Валерия Комарова - Осенние костры

• Название: Осенние костры
• Автор: Валерия Комарова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-751-2

Они встретились в заброшенной избушке на самом краю Земли. Встретились, чтобы положить конец истории, начавшейся много лет назад. Маг и фейри, охотник и жертва, палач и убийца… Но все ли так просто? Ведь в каждой истории есть как минимум две стороны. Что случится, если роли поменять местами? Как быть, если жертва станет палачом, а охотник превратится в убийцу?

---

Я закрыла глаза. Нет, в глаза смерти я смотреть не боялась, просто позволила представить себе, как раздираю эту самодовольную морду и слизываю с когтей зелёную сладкую кровь, которой он столь кичится.

Даст-то бог, эту свою мечту я осуществлю, и Кэс мне только спасибо за это скажет…

— Вы не в своём праве, — я безошибочно нащупала его холодный безразличный взгляд среди сотен. — Вы преступили закон. Вы заплатите.

Коты уже окружили нас. Эти существа любили играть со своими жертвами, кружась вокруг и нападая поодиночке. Возможно, это сыграет мне на руку.

Странное спокойствие разлилось по жилам. Кэс смотрел на меня с недоумением и испугом. Он всё ещё продолжал дёргать и выкручивать запястья, но безрезультатно и скорее по инерции. И что так вылупился?! Стоп, а смотрит-то он не на меня, а мне за спину!

Я резко обернулась и сглотнула.

Он шёл сквозь ряды эльфов, словно нож сквозь масло. Золотые искры стекали по его шкуре и рассыпались по изумрудной тропе, помечая след. Он менялся на ходу, становясь прозрачным. Казалось, Призрак не торопится, но я чувствовала, что под маской спокойствия таится бешеная ярость. Я помнила…

Капающая с клыков слюна и растерзанное тело напавшей на меня ночной девы. Он рычит, и каждый знает, что никто и никогда не посмеет прикоснуться к Осенней Княгине, пока с ней осенняя свора, пока хоть капля крови остаётся в жилах её вожака.

Призрак прыгнул и шутя преодолел непроницаемый для нас с Кэсом барьер. Эльфы взирали на это молча, но в глазах владыки я видела панику. Он явно понимал что-то, он знал, кто такой Призрак, и он его боялся. Хотя нет, не боялся… Не его. Меня?!

— Рей…

Дьявол, вот о ком я забыла! Дьявол! Хотя… я знала, что обман долго не продлится, так чего теперь жалеть.

— Наш договор расторгнут, Кэссар Ветер. — Я больше не обращала внимания на шипение низших, которые бродили вокруг нас кругами, постепенно сжимая кольцо. — Ты ведь уже и сам понял.

Больно… Это всегда больно, когда ты предаёшь тех, кого любишь. Но предавать вновь — ещё больнее. Эх, Кэс…

— Рей!

Я повернулась спиной к зрителям и шагнула к магу. Воспользовавшись растерянностью фейри, которые не рисковали напасть на собрата, я не торопилась. Вытянув руку, я отбросила серебристые пряди с высокого лба, насладившись этим прикосновением. Этот миг я не забуду, вряд ли когда-нибудь ещё мне доведётся ощутить тепло его кожи и дотронуться до роскошного жидкого серебра, по недоразумению заменявшего Кэсу волосы.

Отступив, я сжала кулаки и резко развела руки в стороны. Затрещали ломаемые трансформацией кости. Моргнув, я встретилась взглядом со своим охотником и попыталась улыбнуться. Он не ответил… Что ж… Чего и следовало ожидать. Ты можешь спасти ему жизнь, можешь рисковать своей шкурой ради него, но ты — княгиня.

— Ут, Призрак, ут. — Я хлопнула себя по колену. Пёс обернулся. Золотое пламя в его глазах полыхало, словно солнце… Утренние лучи проходили сквозь бесплотное тело. Призрачная шерсть казалась клоками тумана. Где-то потрясённо и испуганно вздыхали эльфы. Рычал в безумной злобе маг, осыпая ругательствами меня, эльфов и фейри. Шипели вьюжные духи, которых люди называли котами.

Золотое пламя…

Оно затягивало меня в свой танец, и не было места сожалениям и страху.

— Княгиня… — выдохнул кто-то, — Княгиня!

Всё дальнейшее слилось для меня в одно непрерывное движение. Свист когтей, щелчки клыков Призрака и холодные снежинки, осыпающиеся на траву.

— Позови! Позови огонь! Открой путь! — голос Призрака настиг меня в самой гуще холодных тел. — Быстрее, их слишком много!

Я не знала, чего он от меня хочет, чего требует. Я вообще не думала ни о чём. Позвать огонь? А почему нет?!

Сначала загорелась ладонь, пламя потекло по коже и окутало меня обжигающим коконом. Это было словно сталь в сердце, но это было… Огонь стал мною, а я стала им, и не было ничего, что могло бы нас остановить. Я вытянула руку и струя пламени приняла столь знакомую мне форму меча. Прыжок, и шипящая тушка рассыпается искрами.

Поворот, когти прорываются сквозь огонь и плечо немеет. Больно…

Призрак рычит что-то, но я уже не слышу, ведь три кота таки настигли безоружного мага. Опутанный магией, тот только и мог, как смотреть на летящих на него фейри. Дьявол!

Я оказываюсь на их пути, закрывая собой незадачливого охотника. Нет, мне это надоело! С какого перепуга я второй раз спасаю ему жизнь?! Сумасшествие какое-то! Взмах пламенного клинка, и двое фейри развоплощаются, но третий чудом уворачивается и прыгает вновь, но уже не на Кэса, а мне на спину.

Ауч! Кот не избегает участи прыгающей на ёжика лягушки, но когти успевают ощутимо продрать мне всё то же многострадальное плечо. Рука отнимается.

— Призрак! Ату!

Но моя команда опоздала. Пламя, ещё миг назад бывшее частью меня, вдруг зашипело. Я не верила своим глазам. Огненная фигура бросилась на последних котов и спустя миг растаяла, не оставив после себя и следа, впрочем, врагов — тоже. На арене остались лишь мы с Призраком, да Кэс.

Стоп! Нет, это ещё не всё!

Не думая о том, что купол непроницаем, я с трудом встала на ноги. Золотая кровь текла по руке, и за мной оставался шлейф капель. Там, где они коснулись травы, та сгорала, оставляя после себя изумрудную пыль.

Хрустальная занавесь преградила мне путь. Со всей злости я ударила здоровой рукой по прозрачному куполу. Миг ничего не происходило, но вдруг сеть трещин побежала по магическому барьеру, и тот разлетелся на осколки.

Эльфы расступались перед нами. Конечно, Призрак шёл рядом. Никто не посмел заступить нам путь, лишь шёпот сопровождал мои шаги:

— Княгиня… Это Княгиня!

Я остановилась перед импровизированным троном. Эльгор не поднимал на меня взгляда.

— Ну! — Слова ударили по нему будто хлыстом. Плечи перворождённого дрогнули. — Ну, Владыка, моя кровь всё ещё плоха для вас?! Возможно, мне стоит разбавить её вашей?

Он молчал.

— Что же вы, о, Владыка! Вы посмели помешать мне, а я была в праве! Вы посмели нарушить мои планы! Смотрите мне в глаза, когда я говорю!

Он встал и медленно… очень медленно… опустился на колени. Гордый, холодный, ненавидящий… Он опустился на колени и золотые волосы потекли по изумрудной зелени травы.

— Вы пришли, Княгиня… Вы пришли…

Злость перегорела. Я чувствовала себя бесконечно уставшей. Хотелось плюнуть на всё и залечь зализывать раны.

— Вы пришли, Осенняя Княгиня. Вы пришли… — всё твердил эльф. Его подданные словно подрубленные падали на колени вслед за владыкой.

— Прекратите. — Я поморщилась. — Вы ничего не измените этими унижениями.

— Это не унижения. — Давешний воин был единственным, кто остался на ногах. — Это почтение той, кого мы ждали все эти годы. Это дар той, что поведёт нас в бой, той, ради кого мы погибнем, ради кого мы будем сражаться до последнего вздоха.

— Что за бред!

— Это не бред, Реи’Линэ. — Призрак поднял на меня взгляд. — Вы их… не знаю как на росском… Эйш-Тан. Когда Вам исполнился год, Егерь призвал всех эльфов, и нарек Вас их Эйш-Тан. Вы для них богиня и предводительница, дочь, кровь от крови… Если вы прикажете им убить себя, они сделают это со слезами радости на глазах.

— Дьявол! Призрак, и ты туда же! Что же эти ушастые столько ждали, чтобы явить мне свою верность?! Где они были все эти годы!

— Мы искали вас! — Интересно, мне показалось, или в голосе владыки звучала неподдельная горечь. — Мы искали вас везде, но потом решили, что вы погибли. Едва истинное пламя появилось в смертных землях, я отправил отряд в поисках. Но… там… я не увидел в вас ничего, кроме страха и обиды. Я виновен…

Он поднял на меня полные слёз глаза, и я охнула…

— Моя повелительница…

— Прекрати, Эльгор! Лучше покажи мне те цветы, что обещал, не разводи церемонии!

— Но…

— Эльгор!!!

Синие глаза смеются. Эта история повторяется из визита в визит, за неполный год эльф уже успел полюбить меня, но этот вредный остроухий…

— Эль… гор…

Я покачнулась. Плечо полыхнуло. Нет, нельзя отключаться… нельзя!

— Заприте… мага… — только и успела пробормотать я, до того как сознание окончательно оставило меня, чтобы бросить в пучину воспоминаний о тех шестнадцати потерянных годах. — Только не убивай… те…

Будем надеяться, они меня услышали…

ГЛАВА 3. НА КРУГИ СВОЯ

16 — 18 июня

Я родилась в ту пору, когда фейри всё ещё жили в мире с людьми, хотя, «родилась» — не совсем верное определение, я была создана.

Князья бессмертны, и это бессмертие нам дарует наша сила. Действительно, как может быть смертна душа осени? Или закат? Или ветер? Мы — духи, мы — живая магия. Одна сила — один владыка фейри, не больше и не меньше. Хотя, нет, бессмертие наше не абсолютно: уничтожить физическое тело, которое мы обретаем в смертных землях, возможно, но, если позволить, наша суть его восстановит, пусть и за долгий, по меркам смертных, срок. Однако… засунь фейри в истинное пламя, брось в истинные волны или отдай злым ветрам, и силы поглотят, растворят его силу и в этом мире станет на одно чудо меньше. Так погиб мой отец… Хотя, лучше я расскажу всё по порядку.