Николай Петри - Колесо превращений

• Название: Колесо превращений
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

---

... Они отъехали уже достаточно далеко, а Милава все преследовал взгляд чужака. "Определенно, я видел эти глаза, - думал он. - И голос! Я слышал его совсем недавно! Но где?" Мысль билась, словно синица, невзначай угодившая в силки хитрого охотника, и никак не могла вырваться из порочного круга: "помню - но кто?"

Кальконис ехал рядом и тоже о чем-то размышлял. Милаву почудилось, он порывается что-то сказать, но сдерживает себя.

- Вижу, вы размышляете над тем же, что и я, - сказал он Кальконису.

- А вас не затруднит открыть, о чем вы думаете? - улыбнулся сэр Лионель загадочно.

- Мне кажется, что хитрую физиономию чужака под забралом я уже где-то видел.

- Несомненно, уважаемый Милав, - откликнулся Кальконис. - Вы не просто с ним виделись - я бы сказал, что вас связывает много общего. Очень много общего!

Милав резко повернулся к Кальконису:

- Что вы хотите этим сказать?!

Вышата тоже насторожился, а Ухоня задышал часто и прерывисто - все ждали развязки.

Кальконис несколько мгновений молчал, потом, набрав в легкие побольше воздуха, - словно перед прыжком в водяную бездну, - выдохнул:

- За забралом вы видели самого себя!

Глава 14

ОТ ВОРОТ ПОВОРОТ

Милав остолбенел:

- Что... что ты несешь! - Он даже не сразу подобрал нужные слова. А когда слова нашлись и он собрался обрушиться на Калькониса уничтожающим потоком оскорбленного достоинства, в мозгу вдруг что-то прояснилось. Он прокрутил в памяти все виденное и с ужасом понял - Кальконис прав! Поэтому и молчало всезнание, поэтому и взгляд показался знакомым, поэтому...

- Конечно, - донесся до Милава голос Калькониса, - вам тяжело в это поверить, потому что вы себя со стороны никогда не наблюдали. А вот нам...

- Действительно! - воскликнул Вышата, пораженный не меньше Милава. Ведь это был ты! И жесты, и движение руки, когда он брал грамоту! А я-то все голову ломаю - откуда мне этот чужак так знаком?

- Но какое может быть тут объяснение? - вмешался Ухоня, молчавший до поры до времени. Милав задумался.

- Сторцин-оборотень, - наконец подсказала ему память, - может создавать до пяти тел-оболочек. Но откуда остальные?

- А может оболочка повторить саму себя? - спросил Кальконис.

В Милава будто сотню игл вонзили.

- Точно! - вскричал он. - Оборотень создает пять оболочек, затем каждая из них - по пять и так далее... О боги, сколько же их может быть?!

- Я думаю, трагедию нечего устраивать, - философски заявил Ухоня, сторцин живет не более суток. Да и волей - как ты сам недавно нам говорил он не обладает. Главный вопрос в другом: почему они отпустили нас?

Ответить попытался Милав.

- Несомненно, ими кто-то управляет, - предположил он, - только так можно объяснить непонятную заминку чужаков. Возможно, тому, кто контролирует колонию оборотней, что-то помешало, и он отдал приказ пропустить нас.

- И чего нам следует ждать? - спросил Вышата.

- Либо к нам потеряли интерес, что весьма и весьма маловероятно, либо нас ждет впереди еще более хитроумная западня...

- Я вот что думаю, - подал голос Ухоня, - отправляясь в этот поход, мы рассчитывали на то, что прохождение отряда по землям полионов никаких проблем не вызовет. Так?

- Так, - за всех ответил Вышата, не понимая еще, куда клонит ухоноид.

- На деле же, - продолжал Ухоня, - вышло совершенно наоборот: не проходит и дня, чтобы с нами что-нибудь да не случилось. Не кажется ли вам это странным?

- Да здесь все вокруг странное! - в сердцах произнес Вышата.

- Погоди, тысячник, - Милав попытался успокоить товарища, - если проанализировать происходящее с точки зрения Аваддона, (Вышата криво улыбнулся), можно предположить, что ему безопаснее попытаться нас остановить здесь, в земле Полион, и сделать это чужими руками, чем потом охотиться за нами на своей территории. Для этого и собрал он у полионов всевозможных тварей, для этого и плетет против росомонов заговор при дворе короля Сигиза Мунда. Мне почему-то думается, что земли вигов нам будет преодолеть проще.

Вышата покачал головой, не соглашаясь с мнением кузнеца.

- Мысль не лишена оснований, - ввернул Ухоня умную фразу, - все же есть и в твоей версии кое-какие "но".

- Какие же?

- Именно у вигов нас проще всего полонить. Это же не народ, а племя грязных разбойников!

- Думаю, Аваддон не хочет, чтобы нас просто уничтожили. Ему нужен либо я, либо Ухоня. А выследить нас в диких лесах вигов не так-то просто: у них нет ни одного крупного города - мелкие поселения да кочевья.

- А вы что скажете, сэр Лионель? - обратился тысяцкий к Кальконису. Вы же большой знаток вигов.

Кальконис шутки не принял и ответил Вышате очень серьезно:

- Думаю, уважаемый Милав прав: не захочет Аваддон связываться с вигами - это слишком дикий и совершенно неуправляемый народ. У них отсутствует централизованная власть, договориться с каждым отдельным вождем нет никакой возможности. Быть может, чародей именно по этим причинам выбрал Полион, чтобы здесь утвердить свое влияние. И мы уже убедились - он не ошибся. Так что я почти уверен: страну Виг мы преодолеем без особых трудностей. А вот дальше... дальше я загадывать не берусь - там видно будет.

Небольшая речь Калькониса заставила всех задуматься. С каждой пройденной верстой приближался миг расставания, и все они пытались заглянуть в то неведомое, что ожидало их впереди.

ШЕПОТ?

- Парадокс: чем больше он знает, тем больше он не знает!

- Это не парадокс, хотя в его глазах таковым и выглядит. Просто не нужно забывать, что, чем шире круг человеческих знаний, тем больше и область незнания, создающего этот круг. И так до бесконечности. Нетренированному уму понять это непросто. Ибо основа всего - мысль. И только от самого человека зависит: пользу или вред он получит, напрягая свое воображение.

- К сожалению, очень часто люди не задумываются о причинно-следственных отношениях в мире. И не в силах поверить, что мысль самый совершенный творец, а поток мыслей поистине неодолим!

- Он хочет верить. Он почти уже поверил, но окружающий его мир так жесток и непредсказуем!...

- Посмотрите, что я нашел?!

Ухоня держал в лапах бьющегося зверька. Милав приблизился к нему и осторожно вызволил пленника. Повертел его перед собой и удивленно спросил:

- И что удивительного в этом зайце?!

- А уши! - вскричал Ухоня.

- Что - уши? - опять удивился Милав. - Уши как уши - длинные, такие и должны быть у косого!

- Не-ет, - возмутился Ухоня, - следопыт из тебя просто никудышный! Ты на уши-то его посмотри!

Ушей было две пары!

- Это еще что! - продолжал сыпать открытиями Ухоня. - Я тут недалеко лису видел - у нее штук восемь ног и три хвоста! И до того простодушна, что сама идет в лапы!

Вышата тревожно посмотрел на Милава.

- Аваддон, - откликнулся кузнец, - его штучки - решил взять нас не мытьем, так катаньем.

Тысяцкий тут же вызвал Корзуна и распорядился дичь не бить, рыбу на привале не удить, зверья в лесу не трогать - питаться только тем, что им воевода Кженский в дорогу дал.

- Все происходящее напоминает то, что было у нас три года тому назад, - сказал Милав.

- Нет, - не согласился Ухоня, - размах не тот!

- Типун тебе на язык! - возмутился Вышата. - Смотри, а то накаркаешь!!

- Каркай не каркай - от судьбы не уйдешь! - Развалясь на лошадиной спине, Ухоня решил потренироваться в риторике. - И вообще. Проще надо смотреть на жизнь: появился враг - его надо либо растерзать в юючья, либо смертельно измотать хитроумным отступлением...

- Ты хотел сказать бегством! - поправил Ухоню Милав.

- Нет, я хотел сказать отступлением, потому что только глупые бегают от врага. Умные иногда отступают по тактическим соображениям...

- Бывали мы свидетелями твоих "тактических" отступлений, - прыснул Милав.

- Разумеется, - ничуть не смутился Ухоня, - есть ситуации, когда гораздо выгоднее проиграть, чем выиграть.

- С этим трудно спорить, - согласился Вышата. - Были у меня такие случаи... Были...

Ближе к вечеру оказались на развилке двух дорог. По карте, подаренной воеводой Кженским, выходило, что левая дорога ведет в столицу Полиона (там располагался королевский двор). А правая тянулась к пограничным землям вигов.

У Вышаты было послание княгини Ольги к королю Сигизу Мунду, с которым она состояла в близком родстве. Приходилось выбирать: либо сейчас исполнить поручение княгини, либо на обратном пути, когда он проводит Милава до границы. В пользу первого варианта было то, что всем хотелось на месте разобраться в ситуации и воочию убедиться - так ли все печально на самом деле, как они себе представили.

Советовались недолго. Милав тоже хотел посетить королевский двор. Кальконис почему-то был против. На прямой вопрос Вышаты, что его смущает, сэр Лионель ответил весьма туманно:

- Если Аваддон оплел двор Сигиза Мунда своими интригами, мы ничего не добьемся. Да и вообще... в столице достаточно войск, чтобы... чтобы...