Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Отлично. — ответила Фиона. Ее лицо расплылось в широкой улыбке, когда она сказала. — «Талент'а, летим!»

Taлент'а сделала два шага, затем бросилась в небо, ее крылья мягко взбивали плотный утренний воздух. Все произошло слишком быстро — она уже была на уровне верхнего края Чаши.

— Ладно, спускайся вниз. — крикнула Фиона, добавив, когда ей показалось, что Taлента слишком возбуждена, чтобы слышать ее слова. — «Талента!»

Королева испустила рев, полный восторга, и, опустив крыло, по спирали поднялась выше, откуда точно приземлилась там, откуда стартовала.

— Плавное скольжение было именно тем, что я просил. — сухо заметил T'мар, когда довольная Taлент'а сложила крылья по бокам.

Фиона виновато пожала плечами и помогла Терин спуститься обратно на землю.

— Еще? — спросила она, ее глаза сверкали, глядя, как Терин мчалась к бронзовому всаднику.

— На этот раз просто плавно скользи вниз. — сказал T'мар. — Помни, ты управляешь драконом, а не наоборот.

Фиона почувствовала, что краснеет, и кивнула, подтверждая согласие.

«На этот раз никаких фокусов!» — Фиона сказала Taлент'е, прежде чем они взлетели. Спустя мгновение они снова были на уровне вершин скал, окружающих Чашу Вейра, и настало время спускаться. Taлент'а взмахнула крыльями, чтобы опереться на воздух и подняться выше, но Фиона предупредила ее, что если та не будет вести себя хорошо, им не разрешат больше летать.

«Ладно.» — неохотно согласилась Талент'а.

«Если очень много летать слишком рано, ты будешь болеть несколько месяцев.» — объяснила Фиона.

«Но я прекрасно себя чувствую.» — пожаловалась Талент'а, заходя в очередной раз на такую же совершенную посадку.

— Повторите еще раз, следом пойдет кто-то другой. — сказал T'мар.

— А можно нам подняться выше? — с надеждой спросила Фиона.

T'мар покачал головой. — Медленно и постепенно ты добъешься лучших результатов.

«Я пыталась.»- Фиона напомнила Taлент'е, когда они мгновенно оказались в очередной раз на уровне верхней кромки Чаши Вейра и плавно заскользили вниз.

«Неплохо повеселились. — сказала довольно Taлент'а, совершив точную посадку в том же самом месте и складывая крылья. — Я могла бы делать это весь день.»

«Это сложнее, когда солнце печет и воздух горячий.» — напомнила ей Фиона.

«Я уверена, что справлюсь.» — заявила Талент'а.

«Я не сомневаюсь, что ты сможешь. — снисходительно согласилась Фиона. — Но как быть с синими и зелеными? Они захотят последовать твоему примеру, и надорвутся.

«Я не подумала об этом. — ответила Талент'а, взглянув на менее крупных драконов, с нетерпением ожидающих своей очереди летать. — Наверное, я должна подавать пример и быть осторожнее.»

«Ты их королева.» — согласилась Фиона. Она осталась сидеть на Taлент'е, пока все остальные новички не совершили свои первые полеты, радуясь, что может наблюдать все с более высокой точки и обсудить все детали непосредственно с Taлент'ой, расхваливая мастерство каждого следующего дракона и всадника, вытянувшись вперед и прислонившись щекой к мягкой шкуре Taлент'ы, наслаждаясь каждым мгновением общения со своим самым близким другом.

Зирент' и взрослые драконы со своих вейров смотрели и после каждого полета ревом выражали свое одобрение. Когда все закончили, T'мар собрал Крыло старших драконов для подготовки к рабочему дню.

Фиона с удивлением обнаружила, когда к ним подошел огромный Зирент', что смотрит на него сверху вниз.

«А ты больше, чем Зирент'!» — сказала она Taлент'е изумленно.

«Ну, конечно. — ответила та невозмутимо. — Я же королева.»

Фиона рассмеялась и шлепнула Taлент'у ласково по шее, отсылая ее обратно в вейр, где быстро сняла ремни для верховой езды и внимательно осмотрела ее шкуру в поисках малейших признаков шелушения. Не найдя ничего, она, не торопясь, намазала грудь и живот Taлент'ы тонким слоем масла, наслаждаясь его запахом и видом своей красавицы-королевы.

В этот вечер Терин и Мать Карина превзошли самих себя, устроив особенный праздник для новых всадников. Только перед самым закатом T'мар приказал всем новым всадникам собраться на берегу неглубокого озера в восточной части Вейра.

— Существует еще одна, последняя традиция для новых всадников, которая обязательно должна соблюдаться. — произнес он торжественно. Все тридцать три всадника были выстроены в три плотно расположенных ряда, Фиона стояла в середине первого ряда.

— Всем закрыть глаза. — приказал Т'мар. — Держите их закрытыми, пока я не скажу, что можно открыть.

Послышался шорох, подул ветер от драконьих крыльев над ними, а потом внезапно…

— Осколки!..

— Как холодно!..

— Фу!..

Прежде, чем Фиона смогла пошевелиться, она промокла с головы до ног в чем-то очень холодном, очень мокром, и очень, очень вонючем.

— Уфф!

— Теперь можете открыть свои глаза, всадники. — произнес T'мар торжественно. Открыв глаза, Фиона обнаружила, что новичков окружили старшие всадники, которые хохотали, как сумасшедшие.

— Ну, и чего вы ждете? — рявкнул Т'мар на промокших всадников. — Быстро в воду!

Фионе не понадобилось долго объяснять — она пронеслась мимо других, все еще озадаченных юношей, погрузилась в мелкое озерцо и попыталась смыть зловоние, окружавшее ее.

— Когда вы закончите, — протянул T'мар, развлекая себя и остальных старших юношей, — можете разойтись по казармам.

Он сделал паузу. — Завтра у вас будет много работы.

Следующие несколько семидневок юные всадники летали каждый день больше часа подряд. Их тренировали точно запоминать изображение и передавать его своим драконам. Они узнали многое о воздушных потоках, восходящих и нисходящих, изучили крутые и пологие повороты, погружения, погоду — и все это сопровождалось интенсивными тренировками и опросами в любое время дня и ночи. Старшие всадники получали особое удовольствие от попыток поймать на каверзном вопросе Фиону, Ф'жиана или Ж'носа.

Спустя две семидневки после того, как они начали летать всерьез, T'мар поручил новичкам выполнять полеты в долины, где Вейр пас свой домашний скот, на берег реки, где они собирали камыш, и обратно в Вейр, в сопровождении старших всадников, пока они не смогли летать по трое самостоятельно, но под наблюдением размещенных в стратегических точках старших всадников.

Наконец, T'мар объявил, что удовлетворен успехами в их новой деятельности и сделал ее частью обычной тренировки, увеличивая длительность полетов, пока они не стали способны летать шесть часов без перерыва.

— Завтра, — сказал T'мар Фионе за ужином однажды ночью, — нам нужно выполнить один длинный полет по прямой. Куда мы полетим, Госпожа Вейра?

— В Страж Холд, конечно. — ответила Фиона, не размышляя долго. — Я бы хотела представить Taлент'у Нуэлласк.

— Я так и думал. — T'мар жестом позвал Ж'керана присоединиться к ним.

— Завтра полетим в Страж Холд. — сказал он другому бронзовому всаднику.

— Мы понесем что-нибудь с собой? — спросил Ж'керан.

— Спроси у Азиза и Терин. — сказал T'мар. — Но не более шести весов дракона. Если кто-то из молодых драконов сильно устанет, старшие смогут помочь.

— Но они же могут просто приземлиться? — спросила Фиона удивленно.

— Но не на воду.

Фиона признала это, неловко улыбнувшись и покачав головой.

— Госпожа Вейра полетит в середине строя. — T'мар объяснял всадникам темным утром, когда те собрались после торопливого завтрака. — Ф'жиан, твое Крыло поведет; Ж'керан, ты будешь следовать за Госпожой Вейра.

Ф'жиан сглотнул, ошеломленный перспективой вести всех драконов Айгена самостоятельно. T'мар заметил это и сказал, похлопав его по плечу. — Не волнуйся, если собьешься с курса. Я буду рядом и всегда смогу подсказать!

Несмотря на это, Ф'жиан волновался все сильнее.

— Используй звезды и солнце. — посоветовала Фиона, когда ей удалось наедине обменяться с ним парой слов, пока они проверяли привязные ремни перед дальним перелетом. Ф'жиан молча кивнул, выражение его лица было по-прежнему мрачным. В отчаянии она добавила. — Ведь ты же знаешь, что делать, если ничего не помогает, не так ли?

— Нет.

— Спрашивай. — Фиона сказала ему, качая головой. — Я не сомневаюсь, что твои товарищи по Вейру смогут поддержать тебя, чтобы ты не волновался.

— Все вверх! — скомандовал T'мар.

Через мгновение все Крылья были в воздухе. Они сделали круг над несчастными Д'ланором и Канот'ом, оставленными дежурить в Вейре, затем бронзовый Ладирт' Ф'жиана взревел громко и отправился в свой первый дальний полет в Страж Холд.

Taлент'а летела хорошо, и Фиона позволила себе расслабиться, крутясь в седле, чтобы рассмотреть драконов, летящих впереди и сзади нее. Младшие всадники хорошо держали строй, с гордостью отметила она.