Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Нам понадобится больше скота, когда раненые восстановятся полностью, и молодежь станет достаточно взрослой, чтобы летать. — ответил Т’мар. — Даже если сейчас мы выживем, у нас будет слишком много ртов позже.

— Мне кажется, не совсем правильно отправить хороших всадников стареть без дела, ведь они будут необходимы в расцвете сил, когда мы вернемся. — печально заметил К’ролл.

T’мар сделал знак ему продолжать и старый всадник добавил. — Три Оборота не делать ничего, кроме тренировок, ну, по меньшей мере, два Оборота, может быть, даже два с половиной Оборота — это слишком много.

— Так почему бы не отправить их обратно? — спросила Фиона, просветлев лицом. — Они не постареют, и им найдется еда в будущем.

— Если мы отошлем их всех обратно сейчас, у нас не хватит людей, чтобы ухаживать за ранеными. — сказал ей Т’мар. — Кроме того, нам понадобится несколько взрослых, опытных всадников, чтобы обучать молодежь — научить их ориентироваться по контрольным точкам, жечь Нити, и показать некоторые приемы, которым они научились, летая в строю.

— Но для этого не требуется полного Крыла в течение трех Оборотов. — сказал К’ролл. — Я думаю, Фиона может использовать частично наше предложение — отправить полностью здоровых вперед во времени, чтобы они появились, когда молодежь станет достаточно взрослой, чтобы учиться летать в строю. Его глаза блестели от волнения, он торопливо продолжал. — Это сберегло бы нам не только скот, но и многое другое, да и всадникам было бы лучше тоже. Мы сможем экономить на одежде и снаряжении, которые пригодятся вам за это время — а лишнее вы можете использовать для торговли.

— Как вы узнаете, когда прибыть? — спросил T’мар.

— Мы будем использовать звезды, торговцы научили нас этому. — ответил К’ролл. — Мы вернемся за месяц до конца третьего Оборота. Если вы еще не будете готовы, мы сможем тренироваться с вами.

— Ты предлагаешь повести Крыло? — спросила Фиона.

K’ролл коротко кивнул. — Если мы используем следующую семидневку, чтобы привести все дела в порядок, мы сможем отправиться в конце нее.

— А если мы поймем, что нуждаемся в вас? — спросил Т’мар.

К’ролл пожал плечами. — Пошлете кого-нибудь вперед, чтобы вернуть нас снова.

— А когда восстановятся остальные? — спросила Фиона.

— Н’жиан сможет тренироваться с ними, так как я уже начинал тренировки с этой группой, а затем привести их к нам. — сказал K’ролл.

Он широко улыбнулся Т’мару, когда заметил удивление остальных в связи с такой рекомендацией, и кивнул в сторону Фионы. — Понимаю, что непривычно слышать такое от меня, но эта Госпожа Вейра сделала очень много такого, что изменило мой взгляд на все происходящее. — Он плотно сжал губы, прежде чем признался Т’мару. — Впрочем, так же, как и ты.

T’мар благодарно посмотрел на пожилого всадника. — Я уверен, что ты поступил бы так же.

— А вот я в этом не уверен. — сказал, качая головой К’ролл. Посмотрев открыто на Фиону, он добавил. — Боюсь, что я сначала решил, что она слишком молода для таких обязанностей.

— Возможно, так и есть. — сказала Фиона. Прежде, чем К’ролл смог возразить, она продолжила. — Мы не узнаем это точно, пока все наши четыре полных Крыла не вернутся в наше время здоровыми и готовыми к борьбе с Нитями.

— Она права. — подтвердил Т’мар. — Испытание приходит, когда мы необходимы.

— И я очень надеюсь, что весь этот…этот… Он обхватил голову руками, стараясь укрыться от этого сводящего с ума жужжания в голове, которое ощущал здесь каждый. — …шум исчезнет, когда мы вернемся.

— Я столкнулась с этим сразу после Запечатления. — сказала Фиона. — Думаю, что вы справитесь с этим.

— Это как-то связано с путешествиями во времени, я уверен. — сказал K’ролл. — И это еще одна веская причина, чтобы отослать людей в будущее, как только они будут в состоянии сделать это — все находятся в постоянном напряжении, все это закончится стычками, если мы ничего не предпримем.

— T’мар, я, да и некоторые другие молодые всадники, смогли с этим справиться без конфликтов. — сказала Фиона.

— Но ты согласна с моим мнением? — продолжал К’ролл. — И ты, и T’мар, и многие из молодых всадников боролись с этим, пока мы не вернулись сюда во времени, и это не прошло даром для нас — вы могли бы сделать гораздо больше, если бы не отвлекались на эту борьбу.

Он раздраженно мотнул головой и добавил. — Но я не об этом. Если это влияет на вас, да еще так по-разному, нет никакой гарантии, что это не повлияет на других еще сильнее.

— Ну, пока еще у нас не было никаких стычек. — сказал T’мар, не пытаясь спорить с более опытным всадником.

— Мы здесь чуть более двух месяцев. — напомнил ему К’ролл. — Никто не знает, что будет с тобой через три Оборота.

T’мар улыбнулся и покачал головой. — Я полагаю, вы будете иметь возможность узнать это.

— Но, — сказала Фиона, — если вы улетите сейчас, вы пропустите свадьбу.

Не было необходимости уточнять, о какой свадьбе идет речь: весь Вейр только и говорил о Зеноре и Нуэлле.

— Но он даже еще не сделал предложение! — воскликнул К’ролл.

— Он еще не сделал кольцо, поэтому не может сделать предложение. — сказала Фиона.

— Он уже учится. — сказала Терин с улыбкой. — Я слышала от Ареллы, что он работает без остановки с тех пор, как Стиргер установил эту солнечную печь. Пожав плечами, она добавила. — Хотя, может быть эта печь стоит того, что он за нее запросил.

Остальные заулыбались. Подмастерье Стиргер был колючим, злым, самоуверенным, высокомерным и упрямым человеком, но он был достаточно честен, чтобы признать это. Он умел также извиняться и признавать свои ошибки. После его извинений Фиона была почти готова простить его и поняла, что он, так же как и ее отец, был склонен держать обиду дольше, чем подсказывает здравый смысл.

— Зато, как только Стиргеру пришла в голову эта идея, именно Зенор предложил их массовое производство и продажу. — сказала Фиона. — С учетом этого мы заработаем в два раза больше, чем заплатили Стиргеру.

— Благодаря этому он стал учеником в Цехе Кузнецов. — заметил Т’мар, вспомнив ошеломленный взгляд юноши, когда Мастер-кузнец Веклан прислал пакет, в котором был костюм кузнеца и знаки.

— По крайней мере, Террегар там следит за порядком. — заметил К’ролл. Он испытывал невольное уважение к рыжему, вспыльчивому Зенору, но спокойный характер Террегара больше соответствовал темпераменту K’ролла и, хотя их разделяло с кузнецом больше, чем десять Оборотов, между ними возникли узы дружбы.

— Tеррегар! — воскликнула Фиона, хмыкнув. — Да это Силстра там всем командует.

Она покачала головой и задумалась. — Я удивлена, что Веклан был готов отпустить ее, ведь она делала так много в Цехе Кузнецов.

— Ну, она мудрая женщина, и давно готовила себе замену. — сказала Терин с оттенком грусти. Она какое-то время помогала Силстре. Старшая женщина прибыла в Вейр по приглашению Фионы, и ее острые глаза ничего не упустили, когда она осмотрела Кухонную пещеру, кладовые и все остальное в Вейре. Она была щедра как на похвалы, так и на советы. Терин оглядела большую Кухонную пещеру и добавила совсем печально. — И ей удалось получить Сулу из шахты Наталона, чтобы она занималась очагом, а самой сконцентрироваться на других проблемах холда.

— А ты наблюдала за каждым ее шагом, запоминала лучшие из них, а затем стравливала юношей, подобно королеве драконов во время брачного полета. — сказал К’ролл, грозя ей пальцем, но при этом глаза у него смеялись.

— Но это вполне разумно. — пробормотала Терин, не совсем поняв, воспринимать его слова как насмешку, или как одобрение.

— Давайте, все же вернемся к нашему скоту. — продолжил Т’мар.

— Давайте. — согласился К’ролл, опустив руку. Он помолчал недолго, а когда снова заговорил, в его голосе звучало сожаление. — Хоть мне и не хочется пропускать свадьбу, не думаю, что мы можем позволить себе ждать.

T’мар скорчил гримасу, но не смог предложить другого варианта. Он опустил голову, опершись подбородком на руки, упертые локтями в стол, застыв в своей любимой позе размышлений.

— Старшим юношам прибавится работы. — сказала Терин.

— Младшие не будут готовы к полету по крайней мере еще семь месяцев. — заметил К’ролл.

— Шесть месяцев и десять дней, если быть точным, — Фиона поправила с улыбкой. — Мы считаем каждый день, просто, чтобы быть уверенным.

K’ролл снисходительно улыбнулся. — Уже прошло много-много Оборотов с тех пор, как Сейорт был юным, а я до сих пор не забыл, как мы постоянно считали дни.

— Как вам такое предложение? — начал Т’мар, оглядев по очереди остальных. — Мы посетим Страж Холд завтра рано утром, и, если не получим определенной даты, позволяем K’роллу и всем остальным улететь завтра вечером.