиона, приблизившись к кипящему котлу. Кентаи отодвинул ее в сторону, затем снял котел с углей с помощью перчаток из шкуры верра и вылил его содержимое в большое ведро с ковшом, висевшим сбоку.

— Справишься? — спросил он, вручая ей ведро.

Ещё не отдышавшись, Фиона смогла лишь кивнуть в ответ и помчалась обратно с той же скоростью, с какой бежала вниз. Ее ноги заболели, и закололо в боку ещё в самом начале подъёма на уступ, ведущий к вейрам.

— Отлично. — сказала Сайска, забрав ведро. Фиона прислонилась к стене, чтобы отдышаться.

— Танназ, говорят, Госпожа Бенден Вейра рекомендовала это. — продолжала Сайска. Танназ смотрела на неё потухшими глазами. — Ты, наверное, ее помнишь — она Запечатлела золотую перед Брет'ой…

Танназ опустила глаза вниз, затем перевела взгляд на своего дракона. Фиона подошла к ней, опустилась рядом на колени и крепко обняла. Танназ словно ничего не чувствовала. Фиона обменялась обеспокоенными взглядами с Сайской, но та лишь покачала в ответ головой и занялась отваром, который она перемешивала ковшом в ведре, чтобы остудить.

— Танназ… — начала Фиона, но ее прервал кашель Келсант'ы. И опять Фиона почувствовала запах болезни. Танназ упала рядом со своим драконом.

«Фиона?» — мысленно позвала Талент'а из своей пещеры.

«Подожди», — ответила Фиона неожиданно для себя. Танназ была очень сильной, она не могла сдаться сейчас, так быстро. Она просто не имела права сдаваться!

Стиснув зубы, Фиона наклонилась к Танназ и развернула ее за плечи к себе лицом.

Танназ глядела на неё с выражением удивления, смешанного с гневом.

— Заботиться о своём драконе — твоя обязанность. — медленно и твёрдо начала говорить Фиона, глядя ей прямо в глаза. — Ты должна напоить ее этим отваром, который применяют в Бенден Вейре.

Взгляд Танназ медленно приобретал осмысленность.

— Ты — ее всадница, это значит, ты должна быть сильной.

Фиона всем телом откинулась назад, пытаясь заставить Танназ подняться вместе с ней.

— Ну, Танназ, вставай. — вступила в разговор Сайска, набирая отвар в ковш. — Фиона права.

Танназ посмотрела на ковш, затем перевела взгляд на свою золотую и кивнула, соглашаясь.

— Келсант'а, — сказала она громко, — открой рот.

Прежде, чем вылить горячую жидкость в пасть дракону, она проверила ее температуру тыльной стороной ладони. — Отвар не очень горячий, тебе понравится.

— Да он и пахнет хорошо. — добавила Сайска одобряюще.

Келсант'а подождала, пока Танназ убрала руку, затем закрыла огромную пасть и запрокинула голову, чтобы проглотить отвар.

— Ей нужно выпить все. — сказала Сайска, придвинув ведро ближе к Танназ.

— Ещё. — Фиона заметила, что золотая вновь открыла рот. Танназ тут же влила ещё порцию отвара. — Ну что, так-то получше будет?

Ведро опустело в одно мгновение. После этого Келсант'а вытянула голову вперед, закрыла глаза и тут же уснула снова.

— Тебе тоже нужно отдохнуть. — посоветовала Сайска Танназ. Фиона метнулась в ее комнату и принесла оттуда подушки и одеяла. Танназ с благодарностью приняла их и свернулась клубочком рядом со своей золотой.

— Мы заглянем к вам чуть позже. — пообещала Сайска, вручив пустое ведро и ковш Фионе, и пошла первой к выходу из пещеры.

Следуя за Госпожой Вейра по уступу вниз, на кухню, Фиона заметила Талент'у, робко выглядывающую из своего вейра. Сайска тоже увидела ее и кивком отпустила Фиону. — Иди, успокой ее. Найди меня, когда освободишься.

Фиона решила сначала вычистить и смазать шкуру Талент'е, а потом накормить ее. Только спустя час они вернулись в пещеру, ее малышка была наконец-то накормлена, вычищена и засыпала на ходу. Фиона и сама не переставала зевать, пока спускалась по склону к Кухонной Пещере, и мечтала лишь об одном — заснуть рядом со своим драконом.