Лидия Смирнова - Мессия-42

• Название: Мессия-42
• Автор: Лидия Смирнова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-93556-425-4

Нелегко приходится жителям срединной галактики Млечный Путь. То светлые эльфы с темными в очередной раз разругаются, то объявится новая варварская раса. И это не считая межпланетной контрабанды, проблем с наемными убийцами, вечных сражений гоблинов, уничтожающих все на своем пути, и катастроф, стирающих на планетах жизнь. Но апокалипсиса можно не опасаться — ведь на страже стоит МЕжпланетная Служба поддержания РавновеСИЯ, или МЕССИЯ! Так что если вам вдруг вздумается заняться некромантией, вызовом демонов или применить новый вид энергии, способный разорвать ткань бытия, — берегитесь! И длительный тюремный срок — это еще в лучшем случае, что грозит тем, кто нарушит законы Равновесия…

---

Мы находились на небольшой полянке, окруженной со всех сторон мощными деревьями, ярко-зеленая крона которых терялась в заоблачных высотах. Справа, нарушая гармонию девственного леса, на длинном, вкопанном в землю стержне поворачивалась в разные стороны улавливающая антенна, считывая из окружающего мира всю представляющую интерес информацию — от температурных режимов и до движения тепловых сгустков (иначе говоря, движущихся теплокровных объектов). Командор сидел рядом с портативным анализатором, снабженным искусственным интеллектом десятого поколения, и, одним глазом просматривая бегущую по монитору информацию, начищал специальной тряпочкой любимый двуручник, прихваченный из настенной коллекции. Здорово у него это получалось, очень профессионально. Руки мягко летали по длиннющему лезвию вверх-вниз, лаская металл, как любимую домашнюю зверушку. Мне стало стыдно. Несмотря на принадлежность к расе воинов, я с трудом мог отличить эспадон от шпаги, а боевой лук от охотничьего. Вот если вам потребуется доказать формулу правдоподобия или просчитать зависимость гравитационного поля от геомагнитного, тогда милости прошу, всегда пожалуйста.

Собираться пришлось в ужасной спешке, и из оборудования я успел захватить только специальный компас собственного изобретения (единственная стрелка должна по идее показывать в сторону существа, обладающего наибольшим магическим излучением), портативный сканер (считывает магический фон, крепится на руку кожаными ремешками), электронную записную книжку, пару диктофонов и аптечку. Полевые испытания компаса проведены не были. На базе он всегда указывал на Энлиля, что еще не являлось свидетельством его безупречного действия. Сейчас стрелка показывала в северо-восточном направлении. Вот сканер был довольно надежен, и демонстрировал он полное безразличие.

Так… И где мы находимся? Жуя бутерброд с сыром, я изучал мелькавшие на мониторе анализатора данные.

Судя по ним, мы находились намного южнее Феба. Огромная река, на берегу которой и находился город, текла с северных гор и терялась где-то на юге. Вокруг нас был лес, плавно переходивший в болото на востоке. Даже двигаясь по прямой, пешком на путь до города могло уйти дня два — еще один минус нуль-переходов: одна и та же программа может забросить вас куда угодно. Нужно было срочно подумать о транспорте.

— Интересно… — Я не заметил, как Командор подошел и наклонился через мое плечо. — Обрати внимание, здесь какие-то развалины. Совсем недалеко… Вот здесь. — Он ткнул пальцем в едва заметную точку на нарисованной устройством карте.

— Да, действительно. Это совсем рядом. Буквально пара часов быстрым ходом. Интересно, что делают люди в непроходимой чаще? Так… а это что у нас такое? — Судя по всему, с запада к постройкам двигался довольно крупный отряд.

— Да, сынок, кажется, здесь очень оживленно. Давай двигайся. Установи здесь маяк и не забудь, что ты мой оруженосец. — Я с опаской покосился на здоровенный меч. — Не бойся, малыша я буду носить сам. Тебе же достанется оборудование.

Вы представляете, так называть здоровенный кусок металла, пусть и острый. Он и к Яшке так ласково никогда не обращался, самое нежное, что я от него слышал, — это рыжий оболтус. Вечная проблема отцов и детей, мой мне в десять лет дал подзатыльник и выпроводил добывать мамонта.

Дожевав хлеб, я споро принялся за дело. Быстро прорыв круговую канаву диаметром около пяти метров, мы установили в центре маяк. Пока Ричард программировал его, я потушил костер, свернул антенну и запаковал все это в мешки. Оборудование стандартного образца весило мало и занимало много места только в разобранном виде. На все про все ушло часа два, затем мы двинулись по направлению к обнаруженному жилью. На базе меня вырядили в живописный костюм — дурацкие штаны до колен, в которых я ощущал себя карликом-переростком, и колючий камзол с множеством карманов. Для полного счастья не хватало дудочки, и можно писать картину «Гоблин — властелин лесов», хорошо хоть меня никто из родственников не видит — всю жизнь смеялись бы.

Вообще-то мы, гоблины, предпочитаем каменистые, горные местности. И хоть мое полное имя звучит как Большой Ревущий Медведь, а это лесное чудовище, на самом деле лес за свою недолгую жизнь вживую я видел впервые. Из-под ног выскочила кудлатая зверушка и весело оскалилась на меня: ну вот, даже нашим меньшим братьям и то весело. Не скажу, что от своей первой прогулки по лесу я был в полном восторге. Через пару минут я ухитрился натереть ногу, занозить все, что можно, колючками и стукнуться головой о специально подставленную деревом ветку. Вне всяких сомнений — с их стороны это был гнусный заговор. Эти огромные, покрытые листьями штуки быстро раскусили мою беспомощность и решили испортить мне жизнь во что бы то ни стало. Но ничего, я выносливый, большой и сильный. Я выдержу. Командор легко шагал впереди, не замечая никаких неудобств, я же пыхтел следом, топая как слон.

Вскоре мы действительно вышли к развалинам. Судя по их живописному виду, здесь когда-то находился огромный каменный дом, от которого сейчас остались осколки былого величия: полуобвалившаяся каменная ограда, остатки стен, увитые плющом, виднеющиеся кое-где камни, бывшие прежде широкой мощеной дорогой, — все пришло в запустение и демонстрировало окончательную победу времени.

— Чую, здесь кто-то есть, иначе анализатор не зафиксировал бы это место, — прошептал Командор и заставил меня спрятаться в траве. Среди камней что-то мелькнуло, и показалась огромная морщинистая физиономия.

— Тролль! О, черт, только их здесь не хватало, — простонал Ричард. Кто бы мог подумать, что он расист? Но я его не винил. Тролли были неприятными существами, наверное, еще более неприятными, чем мои многочисленные родственники.

— Грых, крдык вах, — прокаркал здоровяк, обращаясь к кому-то за своей спиной.

Перед отъездом в лаборатории Ейхо мне установили пару штучек, изобретенных специально для существ с ускоренным превращением веществ в организме до конечного продукта. Поясню. Метаболизм у гоблинов столь могуч, что их организм расщепляет любой инородный предмет, попавший внутрь, за считанные дни. Вот почему постоянный имплантант мне решили заменить обновляющейся программой, сделанной в форме фиолетовой таблетки, и снабдили меня целым пузырьком с этими самыми таблетками. Они должны были помочь мне понимать речь любого разумного существа. Глотать раз в день после еды. Это новое изобретение, ребята в госпитале запищали от радости, когда Ейхо подсунул им меня в качестве подопытного кролика. Но, кажется, у них ничего не вышло. Понимал тролля я с трудом. Хотя, может, это вообще не язык, а кашель?

Но тут из-за тролльей спины показалось существо, заставившее меня сильнее вжаться в землю. Мысленно я возблагодарил Драхаха, верховного гоблинского бога-воина, за то, что у Ричарда хватило мозгов подойти к развалинам против ветра. Из легенд я знал, что эти твари имеют очень тонкий нюх. Лярва, низший подвид Великого Дракона, встречалась крайне редко, в основном на планетах, вращающихся вокруг звезд класса G. Обладая мощным телом, покрытым чешуей, змеиной головой и ядовитым дыханием, троллю она была по колено и выглядела рядом с ним комнатной собачкой. И действительно, на ее шее острыми иглами блестел ошейник, а поводок был намотан на кулак великана.

— Чертово создание, — к своему удивлению разобрал я. — Двигайся, Грых, а то когда хозяин вернется, нам будет полный крдык. — Поводок дернулся так, что голова животного чуть не слетела с шеи. — Как ты мог его упустить? Теперь хозяин будет очень недоволен. Если Могучий, Сильный и Страшный его не вернет, хозяин рассердится. Нехорошо… Могучий лучше уйдет… Он умный, он спрячется… — И тролль, таща за собой не сопротивляющегося повизгивающего звереныша, скрылся за кучей камней с другой стороны поляны.

Повернув голову, я заметил, что Командора рядом уже нет. Только тень скользнула по траве. Кто бы мог подумать, что люди умеют так двигаться? Подхватив мешки, я пополз следом и, лишь ткнувшись носом в булыжник, наконец осмелился приподняться. Внезапно на меня пахнуло сероводородом и в спину уткнулось что-то холодное.

— Хляр, хляр, хляр, — нежно промурлыкало сзади.

Медленно повернув голову, я наткнулся на взгляд вертикальных зрачков. Тонкий раздвоенный язык ласково лизнул меня в щеку. А она довольно симпатичная, промелькнуло у меня в голове, но это была последняя осознанная мысль. Рядом просвистела огромная дубинка, которая запросто пробила бы мне череп, не успей я вовремя отшатнуться. Зарычав от ярости и войдя в боевой режим, я бросился на тролля, вдвое превосходившего меня ростом. Меня до сих пор удивляет, как мало надо цивилизованному существу, чтобы вернуться в первобытное состояние. Моя мамочка могла бы мной гордиться. Минуты две я доблестно сопротивлялся, но один из ударов достиг своей цели, и я оказался на земле в полубессознательном состоянии. Я уже слышал свист дубины, грозившей превратить мой череп в яичницу, но тут подоспела неожиданная помощь: симпатяшка Грых накинулась сзади на своего хозяина и вцепилась острыми, торчащими в разные стороны зубами тому в загривок. Тролль выронил палку, оказавшуюся с меня ростом, и попытался оторвать от себя взбесившееся животное. Тут как раз подоспел Командор и раздавил у него под носом склянку с серебристой жидкостью. Воздух сотряс вопль, и через пару минут перед нами стояла прелестная статуя из зеленого пористого камня.