Валерия Комарова - Осенние костры

• Название: Осенние костры
• Автор: Валерия Комарова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-751-2

Они встретились в заброшенной избушке на самом краю Земли. Встретились, чтобы положить конец истории, начавшейся много лет назад. Маг и фейри, охотник и жертва, палач и убийца… Но все ли так просто? Ведь в каждой истории есть как минимум две стороны. Что случится, если роли поменять местами? Как быть, если жертва станет палачом, а охотник превратится в убийцу?

---

Пламя осенних костров погасло, как я тогда думала — навсегда.

Я открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь, и почему у меня так сильно саднит плечо. Воспоминания о бое накатили приливной волной и, не удержавшись, я застонала. Ну вот, хотела вспомнить о потерянных годах жизни?! Вспомнила?!

Вот так всегда, когда мы получаем то, что хотели, мы понимаем, что лучше было бы обойтись без этого. Больше же всего меня волновал вопрос, кто я теперь? Моя сила вернулась, отыскала хозяйку. Моя память вновь со мной, как и моя боль. И что теперь делать? Как жить? Ради чего? Ради того, чтобы остановить войну?! Самое же страшное, что теперь я не хочу её останавливать и на самом деле ненавижу людей.

— Очнулась, калека? — Призрак положил голову на кровать. — Сколько можно спать! Да такую рану залечить в мгновение ока можно, а ты третьи сутки валяешься!

— Молчи, предатель! — рыкнула я на пса. — Ты с самого начала знал. Знал и не сказал!

— Знал, но не был уверен. — Он смотрел на меня оценивающе и без тени приязни. — А теперь скажи, поверила бы ты, скажи я, что именно из-за тебя и началась война. К тому же, я действительно растерялся вначале и не знал, что стоит говорить, а что — нет. Я помнил, как ты сошла с ума и доколдовалась до того, что стала почти смертной. Я помню, как Егерь рыдал, когда думал, что его никто не видит. Рыдал и обвинял смертных в том, что они отняли у него и сына, и внучку. А потом он отомстил и развязал эту войну!

— Подожди! Что ты хочешь сказать. Мой дед?!

— Я же говорил, что последнее что я помню, как Егерь созвал нас, всех низших и высших, а потом поднёс Рог к губам. Рог дикой охоты — единственная сила, которая не зависит от времени года и дня. С его помощью Егерь мог ВСЁ! Он никогда не пользовался им, кроме как для придания настроения выезду, но Рог предназначен был совсем для иного. В уничтоженном мире, ещё до появления этого, Рог был создан как оружие. Фейри было тогда несоизмеримо больше, чем сейчас, и находились те, кто хотел сильно приуменьшить наше количество. С помощью Рога можно отнимать разум, вытягивать души! Егерь обратил его силу на свой народ, и вот что получилось! Он отдал нам приказ уничтожать смертных. Похоже, остальные князья сумели защититься от воздействия музыки и даже сохранить какое-то подобие власти над нами, поэтому был отдан и второй приказ. Я долго собирал куски, отголоски воспоминаний об этих восемнадцати годах. Теперь я уверен, вторым приказом было найти Рог и Егеря.

Я вздохнула. Нет, это сумасшествие какое-то. Я породила войну, которую пытаюсь остановить. Я… И Лисси…

— Призрак, а Кэс, что с ним? — вдруг вспомнила я о своём бывшем напарнике.

— А что с ним станется? — Призрак махнул хвостом и направился к арке дверей. — Сидит под замком, ругается так, что эльфы уже подумывают о том, не наложить ли на него проклятье вечной немоты. Служанки, вон все красные, как маков цвет ходят. А смысл всех его ругательств — выберусь, поймаю, прирежу. Надеюсь, не надо уточнять, кого? Слушай, может, всё же избавиться от него? На кой тебе эти догонялки?

— Он в своём праве. Ты не имеешь права вмешиваться. Ты же знаешь законы.

— В каком праве?! Он человек! На смертных действие истинных законов не распространяется.

— Он маг, который любил меня!

— Тебя? Что-то я не заметил этого! По-моему, он странно выражает свою привязанность!

— Не говори о том, чего не понимаешь!

— Ладно, — неожиданно сменил тон пёс, — пока ты готова помочь мне найти Егеря, я не стану лезть в это дело, но он ведь попытается тебя убить, он свихнулся на этой погоне!

— Он получит меня, но не сейчас. — Я села и попыталась привести тело в порядок. Получилось, со скрипом правда. Рана окончательно затянулась. — Сейчас я предложу ему нечто большее, чем месть, в обмен на отсрочку.

Призрак покачал головой, недоверчиво и сердито глядя куда-то сквозь меня. Ну да, в его глазах я не самая положительная героиня во всей этой истории. Хотя он и защищает меня ото всех и всего, но лишь потому, что это в его природе.

— Призрак, а наши гостеприимные хозяева не догадались принести мне одежду взамен той, что подрали их домашние любимцы?

— Всё ещё злишься? Принесли, посмотри на кресле.

Я замоталась в простыню и побрела к креслу, где действительно лежало нечто, напоминающее одежду. Нда…

— Они надеются, что я ЭТО буду носить?! — Я двумя пальцами приподняла одну из тряпочек и критически её осмотрела. — Это что, шутка такая? Специфический эльфийский юмор?

— Это сшито специально для тебя. Примерь, потом уже возмущайся.

Решив, что если после примерки ЭТОГО мне не принесут нормальную одёжу, кто-то сегодня останется без хвоста, я состроила скорбную мину и начала натягивать на себя лоскутки, лишь по недоразумению именуемые «подобающим нарядом».

Наряд состоял из широкой многослойной юбки и едва прикрывающей грудь полоски-топа, который сзади превращался в невидимый шнурок Разрезы на юбке не оставляли никакого простора воображению. Причём, всё это было насыщенного алого цвета. Топ и пояс юбки были покрыты вышитыми золотыми рунами. Обуви к этому наряду не прилагалось.

Я поморщилась и критически осмотрела себя в предусмотрительно установленное эльфами зеркало. Нда… Страшилище. Хотя… Есть что-то такое… притягательное.

Подумав, я распустила волосы, закрученные до этого в узел. Разноцветные пряди рассыпались по плечам. Так, что у нас там дальше? Сказав «ане», говори и «бене», то бишь если уничтожать маскировку, то всю. Поведя лопатками, я выпустила гребень. Усики высунулись из волос и любопытно завибрировали. Вот и всё, выпустив когти и заставив глаза светиться, я вернулась в норму.

— Куда собралась, красавица? — Призрак обвёл меня наглым, оценивающим взглядом. — Только не говори, что к магу? Боюсь, он не оценит твоей… нечеловеческой красоты.

— К нему, милый, к нему. Что не оценит — это ты тоже помолчал бы.

— Да ладно…

Эльфы кланялись в пояс, но в их глазах я читала с трудом сдерживаемую ярость и животный страх. Как же, их Эйш-Тан, их богиня вернулась, а они её едва не скормили безумным фейри…

Помню, меня всегда бесило такое отношение. Подвластная прабабке, эта раса перешла мне, так сказать, по наследству. Скажите, нафиг мне это счастье надо?! Эйш-Тан ведь не просто богиня, она ещё и защитница. Эльфы защищают меня от всех и всего, но в ответ требуют того же. Вот и думайте, чего в этом всём больше — выгоды или убытка.

Призрак бежал впереди, показывая путь. Вот он остановился перед неприметной дверью.

— Это и есть эльфийская тюрьма?!

— Нет. — Он оскалился. — Это всего лишь покои для особо важных гостей. Эльфы решили, что раз маг путешествовал с тобой, и ты приказала его не убивать, то надо ему оказать всё возможное почтение. Правда, я всё же убедил их не снимать с него блокировку и запечатать дверь.

Я толкнула створки и, отпихнув пса с дороги, захлопнула их перед его носом, оставив верного стража снаружи. Это личный разговор, нечего в него совать свой мокрый нос.

Кэс сидел в глубоком кресле. Весело потрескивали дрова в резном камине. Интересно, зачем топить камин летом?! Эльфы! Одним словом — эльфы!

— Ну здравствуй. — Я улыбнулась, демонстрируя отсутствие клыков. — Миленько тут у тебя, не пожалели эльфы сил и удобств? Ты скажи, если что не устраивает, я кликну слуг, мигом притащат.

Он молчал.

— А где же страстные признания в любви и благодарность за спасённую жизнь. Заметь, я уже дважды оказалась ранена из-за тебя.

— Почему? — Ну наконец, а я уже начала бояться, что эльфы и правда наложили на него заклятье немоты.

— Что почему? Почему ты всё ещё жив? Почему я тебя спасаю? Почему я такая нехорошая пришла сюда и вполне мирно с тобой беседую? Ладно, это были риторические вопросы… Глупые. Я — княгиня, и мне нравится наша с тобой игра, а ещё я всегда выполняю свои обещания.

— Хочешь сказать, что сейчас снимешь с меня паутину, дашь меч, и мы таки решим наш спор?

— Нет, к сожалению, именно сейчас у меня нет права рисковать своей жизнью, но я говорила, что обещание свято. Хочу предложить тебе договор.

— Я не договариваюсь с… монстрами!

— Да? А чем ты занимался последнее время? Например, там, на площади у церкви. Там ты был не столь категоричен, может быть, стук косы Ночной Странницы способствует гибкости мышления? И я не монстр, Кэссар Ветер, я дитя осени, на котором лежит непомерный груз, груз долга.

— Почему? Почему ты вырезала ту деревню? Ты ведь сочувствовала мне там, когда я рассказывал эту историю, я чувствовал твою грусть! Какого дьявола ты притворяешься добренькой? На меня это не подействует!

— Почему я убила людей? — Я была в ярости. Почему? Он смеет спрашивать почему?! Он?! Охотник?! — Вы, маги, сожгли моего отца, моими руками вы убили его. Моя сила лишила его бессмертия, моя магия! Мне было шестнадцать лет, Кэс, шестнадцать! Что такое шестнадцать для бессмертного духа?! И мне не нужен был мир без Лисси, без дыхания и крови, давших мне жизнь! Я стала человеком, я позабыла прошлое и отказалась от силы, а потом меня попытались пленить! И я показала вам, жалким смертным, что такое гнев княгини!