Лора Энтони - Надежная опора

• Название: Надежная опора
• Автор: Лора Энтони
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004749-8

Почему здравомыслящая целеустремленная девушка вдруг бросила перспективного жениха? Случайная встреча с безалаберным на первый взгляд мужчиной, который рискнул взять на себя заботу о девятимесячной племяннице, заставила Тоби пересмотреть свои взгляды на жизненные ценности. Ведь надежную опору в жизни дают человеку не деньги, а любовь и еще раз любовь.

---

Наконец к семи часам они вернулись в жилище Клея. Тоби унесла малышку в спальню, чтобы сменить подгузник, а Клей занялся приготовлением бутылочки с питанием.

Молли жадно пила молочко, когда раздался телефонный звонок. Клей снял трубку.

— Это Энни, — пояснил Клей, входя в комнату с двумя стаканами колы.

Он поставил один стакан перед Тоби, а сам уселся рядом.

— Матери Холта стало гораздо лучше, и завтра Энн с Холтом возвращаются домой.

Завтра? У Тоби засосало под ложечкой. Ведь это значит, что у нее уже не будет предлога оставаться у Клея. Пора возвращаться в тихое, пустое жилище, которое она называет своим домом. А если Молли заберут у Клея, у нее не будет причин видеться с ним.

— Тоби!

Она взглянула на Клея и проглотила застрявшие в горле слезы. Молли уснула, и головка ее покоилась на руке Тоби.

— Что-то не так? — Он опустился перед ней на колени и взял ее за руку. — Что-то не так?

— Все нормально, — голос ее звучал напряженно и нервно.

Как она могла сказать, что ее сердце рвется на части при мысли, что она никогда больше его не увидит.

— Я рада, что свекрови вашей сестры стало лучше, и я уверена, что Энн и ее муж будут счастливы увидеть свою дочку.

— Мне кажется, вам ее тоже будет не хватать?

— Да, глупо, я это знаю.

— Вовсе нет. Мне ее тоже будет не хватать. Я очень привязался к малышке. Дайте-ка ее сюда. Я уложу ее спать.

Тоби боролась с одолевавшими ее эмоциями. Ну кто мог бы предположить, что чужой ребенок так глубоко западет ей в душу?

— Хотите еще покормить рециклер? — спросил Клей, вернувшись из спальни.

— Конечно, — улыбнулась, Тоби, понимая, как много для него значит участие независимого «эксперта».

Клей погладил свой прибор.

— Я все еще не могу поверить, что эта штука функционирует.

Тоби поднялась с дивана и встала рядом с ним.

— Что вы планируете сделать с деньгами, которые получите за рециклер?

— Еще не знаю, — мечтательно проговорил Клей. — Думаю купить мотоцикл и объехать всю страну. Я не отдыхал уже четыре года.

— Мотоцикл? — нахмурилась Тоби.

Клей повернулся на каблуках.

— Я так понимаю, что вы этого не одобряете?

— Не мне указывать вам, как жить.

— А что бы вы сделали на моем месте?

— Ну, я выбрала бы что-нибудь менее экстравагантное, — сказала Тоби, глядя на него сверху вниз.

Ее надменность разозлила Клея. Да кто ты такая?

— Вам надо подумать о каком-нибудь фонде, — продолжила она. — О чем-нибудь надежном.

— И скучном.

— В делании денег нет ничего скучного.

— Для вас — возможно.

— Что вы хотите сказать?

Тоби уперла руки в бока и бросила на него сердитый взгляд.

— Я хочу сказать, что постоянные заботы о финансах лишают жизнь творческих стимулов. Именно поэтому я хочу поездить по стране. Поискать источник вдохновения.

— Такое отношение можно назвать безответственным.

— Скажите уж прямо: я один из тех, кого вы считаете безответственным. Так ведь?

— Если вам угодно.

В глазах у нее вспыхнули искры, которые зажгли ответный огонь в Клее. Доктор Тоби Эвери может быть холодной и собранной, но под профессиональным фасадом пылает сердце страстной женщины.

— Ха! Я так и знал. Вы говорили, что отсутствие у меня капитала не имеет значения. На самом же деле имеет. Так ведь?

— Я никогда этого не говорила.

— Но думали.

— Я просто считаю безответственным растрачивать по пустякам деньги, которые вы можете получить от своего изобретения. Ради Бога, Клей, вам уже тридцать лет, и пора подумать о будущем.

— Зачем? У меня нет семьи, которую мне надо было бы содержать. Но я не таков, как ваш отец. Если у меня будут дети, я о них позабочусь. Они не будут спать в палатке.

Тоби отпрянула, как от удара. Слезы выступили у нее на глазах. Ужасно. Клей хотел бы проглотить эти гадкие слова, но было уже поздно.

— Ой, Тоби, я не то хотел сказать.

Но она уже отвернулась.

— Я открыла вам сердце, а вы обернули это против меня. Как я могла доверять человеку, у которого от меня какие-то секреты? Вот дурочка — решила, что наши отношения имеют перспективу…

Значит, она тоже подумывала о развитии их отношений? Неужели он навсегда разрушил эту возможность?

Тоби пересекла комнату и начала собирать вещи.

— Пожалуйста, не уходите.

— Я думаю, так будет лучше.

— Уже поздно. Вы устали.

Тоби стояла, трепеща от гнева. Через плечо перекинута сумочка, в руке чемодан.

— Я очень виноват, правда.

Честно говоря, он не особенно понял, из-за чего именно она вышла из себя. Из-за того, что он собирался так легкомысленно потратить свои деньги? Или потому, что оскорбил ее отца? Вероятно, и то, и другое. Идиот. Он забыл, как важны для нее деньги. Они были символом всего, чего она была лишена в детстве. Он вырос окруженный богатством, и его это стесняло, тяготило. Поэтому он стремился к свободе, которую дает простая жизнь. Как он мог объяснить ей это, не раскрывая, кто он на самом деле?

— Давайте не будем заканчивать уикенд подобным образом, — предложил Клей.

— Какой смысл тянуть резину?

Все прежние сомнения вернулись назад. Она уверяла себя, что отсутствие у Клея постоянной работы ничего не значит. Успех с рециклером, мол, доказал, что он не пустой мечтатель. И так как ее чувства к нему были столь сильны, столь пугающе близки к любви, она убедила себя, что он будет хорошим мужем и отцом.

Но когда он сообщил о своих планах разъезжать по стране на мотоцикле, все ее предрассудки сразу же проснулись. Мотоциклы ассоциируются с распущенными подростками или подонками. Если он хочет сделать карьеру изобретателя, ему надо немедленно взяться за следующий проект, а не брать длительный отпуск. Или ему наплевать на общественное положение и стабильность? И ему, как и ее отцу, нравится перебиваться с хлеба на квас? Но, может, она слишком высоко поднимает планку? Требует слишком многого? С Эдвардом она имела бы все, чего хочет. Кроме любви и возможности иметь детей.

Тоби вздохнула и провела рукой по волосам. Избавится ли она когда-нибудь от воспоминаний своего детства? Научится ли быть столь же непринужденной и естественной, как Клей?

У него был такой несчастный вид. Ну прямо большой щенок, потерявший лучшего друга. Она вдруг устыдилась себя. Клей Бартон смог разрушить тот имидж, который она совершенствовала в себе всю жизнь. Словно она была из стекла и он насквозь видел все ее притворство. И как ни старалась, она не могла отрицать того, что в его руках становится самой собой, словно всегда жила в этом доме вместе с ним.

— Пожалуйста, останьтесь, — повторял он. — Это ваша последняя возможность побыть с Молли.

Он, несомненно, знал ее слабость. Со вздохом Тоби опустила чемодан и бросила сумочку на стул.

— Вы победили, — беспомощно сказала она.

* * * *

Тоби проснулась и почуяла запах бекона и кофе. Она потянулась и улыбнулась.

Приятно сознавать, что тебя балуют. Она никогда не испытывала этого прежде.

Молли что-то лепетала в манежике. Ухватившись за перильца, она улыбнулась Тоби, повизгивая от радости.

— Доброе утро, солнышко.

Тоби откинула одеяло и взяла Молли к себе.

— Боже, кто-то намочил штанишки.

Переодев Молли, Тоби отнесла ее на кухню. Клей стоял в пижаме у плиты и жарил бекон, и Тоби вдруг оробела.

Молли заерзала, и Тоби опустила ее на пол.

— Доброе утро, — с улыбкой приветствовал их Клей. — Как спали?

Тоби невольно улыбнулась в ответ:

— Как младенец.

— Надеюсь, вы не намочили штанишек?

Тоби схватила кухонное полотенце.

— Ну-ну. — Клей положил вилку, которой поворачивал бекон, и поднял вверх руки. — Не будете же вы бить безоружного!

— Но вы на это напрашиваетесь. — Она приняла боксерскую стойку. — Давайте, Бартон, начинайте.

— Бог мой, вы так оживлены сегодня, доктор Эвери. Видели приятный сон?

— Ну, вы получите!

Она стала гоняться за ним по кухне и хлестать его полотенцем, пока оба не запыхались и не расхохотались.

— Мир! Мир!

— Пощады не будет! — крикнула Тоби, загнав его в угол.

— Злодейка! — вскрикнул Клей, схватил ее за руку и притянул к себе.

Тоби выронила полотенце. Сердце ее учащенно билось. Они стояли нос к носу, и Тоби слышала, как он резко вдохнул. Она вздернула подбородок, явно подбивая его на поцелуй. И губы Клея слились с ее губами уверенно, требовательно и жадно.

— Я так и знал, — прошептал он.

— Что вы знали?

— Что под холодным профессионализмом таится сердце дикой кошки.

Он нагнулся и снова поцеловал ее.

— Хмм, — только и сказала Тоби.

— Хорошо, что вы не поцеловали меня так вчера вечером. — Клей тяжело дышал, зарывшись лицом в ее волосы. — А то я не смог бы отвечать за свои поступки.