Василий Щепетнев - Черная охота

• Название: Черная охота
• Автор: Василий Щепетнев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Я вызвал программиста-архивариуса, и он, применив новую лично им разработанную программу поиска, нашел-таки изумруд! Компьютер посчитал, что наибольшая вероятность нахождения второго изумруда - деревня Маклок, население которой было расселено после войны в связи с предполагавшимся затоплением местности при создании Воронежского водохранилища-моря. Тот же компьютер выдал, что в деревне второй год работает экспедиция университета под руководством Вадима Сергеевича Одинга. Попал же изумруд в Маклок при разграблении усадьбы принцессы Ольденбургской в семнадцатом году. Один камень был изъят у крестьянина Ситника при попытке сбыта в тридцать втором году, а второй, по признанию Ситника, достался его земляку Плиеву при дележе награбленного.

Плиев был осужден тремя годами раньше за убийство зубного врача, трижды пытался бежать, неудачно, и был освобожден лишь в пятьдесят третьем году. Паспорта не получал, среди прописанных на территории страны не значился.

Поздравив архивариуса с успехом, я отбыл в командировку, а вернувшись, узнал, что архивариус погиб - выпал с девятого этажа, из окна своей квартиры. Вероятно, где-то произошла утечка информации. Я купил, за счет лаборатории, естественно, путевку на базу отдыха Воронежского государственного университета "Веневитинов кордон" и приехал сюда.

Утонул Одинг, гибнут Патура и Седов, убит Рогов. Последняя смерть примечательна - он стал жертвой ликантропа...

- Ликантропа? А это что?

- Это оборотень, человек, впадающий в транс и представляющий себя волком. Для этого он обычно проделывает определенного рода ритуал, эквивалент самогипноза: рисует на ивовом пне знак "мутабор", вонзает в него нож и прыгает, делая сальто. Мальчик, обнаруживший Одинга, нашел и нож, вытащил его и спрятал. Теперь ликантроп не мог выйти из транса. Следовательно, среди нас находился человек, считавший себя волком, притворявшимся человеком, - Петров невесело улыбнулся. - Осматривая место "превращения", я отыскал труп Зины Лубиной, она тоже подверглась нападению оборотня...

- Я чувствовала, что ее нет в живых, - Алла посмотрела на чайную коробочку.

- Ликантропами занимаются наши конкуренты по службе Родине - отдел моделирования поведения. Исключительно секретная организация. Я заподозрил, что осуществляется провокация: сотруднику этого отдела, ликантропу, поручено добыть предполагаемый клад самым эффектным образом. Эффектным - в понятии ликантропов - значит с трупами и кровью.

- Но зачем нужны ликантропы?

- Запугать людей или отдельного человека леденящими душу убийствами бывает очень выгодно... Но есть и вторая причина: последнее время контора боится сокращения, и все отделы стараются показать свою нужность, необходимость. Уничтожение оборотня, терроризирующего мирных сограждан, да еще и спасение для государства драгоценностей принесло бы отделу моделирования неплохой капитал. Неважно, что оборотень - сотрудник того же отдела, в ходе операции специальный контролер его бы ликвидировал и представил убийцей-маньяком.

Оборотень боялся и приготовил "запасной выход" - Муратова, приучив того к приему галлюциногенов - алкалоидов, содержащихся в мухоморах, травах. Под влиянием одной из трав, пристрастие к которой сильнее, чем к героину, Муратову грезилось, что он - свирепое могучее существо, например, волк. Ваша "Голая изба" оказалась жильем Плиева, Кстати, он там и лежит в подполе. Спрятав изумруд, Плиев неожиданно оказывается за решеткой, а по освобождении возвращается за камнем в заброшенную, но не затопленную деревню - проектировщики просчитались немного, опускается в подпол и задыхается: погреба в округе превратились в газовые ловушки.

Итак, Муратов, которого оборотень снабдил противогазом, спускается в подпол, находит изумруд...

- А вдруг бы там не было камня?

- Тогда Муратов остался бы жить. Может быть. По наущению оборотня он идет к вам, Алла, чтобы вас убить. При любом исходе все остальные убийства ложились бы на него. Но я убил настоящего оборотня.

- Кого?

- Степана Кузьмича, кладовщика. Он оказался прав - все, что происходило, было под контролем конторы.

- Под вашим, - кивнула утвердительно Алла.

- Ну, что вы. Я до сегодняшнего дня был слепым котенком. Под вашим, Алла.

Петров откашлялся. Горло совсем пересохло. Лекторам стакан минералки или чая дают. Он потянулся к стакану. Наконец-то остыл.

- Отделение посылает контролера. Тот подыгрывает оборотню, подыгрывает Муратову, пугается кошмарных убийств, а сам сверяется с графиком операции. Муратов, отыскав изумруд, думал, что идет убивать, а на самом деле нес камень своему истинному хозяину - вам, Алла. Вы забираете изумруд и устраняете отыгравшего положенную роль Муратова, представляя того маньяком.

К стыду своему, признаю, что был обязан распознать вас раньше.

- Интересно, - Алла потянулась, зевая. - Я почти поверила в вашу историю. Чем же я вам не понравилась?

- Расскажу. Только прошу не делать резких движений в духе леди карате.

Алла засмеялась:

- Забавно. Какой же конец вы придумали?

- Дойдем и до конца. Но сначала об ошибках. Мне довелось видеть, как вы пили ведьмацкое варево. Отвар мухоморов в сочетании с мышатником и ягодами картофеля обладает сильнейшим противорвотным действием. А вы, пардон, блевали. Значит, вы заранее принимали рвотное, чтобы не отравиться адской смесью.

- Просто у меня слабый желудок. А подглядывать нехорошо. Что-нибудь еще?

- Еще чай. Аромат апрельского "Лунцзиня" непривычен для нас, посторонний запах в нем распознать трудно. Но можно. Что-то вы подмешали, верно?

- Ну, накрутили...

- Разубедите меня. К своему стакану ведь не притронулись, а отпейте, отпейте!

- Нарочно не стану.

- И не надо. Есть ведь и вещественное доказательство - изумруд, отнятый у Муратова, - Петров запустил пальцы в коробочку с чаем. - Вот и находка!

Опрокинутый подсвечник не успел упасть на пол, а Петров уже сковал руки Алле.

- Я же просил - не делайте таких движений. Наручники-то разовые, дефицит. Державу в издержки вводите.

Алла молчала.

- Раз уж так получилось, давайте проверим, - Петров накинул одеяло на окно, закрываясь от лунного света.

- Видите?

На столе мерцал бледно-голубой огонек.

- Что вы будете делать? - голос усталый, старый.

- Зажгу свет, - Петров поднял канделябр, чиркнул спичкой, вернул на место свечи. - Уютнее с ним.

- Надеюсь, у вас хватит мозгов понять, что лучше отойти в сторону, Алла тряхнула головой, откидывая прядь волос. - Нам действительно важен результат - четкая операция по обезвреживанию преступника. Если вам нужен камень - вы его получите. Потом. В рабочем порядке. От нашей конторы вашей.

Петров поморщился.

- Алла, вам не кажется, что провокация обходится слишком дорого? Одинг, Зина, Муратов, архивариус Малахов.

- Степана Кузьмича не забудьте! Не стройте из себя праведника. Небиологические структуры, как же. "Ночная стража", "охотники на мертвецов", вот ваше прозвище. Зря не назовут.

- Всяко бывает, - Петров держал изумруд на ладони. - Что же вы посоветуете?

- Снимите с меня наручники, отдайте камень и пейте чай. Не бойтесь, ваша смерть нам не нужна. Просто вы уснете, а, проснувшись, позабудете о событиях этой ночи, вот и все.

- А если не соглашусь?

- Убитый вами ликантроп - не последний в конторе. На себя плевать - о семье подумайте.

Петров отвернулся, вытащил из-под кровати рюкзак.

- Пейте же, не тяните.

- Это третья ваша ошибка, - наконец проговорил он. - У меня нет семьи. Несколько лет назад жена с дочкой уехали на юг к моим родителям отдохнуть. Через неделю я узнал о вспышке национальной розни - так это тогда называли. Потом я понял, кто и зачем моделировал те погромы.

Он собирал рюкзак, потеряв интерес к Алле.

- Но какой смысл в вашем поступке?

- Видно будет, - Петров повесил, автомат на грудь, протянул свой стакан женщине. - Пейте. Это действительно выход - для вас.

- Освободите руки.

- Разумеется, - Петров снял наручники.

- Черт с вами, еще убьете, - Алла залпом проглотила настой. - У меня есть пара минут. Что вы будете делать дальше?

- Верну камень законным владельцам.

- Что? - Она засмеялась - громко, заливисто. - Что? Ну, вы действительно фантазер! Законным владельцам! - и, всхлипнув, осела на пол.

Спокойной ночи, девочки и мальчики.

Он взялся за велосипедный руль.

Перед рассветом в лесу особенно темно.