Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Оставайся здесь. — сказала недовольно Терин Фионе, когда та в четвертый раз за ночь разбудила ее, крутясь и ворочаясь в кровати. — Если ты уйдешь к Талент'е, ты и ее разбудишь тоже!

Когда девочка схватила запасные одеяла и уползла, ворча себе что-то под нос, в логово королевы, Фиона пробормотала извинения и попыталась заставить себя заснуть… но ей это не удалось.

«Спи.» — передала ей Талент'а чуть позже, и подействовал ли ее тон, или некоторые новые способности, которые она недавно приобрела, но Фиона, наконец, задремала.

Она проснулась с самыми первыми утренними шумами, быстро оделась и побежала в Кухонную Пещеру.

Tмар прибыл в его обычное время и не поддавался никакой спешке, хотя Фиона чувствовала напряжение остальных юношей, превосходящее ее собственное чувство волнения.

— Если вы не успокоитесь, мы перенесем все на завтра. — сказал T'мар, когда кто-то из юношей не сдержал стона, увидев, как он наливает себе третью чашку кла подряд.

Фиона заставила себя быть спокойной, отсылая свое волнение в само каменное сердце Вейра, замедляя свое дыхание, концентрируясь на приятных мыслях о своей Taлент'е. Она чувствовала, что и остальные всадники вокруг нее пытаются сделать то же самое.

— Уже лучше. — произнес T'мар, медленно поднося свою чашку к губам. Только Фиона видела, что его брови дрожат от попыток удержаться от смеха.

— Бьюсь об заклад, ты был не лучше в свой первый день. — осуждающе сказала Фиона.

— Командир должен иметь привычку добиваться, чтобы те, кто учится у нее, не повторяли ее ошибки. — сухо заметил T'мар. Фиона ответила ему гневным взглядом. Бронзовый всадник был явно доволен собой, но он был прав.

T'мар отправил старших юношей в первую очередь. Они улетали по одному, исчезая в Промежутке, к контрольным точкам, которые им были назначены.

— Разбейтесь на группы по три. — приказал T'мар младшим юношам, собравшимся перед ним. Фиона встала рядом с Ф'жианом, но T'мар покачал ей головой, сказав. — Ты сама себе группа, Госпожа Вейра.

Юноши заулыбались, но, благоразумно промолчали.

— У нас двенадцать контрольных точек. — сказал T'мар. — Двенадцать групп. Мы работаем по круговой системе.

Ж'керан появился внезапно над Звездными Камнями и приземлился, когда T'мар указал на него, сказав. — Ж'керан на Звездных Камнях — ваша точка возврата. Вы перейдете к своей контрольной точке, а затем вернетесь сюда к Звездным Камням и приземлитесь. После каждого приземления вы будете переходить к следующей группе, пока не побываете на всех контрольных точках.

Юноши бросились, не дослушав, к своим драконам, но голос T'мара стал громче. — Вы будете прыгать по одному. Мы будем ждать, пока не убедимся, что прыжок был успешным, прежде чем другой человек идет в Промежуток. — Он сделал паузу, внимательно оглядев каждого всадника. — Всем понятно?

— Да, Командир Крыла! — Фиона и тридцать два молодых всадника крикнули в ответ послушно.

— Вы действительно все поняли? — снова спросил T'мар вкрадчиво. — Да, Командир Крыла! — прокричали они еще раз.

— Очень хорошо. — сказал T'мар. Он огляделся и указал на Д'ланора.

— Ты будешь прыгать первым. — сказал он.

Д'ланор сглотнул, широко открыв от внезапного испуга глаза.

— Ж'герд уже на точке. — T'мар сделал паузу. — Где твое место назначения?

Д'ланор закрыл глаза и, как на тренировке, попросил своего Канот'а запросить образ объекта у Винурт'а Ж'герда.

— Там темно! — сказал он, открыв глаза от удивления. — Я не вижу ничего!

— Конечно — согласился T'мар, улыбкой пытаясь дать понять растерянному всаднику, что он все сделал правильно. — Попробуй еще раз.

Д'ланор еще раз закрыл глаза. На этот раз, когда он их открыл, на его лице была улыбка. — Это Страж Холд.

T'мар кивнул и сделал паузу. Фиона, не сомневаясь, поняла, что он через Ж'герда, Винурт'а, Зирент'а и Канот'а убедился, что Д'ланор получил правильные координаты.

— Очень хорошо, садись на дракона, подлетай к Звездным Камням, и, когда получишь сигнал, можешь прыгать через Промежуток.

Время, казалось, остановилось, пока Фиона и остальные юноши наблюдали, как Д'ланор поднялся в свое седло на Канот'а, тщательно проверил все ремни, торжественно приветствовал T'мара и Фиону, поднялся в воздух, и подлетел к Звездным камням.

Фиона не знала, каким был сигнал, и поэтому для нее было неожиданным, когда Канот' и Д'ланор внезапно исчезли в Промежутке. Она не была единственной, все юноши вокруг нее тихо ахнули от удивления.

Она слышала, как ее сердце громко бьется и чувствовала, как кровь струится по венам, пока ждала, затаив дыхание.

— Там наступает момент, — тихо сказал T'мар ей на ухо, незаметно подойдя к ней сбоку, — когда ты должен просто довериться.

Фиона мрачно взглянула на него, понимающе кивнула, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух, заставив себя выглядеть уверенно.

Она как раз собиралась спросить T'мара или Taлент’у, все ли получилось у Д’ланора, как вдруг что-то изменилось над Звездными Камнями, и Д'ланор с Канот'ом' вырвались из Промежутка, вернувшись из своего первого полета.

Под радостные крики своих товарищей по Вейру, воодушевленный Д'ланор скользил вниз, к Чаше Вейра.

T'мар указал на следующую группу. — Ж'нос, ты отправишься к В'лексу.

Ж'нос повторил упражнение, обнаружив, что В'лекс носился над Холдом Плоскогорье. Снова дракон и всадник поднялись на свою позицию у Звездных Камней, снова они исчезли в Промежутке, и снова их товарищи, затаив дыхание, ждали, пока торжествующая пара всадник-дракон не вернулась к Звездным камням.

Казалось, из-за того, что все повторялось снова и снова, страх и волнение должны уменьшаться, что все должны расслабиться, но это было не так.

— Госпожа Вейра. — наконец сказал T'мар. Она была последней, не прошедшей испытание. Все глядели на нее с ожиданием. Она посмотрела на T'мара, чтобы получить инструкции, и он удивил ее, спросив. — Куда ты хочешь пойти?

Глаза Фионы расширились. В панике она связалась с Taлент'ой.

«Мы можем сделать это. — успокоила ее Талент'а, совсем не волнуясь по этому поводу. — Мы уже сделали это однажды, когда мы прилетели сюда.

Спокойствия, звучавшего в ее мысленном сообщении, хватило, чтобы страх Фионы поддался контролю.

— Страж Холд. — ответила Фиона. — Я хотела бы засвидетельствовать свое почтение леди Нуэлле, пока буду там.

— Очень хорошо. — согласился T'мар. — С кем ты свяжешься?

— Со Ж'гердом. — ответила мгновенно Фиона, отправив запрос через Taлент'у. Ответ от Ж'герда пришел мгновенно: образ Страж Холда, залитого ярким полуденным солнцем. — Я получила образ.

Через своего бронзового T'мар сверился с Ж'гердом, Винурт'ом и Талент'ой. — Все хорошо, поднимайся — и хорошего тебе полета.

Пока Фиона проверяла свои ремни в свете просыпающегося утра, она увидела, что Азиз, Мать Карина, и много маленьких детей торговцев собралось понаблюдать. Прежде, чем послать Taлент'у в воздух, она отсалютовала T'мару, а затем грациозным взмахом руки отдала честь торговцам.

«Ну, полетели, Taлент'а!» — сказала Фиона, и ее прекрасная, удивительная, огромная золотая королев взмыла в воздух, одним мощным прыжком поднявшись над Звездными камнями. У Фионы было мгновение, чтобы посмотреть вниз, на Ж'керана и помахать ему, затем слова T'мара эхом прозвучали еще раз в ее голове. — Там наступает момент, когда ты должен просто довериться.

Хорошо, она доверится. Фиона стала мысленно работать с образом, передвинула солнце в дальний конец неба и еще дальше, добавила блеска звездам и двум лунам и передала образ своему дракону. — «Taлент'а, мы идем сюда!»

Ее сердце подпрыгнуло в груди, когда холод небытия Промежутка поглотил их, и она начала считать в уме, помня, что прыжок в Промежутке длится время, достаточное, чтобы досчитать до трех. Три! Или уже прошло больше? Может, она…

Они вырвались из небытия прямо в теплую ночь, и Taлент'а радостно затрубила, услышав в ответ хор стражей порога с земли.

«Taлент'а, пожалуйста, передай наши приветствия Нуэлласк, затем давай приземляться.»

Когда они спустились, Фиона увидела много больших глаз, светящих на нее, и направила Taлент'у к земле, чтобы сесть рядом с меньшей парой глаз, окруженной другими.

— Госпожа Вейра! — воскликнула Нуэлла с радостью, когда Taлент'а приземлилась и Фиона спустилась на землю. — Мне сказали, что ты тоже прилетишь.

— Это мой первый прыжок через Промежуток. — завизжала Фиона и бросилась обнимать Нуэллу. — Я так хотела прилететь именно к тебе и Нуэлласк.

— А почему так получилось, Госпожа Вейра, что ты свой первый полет в Промежуток делаешь ночью, а все остальные прилетали днем? — поинтересовалась Нуэлла.

— Ну, — сказала Фиона, пожав плечами, — в полдень Нуэлласк бы спала, и мне показалось невежливым тревожить вас просто так.