Фергус - Ворон

• Название: Ворон
• Автор: Фергус
• Жанр: Фэнтези

---

- Прости меня, - Рин примирительно протянула руку и поймала маленькую ладошку Рены. - Пойдём обратно в замок?

- Пойдём, - голубые глазища снова засияли, сестра улыбнулась. Рин и забыла, как легко делалось у неё на душе от этого зрелища. Внезапно она кое о чём подумала, и эта мысль привела её в ужас.

- Подожди-ка, ты что, приехала сюда одна?!

Рин представила, как маленькая девочка в одиночестве пробирается по переполненным бродягами и нищими улочкам Либры, а иссохшие костлявые руки тянутся к ней, и её замутило. Рена засмеялась.

- Ну вот, опять начинаешь воспитывать... - протянула она. - Не волнуйся, я приехала с сиром Хомо. Ничего со мной не случилось.

Рин с облегчением выдохнула. Старый рыцарь - надёжный защитник.

Держась за руки, они вышли из часовни. После полумрака свет неприятно резанул по глазам, даже такой тусклый осенний свет, льющийся с затянутого тучами неба. Под ногами расстилался мокрый красно-жёлтый ковёр. Срединный месяц осени называется листопадом потому, что в эту пору падают листья, вспомнила Рин наставления старенького учителя-священника из далёкого детства.

Вот только нынешней осенью вместо листьев падал снег. Рановато что-то. Обычно снег выпадал в конце месяца груденя, а при наиболее тёплых зимах - в начале студеня. Но что взять с погоды после такого холодного лета?

Пшеницу на миниатюрном поле вокруг часовни, посвящённом богам и мёртвым, побило снегом. Яблоки с деревьев давно уже опали и теперь гнили под ногами. Деревья зловеще покачивали голыми, как руки скелета, ветвями.

- Помнишь, мы встретили здесь мальчика? - спросила Рин, блуждая глазами по унылому полю. Рена удивлённо нахмурилась.

- Какого мальчика?

- Маленького голодного оборванца. Ему нечего было есть, и он прокрался в запретный сад, чтобы сорвать яблоко. Мы встретили его в день похорон мамы, помнишь?

- Нет, я ничего такого... А! - Рена внезапно оживилась. - Помню! Мы ещё так перепугались, думали, это мертвец!

- Да, - Рин улыбнулась своим прежним детским страхам. - У него были очень светлые глаза, и няня сказала, что это дурной знак. А ещё его звали Корвусом.

- У тебя такая хорошая память, - Рена посмотрела на сестру с уважением.

Сир Хомо ждал их за оградой, рядом с фамильным склепом Грейсов. Рин приветливо кивнула ему, рыцарь поклонился и зашагал рядом.

По дороге Рин всё думала о мальчике. Почему она до сих пор не забыла его? Наверно, потому что все подробности маминой смерти навсегда врезались в её память. А ещё потому что Корвус был единственным ярким образчиком простолюдина, которого ей довелось наблюдать вблизи. Для маленькой княжны, выросшей в замке в окружении слуг и преданных рыцарей, грязный бродяжка казался существом из иного мира.

И у него тоже умерла мама. Это обстоятельство, даже через столько лет, роднило его с Рин. Поэтому она и помогла ему тогда, точнее, попросила сира Аппия помочь. И отец мальчика тоже умер или сбежал, потому что Корвус говорил, что его нет. Они оба с Рин сироты, одни во всём мире. Интересно, где он сейчас? Рин могла бы спросить у сира Аппия, но была не уверена, что рыцарь вспомнит.

Взобравшись на лошадь, привязанную у ограды кладбища, Рин погнала её по узким городским улочкам в сторону ворот. Рена и сир Хомо следовали за ней. Народ в Либре кипел, как и последние две недели, с тех пор как княжна подписала указ о создании ополчения. Зажиточные горожане и толстые купцы не хотели воевать, а бедноте нужен был только повод, чтобы погорлопанить.

- Опомнитесь, граждане Либры! Жители Урбса, и Тауна, и Вилля, и Бурга, и остальных вольных городов - наши братья! Вас заставляют воевать с братьями, проливать братскую кровь! И за что? За власть гордых рыцарей во главе с королём Ланда! Кто они такие? Что знают о нас? Граждане Либры, старый король мёртв! А новой королевой станет девчонка! И мы будем воевать за неё против наших братьев? - надрывался один из смутьянов, стоя на ступенях храма Зигрина, бога торговли. Судя по виду, бедный подмастерье. Заметив стражников, пробивающихся сквозь толпу, смутьян резко скрылся.

Рин поморщилась. Она не понимала, почему предыдущие князья Грейс не снесли этот храм, самое яркое напоминание о кровной связи Либры с вольными городами. "Надеюсь, Фенрис окажется умнее их", - неосознанно подумала девушка и только потом вспомнила, что Фенрис бросил своё княжество.

Мерзкая война, унёсшая жизнь отца Рин, грозила унести ещё большее. После гибели князя моральный дух войска был подорван. Дядя Фратер, конечно, старался делать всё, что в его силах, но ему приходилось отступать. Наёмные отряды вольных городов напирали, как тараканы. Если так и дальше продолжится, скоро они подойдут к стенам Либры. Все советники Рин в один голос утверждали, что город нужно срочно готовить к осаде.

За стенами города творился ещё больший хаос. По настоянию сира Аппия Рин издала указ, запрещающий пропуск в город бродяг и нищих. И теперь все оборванцы, бежавшие с линии фронта, разбили своеобразный лагерь под стенами, усеяв все окрестные поля грязными палатками. Эти люди каждый день устраивали волнения, громко требуя еды и убежища, и вели себя крайне агрессивно. Когда Рин в сопровождении Рены и рыцаря проезжала мимо них, под копыта её лошади упало несколько комков грязи. Хорошо ещё, что не камни.

- Ничего страшного, - подбодрила сестру Рена. - Скоро приедет мама Фенриса и со всем разберётся.

Ага, конечно, мама Фенриса! Рин не смогла сдержать язвительной усмешки.

- Ты так в этом уверена? Думаешь, стоит появиться раскрашенной придворной цыпе, и война - хлоп! - сама собой свернётся?

- Ну зачем ты так говоришь, Рин? - укорила сестрёнка. - Она же мама нашего брата. Я уверена, она окажется очень милой и умной.

Последний раз Рин видела леди Лекс д'Акве, бывшую жену отца, полтора года назад, на турнире в княжестве де Марис. Мать Фенриса, конечно, держалась изысканно вежливо и обходительно, но вряд ли могла показаться милой. В уме этой придворной дамы Рин тоже сильно сомневалась.

- Ты с ней почти не общалась, как ты можешь знать? - спросила она сестру. Рена нахмурилась.

- Почему не общалась? Мы с ней несколько раз здоровались на турнире. Она такая красивая, Рин!

- Ну да, сиятельная леди Лекс выедет на поле боя на белом коне, ослепит всех своей красотой, и вражеское войско упадёт на колени. Ура, наши проблемы решены!

- Ты просто завидуешь, - беззлобно пробубнила сестрёнка. - В любом случае, Рин, как бы ты к ней ни относилась, мы должны проявить гостеприимство. В конце концов, она едет сюда помочь нам!

Рин сильно на это надеялась.

***

Леди Лекс прибыла в конце недели со свитой и во главе войска. Её прибытие оказалось настолько ошеломляющим, что вся Либра замерла, затаив дыхание. Блестящие шлемы и кольчуги воинов, тяжеловооружённые рыцари на конях, богато украшенная карета под гербом д'Акве, двумя чёрными рыбами, и яркая внешность самой леди - всё это оглушительно действовало на воображение и заставило горластых горожан умолкнуть в почтительном восторге.

Рин не могла поспорить со словами Рены, леди Лекс действительно была красива. Её возраст приблизился к сорока годам, но нисколько не повлиял на стройность фигуры и свежесть лица. Приятные черты ненавязчиво подчёркивала тонко подобранная косметика. Волосы леди были золотисто-красными, цвета осенних листьев, а глаза - зелёными, как у Фенриса. Только гораздо ярче.

- Приятно снова увидеть вас, девочки, - приветливо поздоровалась леди Лекс и заключила сестёр в объятия. Рин покоробила снисходительность её тона, но девушке удалось удержать на лице вежливое выражение.

- Мы тоже очень-очень рады, - лицо Рены освещала неподдельная улыбка. Рин подумала, что рядом с сестрой ей можно особо не стараться проявлять гостеприимство. Всё равно радушия сестры хватит на двоих.

- А это мой ближайший друг, сьерд Публий Гранд, - леди Лекс указала на высокого мужчину подле себя. Тот поклонился.

Сьерд Публий Гранд, Рин видела его на том турнире, полтора года назад, хотя и не обратила особенного внимания. Он казался старше леди Лекс, в его тёмных висках уже серебрилась седина, но лицо оставалось моложавым. Одет сьерд Публий был не по-военному, в тёмно-синий плащ с высоким воротником, из-под которого виднелся нарядный камзол. Чёрные усики приглажены и напомажены по последней моде.

- Приветствую вас в замке Грейс, сьерд Публий. Надеюсь, вам придётся по вкусу наш стол и очаг, - произнесла Рин заученную вежливую фразу. Мужчина в ответ взял её за руку и медленно поднёс ладонь к губам.

- Не сомневаюсь, - его тёмные глаза скользнули по лицу девушки каким-то сальным взглядом, и Рин покрылась мурашками.

Так и поселилась леди Лекс со своей свитой в замке Грейс. И тут же, безо всяких реверансов и длительных прелюдий, взяла власть в свои руки. Прибывшие с ней военные отряды немедля отправились на поле боя. Дядя Фратер Блейн был смещён с должности командующего армией, а на его место назначен знатный рыцарь из княжества д'Акве. Ответственными за управление замком и городом леди сделала своих советников. Некоторые из них прибыли из долины Агер, что показалось Рин несколько странным.