Николай Петри - Колесо превращений

• Название: Колесо превращений
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Допустим, это так, - сказал Милав. - Тогда нам хотелось бы узнать ваш интерес.

- Присутствие Аваддона доставляет нам очень много неудобств. Более того, страна Гхот по вине этого мага превращается в изгоя: с нами не торгуют соседи, от нас бегут люди науки и искусства. Гхоты просто деградируют!

- И что же вы хотите от нас?

- Вы сделаете то, за чем пришли. А мы постараемся вам помочь.

- "Мы"?

- Конечно, я говорю от имени себя и Сыбзыка Четвертого!

- Скажите, Латтерн О-Тог, а почему вы собственными силами не можете избавиться от Аваддона?

- Видите ли... - Токонг Латтерн был явно в затруднительном положении. - Аваддон пользуется у народа определенной популярностью. И открытое выступление против него может привести к междоусобной войне - у мага много сподвижников и по другую сторону Великой Водной Глади. Кроме того, он очень сильный чародей, и любой придворный заговор против него будет быстро им раскрыт - его шпионы давно наводнили всю столицу.

- А как же вы?

- Что я?

- Не опасаетесь, что Аваддону станут известны ваши планы?

- Нет! - Латтерн О-Тог самодовольно улыбнулся. - Я ведь тоже... маг!

- Хорошо, - сказал Милав, - допустим, мы согласимся... Как вы представляете себе наше... э-э-э... сотрудничество?

- Я доставлю вас в одно место...

- Надеюсь, это не тюрьма? - спросил Милав. Латтерн О-Тог оценил шутку росомона.

- Нет, это не тюрьма! Это летний дворец короля - совсем недалеко от нашей столицы. Сейчас там никто не живет, кроме слуг. Сыбзык Четвертый еще очень юн, ему пока рано думать о развлечениях. Там вы пробудете до тех пор, пока я определю место, где скрывается Аваддон.

- Разве вы этого не знаете? - искренне удивился Милав.

- Нет. Вы что же, думаете, вы одни такие герои на голову черного мага покушаться! Были и до вас желающие - и весьма удачливые. Так что от его бывшего Темного Чертога давным-давно одни руины остались. Аваддона нужно искать...

- А какова судьба тех, удачливых?

- Удачливы они были, пока замок Аваддона разрушали в его отсутствие. А потом... одни имена героев и сохранились.

- Нерадужные у нас перспективы, - вздохнул Милав.

- Судя по моим сведениям, вам не стоит жаловаться на удачу!

- Надеюсь, вы не требуете от нас немедленного ответа? - спросил Милав.

- Конечно нет! Вы можете все обдумать и даже... посоветоваться со своим товарищем, который так увлекся нашей беседой, что утратил прозрачность!

Милав быстро оглянулся. Действительно, Ухоня гигантским полупрозрачным ухом лежал за стволом и слушал. Милав укоризненно покачал головой, ухоноид осознал свою оплошность и мгновенно исчез из поля зрения.

- Ваш товарищ очень способный! - сказал Латтерн О-Тог, иронично улыбаясь. - Я смог заметить его только после того, как он стал полупрозрачным. До этого момента я считал, что вас здесь двое. Так что, думаю, у вас есть шансы в борьбе с Аваддоном.

Токонг Латтерн поднялся. Мгновенно появились слуги.

- Я буду там. - Гхот указал рукой на дормез. - Если согласитесь на союз - буду рад оказать вам содействие, если нет - не стану мешать. - И Латтерн О-Тог удалился.

- Вы уверены, что он тот, за кого себя выдает? - спросил Кальконис, когда они остались в одиночестве.

- Он действительно токонг короля Сыбзыка Четвертого Латтерн О-Тог самый влиятельный человек в королевстве! - сказал Милав. - Я в этом абсолютно уверен. Что же касается его предложения - ничего гарантировать нельзя.

- А я думаю, - подал голос проштрафившийся ухоноид, - нам надо соглашаться. Представляете, что нас ждет, если мы станем на каждом углу спрашивать, как пройти в убежище Аваддона?! В лучшем случае, мы будем блуждать здесь целый год, а в худшем... и говорить не о чем...

- Позиция Ухони ясна. А что скажете вы, сэр Лионель?

- Скорее всего, Латтерн искренне желает избавиться от Аваддона - зачем ему такой всесильный соперник в королевстве? Ну а не заговор ли это самого чародея - на этот вопрос мы сможем ответить опять же, только согласившись на предложение Латтерна О-Тога.

- Пожалуй... Меня заинтересовало то, что токонг владеет почти всей информацией о нас. Разумно предположить, что и об Аваддоне - тоже. Было бы глупо не воспользоваться этим.

- Так что решаем? - спросил Ухоня.

- Я за то, чтобы согласиться на помощь токонга Латтерна, - сказал Милав.

- Я тоже, - поддержал Кальконис.

- Ну, а я всеми четырьмя лапами "за"! - подытожил Ухоня.

Латтерн О-Тог воспринял согласие росомонов спокойно и даже с какой-то скукой на лице - словно он нисколько не сомневался в таком исходе дела. Потом они некоторое время ждали, когда прибудет повозка, предусмотрительно захваченная токонгом и предназначенная специально для "далеких гостей". Вместе с ней объявился и вооруженный эскорт знатного вельможи. Милав с тревогой посмотрел на многочисленный отряд охраны. Но Латтерн успокоил его:

- Вы же не думаете, что я передвигаюсь без сопровождения? Солдат я специально оставил за холмом, чтобы вы не истолковали мое предложение о помощи превратно.

Милав был вынужден с этим согласиться. Они заняли места в повозке, отличавшейся от брошенной ими недавно, как сырая землянка от роскошного дворца. Повозка качнулась, и росомоны продолжили свой путь уже совсем в другом качестве.

Глава 10

"РОБИН ГУД"

Столица гхотов - город Тмир оказалась не столь близко, как представлял себе Милав. Потребовалось несколько дней, чтобы добраться до нее. В связи с этим Милава интересовало, как Латтерн О-Тог нашел их: ведь они могли пойти в Тмир совсем другой дорогой. Спрашивать об этом токонга было сейчас не слишком удобно, и Милав отложил этот вопрос на потом.

Их поселили в отдельном крыле огромного дворца, построенного совсем недавно. Латтерн О-Тог сначала предложил им другие помещения - более роскошные. Но Милав попросил чего-нибудь попроще, а главное - поближе к земле.

- Вы по-прежнему мне не доверяете, - сказал токонг, истолковав слова росомона по-своему.

- Вы не должны обижаться, - негромко произнес Милав. - Если бы я доверял всем, кто нам встречался на пути, мы бы никогда не встретились.

- Я не обижаюсь, - ответил Латтерн, - подобное чувство мне неведомо. Любой, кто заставит меня испытать его, проживет ровно до восхода солнца.

- Это касается и нас?

- Я никогда не делаю исключений!

И Латтерн О-Тог ушел. Кальконис заметил:

- Неделю назад он говорил другим тоном.

- Неделю назад он был в открытом поле один и против троих путников, пользующихся весьма дурной славой, а здесь... Здесь другое дело.

* * *

Прошло несколько томительных дней. Милав, Кальконис и Ухоня время проводили либо в отведенных им комнатах, либо в саду, куда вела дверь одной из спален. Милав обратил внимание на то, что он стал очень тревожно спать. Сны перестали радовать его сказочной круговертью; серая муть терзала сознание кузнеца зыбкими и незапоминающимися кошмарами. Кальконис тоже жаловался на плохое самочувствие.

- Уж не отравили ли нас?! - встревожился Ухоня.

- Нет, - поспешил успокоить его Милав. - Я каждый раз проверяю пищу способом, которому меня обучил Нагин-чернокнижник. Отравление исключено. Но то, что местный климат не идет нам на пользу, сомнения не вызывает.

- Предлагаю сделать вылазку на природу, - сказал Ухоня. - Заберемся куда-нибудь подальше в лес, порыбачим...

- Что-то тебя не туда понесло, - оборвал Милав ухо-ноида. - Кстати, ты выполнил мою просьбу?

- Обижаешь, напарник! Докладываю: во дворце больше пятидесяти комнат и около двух дюжин слуг. Воинский гарнизон насчитывает шесть десятков тощих сабель.

- Почему тощих? - не понял Милав

- Потому что они тоньше и уже той, которую сэр Лионель все время прячет под своим плащом.

- Что еще?

- Ничего подозрительного я не нашел. Ни тайных комнат, ни коварных головорезов, прячущихся за шторами и жаждущих порвать нас на мелкие кусочки, здесь нет. Чистая идиллия!

- Идиллия, говоришь, - сказал Милав с легким укором в голосе. - А то, что мы с Кальконисом каждое утро просыпаемся с головной болью и обессиленными? Как с этим быть?

- Прости, напарник, но я сплю... то есть... совсем не сплю... окончательно запутался ухоноид.

- То-то у тебя бока от местных кулинарных изысков уже округляться начали!

- Ты на себя посмотри!

- Друзья, не стоит ли вам приберечь свое раздражение до визита Латтерна, который обещался сегодня быть?

Но токонг не пришел. Росомоны ждали его до позднего вечера - важный гхот не появился. Вместо него уже перед самым сном прибыл гонец и сообщил Милану, что Латтерна О-Тога задерживают "важные государственные дела"; он будет завтра утром.

- Что ж, один день роли не сыграет, - сказал Милав. - Подождем до утра...

Ночевать они решили все вместе в одной комнате, где строители еще не успели закончить внутреннюю отделку. В случае возможных неприятностей здесь было чем встретить незваных гостей - начиная от плит родосского мрамора и кончая крепким сандаловым деревом.