Орсон Кард - Игра Эндера

• Название: Игра Эндера
• Автор: Орсон Кард
• Жанр: Космическая фантастика

Межзвездный Флот Земли ведет отчаянную борьбу с жестокими негуманоидными пришельцами. Из специально отобранных детей военные готовят по особой программе командный состав земных космических армад…

---

Ругаясь и злясь, он отбросил компьютер и подошел к индикаторному цветовому табло. Там он отыскал кнопку с сочетанием зеленый зеленый коричневый, нажал на нее, и последовал за побежавшей вперед дорожкой-указателем. Сочетание темно-зеленого, ярко-зеленого и коричневого напомнило ему о загадочном осеннем королевстве; казалось игра вновь подхватила и понесла его, он облегченно вздохнул. Я обязательно должен вернуться, твердил он себе. Та змея просто длинная дорожка; я спущусь вниз из башни и отыщу собственную дорогу. Возможно, это место называется концом света, потому что в конце игры, потому что я могу остаться в одной из деревушек и превратиться в одного из местных мальчиков, просто живущего и играющего там; и ничто не будет угрожать расправой, никто не будет стремиться убить меня, я просто буду жить и все.

Он думал и мечтал об этом, хотя и не мог представить себе, что значит «просто жить и все». Ему еще не доводилось вот так просто жить. Но хотелось достичь такой жизни любым способом, пусть даже в игре.

* * *

Армии были гораздо многочисленнее групп новобранцев, армейские казармы тоже во много превосходили по размерам спальные бараки подготовишек. Казарма была длинной и узкой, по обеим сторонам шли двухъярусные нары. Барак был таким длинным, что пол у дальних коек казалось искривлялся вверх.

Эндер остановился в дверях. Несколько мальчиков равнодушно взглянули на него, они выглядели намного старше его и делали вид, что не замечают его присутствия. Они как ни в чем не бывало продолжали болтать, лежа и сидя на своих койках. Их разговор вертелся вокруг битв и сражений — конечно, о чем же еще могут болтать подростки. Все они были крупнее и выше Эндера. Десятилетние и одиннадцатилетние, они и должны быть выше. Даже самым младшим было по восемь лет, Эндеру было еще далеко до этого возраста.

Он пытался отгадать, кто из мальчиков является командиром, но большинство было одето в нечто среднее между боевой формой и то, что в армиях принято называть спальной униформой — голой кожей от головы до ног. Многие держали на коленях включенные компьютеры, но занимались лишь единицы.

Эндер вошел в комнату. Лишь в этот момент он, наконец, был удостоен внимания.

— Чего тебе? — высокомерно спросил мальчик с верхней полки рядом с дверью.

Он был крупнее и выше остальных, нежная кожа подбородка уже покрылась мягким пушком.

— Ты ведь не из Армии Саламандры, — вынес приговор молодой гигант.

— А я полагаю, что из нее, — спокойно парировал Эндер, — зеленый, зеленый, коричневый, верно?

Он показал стражу дверей свои бумаги.

Страж-гигант потянулся за ними. Эндер чуть отодвинул их из зоны досягаемости.

— Я полагаю их надо отдать Бонзо Мадриду.

В разговор вмешался другой мальчик. Он оказался меньше остальных, но все же выше Эндера.

— Не Бон-зоу, тупица, а Боне-зо. Имя испанское. Ты имеешь понятие об испанских именах?

— Так это вы — Бонзо Мадрид? — переспросил Эндер, на этот раз стараясь правильно произнести имя.

— Нет, я просто одаренный талантливый полиглот. Петра Арканин. Единственная девочка в Армии Саламандры. Но у меня больше очков и баллов, чем у кого-либо в этой комнате.

— О, мама, Петра опять заговорила, — ехидно произнес один из мальчиков. — Болтушка! Болтушка!

Другой через верхние нары подобрался ближе к двери и закричал:

— Заткнитесь! Заткнитесь!

Все засмеялись.

— Но между нами, — спокойно продолжила Петра, — знай, если ты хочешь найти себе врагов, то ищи их среди зеленых зеленых коричневых.

Эндер потерял всякую надежду. Он так и не имел никаких преимуществ — плохо тренированный, маленький, неопытный, явно обреченный на провал, чтобы получить столь раннее продвижение. А теперь, по чистой случайности, он приобрел совсем не того друга. Отверженная Армии Саламандры, и теперь в глазах остальных ребят она навсегда связала свое и его имя. Да, отличное положение, ничего не скажешь. Эндер еще раз взглянул на смеющиеся, издевающиеся лица, на секунду ему показалось, что их тела покрыты шерстью, а зубы обнажились в злобном оскале, готовые растерзать на части. Неужели я единственный человек в этом логове? Неужели все остальные — это звери, предвкушающие очередную расправу над новой жертвой?

Он вспомнил Элая. В каждой армии, по крайней мере, ведь должен быть хоть один человек, заслуживающий добрых слов.

Внезапно, как по команде, смех смолк и в бараке воцарилось гробовое молчание. Эндер повернулся к двери. Там стоял стройный, подтянутый юноша со смуглым лицом и очень красивыми черными живыми глазами; тонкие плотно сжатые губы придавали его лицу особую утонченность. Я обязательно стану таким же красивым, отозвалась какая-то часть в душе Эндера. И обязательно научусь видеть то, что видят эти глаза.

— Ты кто? — спокойно и строго спросил мальчик.

— Эндер Виггин, сэр, — ответил Эндер, — переведен из новобранцев в Армию Саламандры.

Он протянул бумаги.

Мальчик быстро принял, почти выхватил бумаги, очевидно, опасаясь коснуться руки Эндера.

— Сколько тебе лет, Виггин? — спросил он.

— Почти семь.

Так же спокойно он уточнил:

— Я спрашиваю: сколько тебе полных лет, а не сколько тебе почти исполнилось.

— Шесть лет, девять месяцев и двенадцать дней.

— Сколько времени ты тренировался в комнате баталий?

— Несколько месяцев, но я надеюсь что скоро смогу наверстать недостающие навыки.

— У вас были тренировки тактических маневров? Была ли практика боя? Имеешь ли ты опыт ведения совместного боя?

Эндер даже и не слышал о таких вещах, поэтому отрицательно покачал головой.

Мадрид внимательно посмотрел на него.

— Понятно. Так как ты слишком быстро всему обучаешься, то офицеры из командования школы — наиболее известен в этом майор Андерсон, он вероятно и затеял эту игру — могут не скучать, недостатка в игровых трюках не будет. Армия Саламандры только начала всплывать из беспросветной тьмы безвестности. Нам удалось выиграть в двенадцати из двадцати игр. Мы уже удивили Крыс, Скорпионов и Собак, теперь мы готовы бороться за лидерство. Конечно, теперь самое время подсунуть мне такого бесполезного, ни к чему негодного, безнадежного субъекта, как ты.

Петра сказала спокойным голосом:

— Он тоже не горит желанием видеть тебя.

— Заткнись, Арканин, — сказал Мадрид, — к нашему опыту мы теперь добавим другой. Но какие бы препятствия не выдумали на нашу голову офицеры, мы все еще остаемся…

— Саламандрами! — рявкнули солдаты в один голос.

Инстинктивно у Эндера изменилось восприятие происходящих событий. Это был своеобразный обряд, ритуал. Мадрид не пытался обидеть его, он пытался справиться с собственным недоумением и одновременно усилить контроль над армией.

— Мы тот огонь, который поглотит их. Наши животы и внутренности, головы и сердца вспыхнут яркими огнями, но сольются в единое пламя…

— Саламандры! — вновь раздалось многоголосье, слитое в одно слово.

— Даже этот единственный не ослабит нашего могущества…

В это мгновение Эндер позволил себе маленькую надежду.

— Буду упорно работать, стараться и быстро всему научусь, — произнес он.

— Я не давал тебе разрешения говорить, — ответил Мадрид. — Я намерен избавиться от тебя как можно быстрее. Я готов дать в придачу к тебе кое-кого более ценного, но такого же мелкого и хуже, чем бесполезного. Будешь еще одним замороженным, таких в каждом бою не мало — вот и весь ты. Но мы теперь в такой стадии, что каждый замороженный солдат имеет разный статус. У нас нет ничего личностного и личного. Но я уверен, Виггин, что ты сумеешь попрактиковаться за чей-либо счет.

— Он горит желанием, от всего сердца, — проговорила Петра.

Мадрид подошел ближе и ударил девочку по лицу тыльной стороной ладони. Раздался глухой тихий удар. На лице всплыли яркие красные следы — четыре полоски пробороздили щеку. Там, где пальцы Мадрида обрушились на кожу, появились капельки крови.

— Вот твои инструкции, Виггин. Надеюсь, что объясняюсь с тобой в последний раз. Когда бы мы не тренировались в комнате баталий, ты не должен вертеться под ногами и мозолить глаза. Конечно, ты будешь находиться там же, но ты не будешь принадлежать никакому подразделению и участвовать в маневрах. Когда начнется отработка боя, ты обязан быстро переодеться и занять свое место возле калитки вместе со всеми. Но ты должен оставаться за воротами, пока не пройдет четыре минуты с начала игры. Войдя в ворота, ты должен оставаться возле них, не вынимая оружия и не сделав ни единого выстрела. Замри и дожидайся конца игры.

Эндер послушно кивнул. Он был ничем, пустым местом. Он надеялся лишь на то, что Мадриду удастся быстро обменять его.

Он заметил так же, что Петра не заплакала и не сморщилась от боли, даже не дотронулась до щеки. Хотя одна ранка еще сочилась и истекала тонким красным ручейком по челюсти на шею. Возможно она и была отверженной, но с того времени, как Бонзо Мадрид тоже не стал другом Эндеру, ему сделалось абсолютно безразлично с кем водить дружбу, ладно, пусть это будет Петра.