Александр Щеголев - Львиная охота

• Название: Львиная охота
• Автор: Александр Щеголев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Операторы с готовностью заржали. Мальчики любили своего босса, это было ясно. Стас грозно поиграл желваками.

- Торжественная встреча закончена, - объявил он. - Не отвлекаться.

Панорама академического городка развалилась на множество экранов-сегментов. Стал виден и портал главного входа с суровым пограничником на страже, и руины Замка Колдуна с боевыми археологами на крепостных стенах, и даже бетонный кубик Забытого Убежища, расположенный в полукилометре от Академии. Строили Убежище в прошлом веке, надеясь выжить в ядерной войне, да так и бросили эту затею. Вообще, стало видно множество мест как по эту, так и по ту сторону ограды. Потрясающе. Телеобзор, что ни говори, был у них поставлен на широкую ногу - ни одна точка периметра не осталась без присмотра. Оазис новой жизни не ждал от землян ничего хорошего...

Отлично было видно, как вызванная Вивьеном группа в количестве пяти сотрудников работает на холме: исследует место боя, опрашивает свидетелей и все такое прочее. Носилки с запакованным командировочным вносились в полицейский вертолет. Лишь самого мичмана почему-то нигде не оказалось.

- Роскошная была драчка, - сказал Стас, причмокнув.

- Так вы все видели? - рассердился я. - Ну, братцы... Нехорошо подглядывать за друзьями.

- Зато мы за тебя болели, - возразил он. - Особенно девушки.

- Фикус жалко, - вздохнул я.

- За это не волнуйся, фикус входит в стоимость курсовки. Твой спарринг-партнер ведь на курорт приехал, подлечиться? Процедура называется "фитотерапия".

- Хорошо тут у вас, - невольно вырвалось у меня. - Никто никого не хочет зарезать, не то, что наверху.

- Оставайся, - воодушевился Стас.

А потом один из сегментов стены отъехал в сторону, оказавшись дверью.

- Danke schцn, - сказал господин Скребутан в воздух. Мы торжественно проследовали дальше.

Нас ждал накрытый праздничный стол, занявший изрядную часть комнаты. Это первое, что бросалось в глаза - накрытый стол. Очень уж сильный контраст с остальным интерьером. Стол был раскладной, трубчатый: в сложенном состоянии, очевидно, он занимал ноль целых пространства. Была вторая дверь, которая вела куда-то вглубь бункера. А в целом, судя по всему, здесь был устроен счетный центр: приглушенно гудели вычислительные блоки в нишах, за окошечками шароводов крутились носители информации повышенной емкости, трещало печатающее устройство. Я присмотрелся, подняв брови. Хорошая у них была машина. Хорошая - не то слово. Уникальный комплекс "777", последний в знаменитой серии машин: "13", "33", "72"... короче, штучная сборка. Не на каждом плазмодроме, не в каждой лаборатории Службы Контроля такой стоял, разве что у Дэнди Голдфинча... или непосредственно в Центре Управления Полетами... Я улыбнулся всем присутствующим, спрятав удивление за щеку.

Присутствующих, собственно, было двое. В кресле возле второй двери спал, повернувшись на бок, некто бородатый, голый по пояс, а за дисплеем, спиной к нам, сидела Рэй, которая так и не соизволила повернуться. Дисплей располагался перед полусферической стеной, в которую были вмонтированы цифровые табло и электронные графопостроители. Все это работало пульсировало, жило собственной жизнью. Моя принцесса, очевидно, тоже работала. Она говорила с кем-то, чье усатое лицо занимало весь дисплей. Впрочем, усы не вмещались, так и норовили выскочить за пределы экрана.

- Ну? Ты женился или нет? - строго спрашивала Рэй.

- Нет, - смущенно отвечал тот.

- Так и не женился? У тебя целая неделя была!

- И не женится, - громко сказал Стас. - Он уже был когда-то свидетелем на свадьбе.

Дама наконец повернулась к нам:

- Мне кажется, ему просто лень ухаживать за женщинами.

Усач вставил нервно:

- Кое-кому, кстати, здесь не смешно.

- А те женщины, за которыми не нужно ухаживать, ему не нравятся, - как ни в чем не бывало подытожила Рэй. - Беда.

- Вы, босс, не обращайте внимания, у нас с Инной маленький расслабон, - торопливо объяснил усач. - Сигнал пока на прежнем уровне. Расконсервацию обоих хранилищ закончили, к эвакуации готовы.

- Что, появились идеи? - быстро спросил Скребутан. - Насчет эвакуации?

Усы на экране печально обвисли.

- Никак нет...

- Какие тут идеи, - проворчала Рэй.

- Кто это с вами, босс? - обнаружил меня человек из дисплея, тогда я улыбнулся еще шире.

- Знакомьтесь, - объявил господин Скребутан. - Это - Хилари, комендант Забытого Убежища, второй человек под землей. Его грубо отозвали из отпуска. А это - наш дорогой гость Максим, инженер-программист человеческих душ.

- Инженер-программист? - встрепенулся усатый Хилари. - Нам позарез нужны программисты...

Он отключился, не прощаясь. Лицо исчезло, но рисунок усов еще долго сохранялся на экране.

- Всем нужны программисты, - сказал я и подошел к Рэй, обогнув накрытый стол. - Да у вас тут Центр Управления Полетами! Что в Космосе происходит, коллега?

- Волновую активность засекли еще вчера утром, - сказала она. - Кто-то просвечивает объекты на территории Академии.

- А сегодня, когда было замечено движение, - сказал Скребутан весело, - мы в нашем маленьком Космосе объявили тревогу.

- Движение? - спросил я.

- Возня, - сказала Рэй и положила руки на клавиатуру. - Полюбуйся.

Перед полусферической стеной, прямо в воздухе, появилась рельефная карта. Вся ограда горела красным, словно в огне была, а по ту сторону периметра перемещались кляксы черных провалов. Кляксы сливались и распадались, мало-помалу поглощая внешнее пространство - дерево за деревом, дорогу за дорогой, дом за домом.

- Квантовые рассеиватели, - пояснила Рэй. - Сплошной заслон. Кто-то ползает там под прикрытием...

- Arschgesicht, - добавил сзади Стас. - Насекомые. Смотрят на нас фасеточными глазами, verdammten.

Я поморщился:

- Полегче, камрад, полегче. Не пора ли распылять ядохимикаты?

- Leck in meinem Arch, - врезал он от души. - Само собой, с этим у нас строго.

Не люблю, когда хорошие парни гадят, тем более при дамах. Одно дело "шайсcе", которое вываливается из простых немецких ртов независимо от воспитания и общественного статуса, и совсем другое дело - этакий навоз... Я склонился над праздничным столом, обнюхал немытые тарелки и поинтересовался:

- Есть повод для торжества?

Рэй вдруг вспорхнула с места.

- Ой, ребята, забыли! У господина Президента сегодня день рождения!

- Это у меня, - сконфузился Скребутан. - Такой день испорчен.

И правда - такой день. Мне стало стыдно. Да, голова моя была шумной скандальной общагой, жильцами в которой были навязчивые вопросы, но это плохое оправдание. Как я мог забыть? Ведь достаточно было увидеть Рэй за пультом, чтобы напряжение исчезло. Я увидел Рэй, и паранойя затаилась до поры, мерзкая тварь. Тем более не имело смысла беспокоиться о том, что нас наверняка засекли возле главных ворот Академии, потому что теперь это было совершенно неважно... Но как я мог забыть?

- Полста? - с ужасом спросил я.

- Они, - горестно подтвердил Стас, поправив очки.

Полста... Когда человек, с которым ты еще вчера сражался на пластиковых шпагах, оглашая воплями интернатский двор, вдруг оказывается почти стариком - становится страшно. Не за него, за себя. И становится безнадежно жалко - опять же себя, кого же еще. Закусить, это дело срочно требовалось закусить. Однако всё на столе было уже сожрано, только выпивка оставалась нетронутой, и я разлил по бокалам содержимое красивой бутылки с надписью: "Бухта Цуруга". Рука дрогнула, и растеклась по подносу темная лужица.

- Полвека - солидная дата, как не поздравить с нею солдата, - виновато пробормотал я.

Мы расселись. Рэй оседлала стул верхом.

- Стасик! - позвала она, взяв свой бокал.

- Ау, - откликнулся он.

- Рядом с тобой сидит твой друг. Еще не старый, но давний...

- Бывший, - подсказал я.

- Здравствуйте! - возмутилась она. - Вы уже поссорились?

- Он мне на ногу наступил, - мрачно сообщил Стас. - Это еще до того, как он в свою начальную школу шпионов сбежал.

- Но ведь мы были когда-то друзьями? - напомнил я.

- Но это было давно, - возразил он и заграбастал вместо бокала всю бутылку целиком.

- Так вот, - настойчиво сказала Рэй. - Вы оба - такие разные, такие, не побоюсь этого слова, асинхронные, что нет более странной дружбы, чем ваша. Только общее детство и могло вас соединить. Детство - самый сильный в природе клей. Давайте выпьем за детей. Мой любимый тост. За детей! Пусть им будет хорошо.

- Даже если мы не будем им этого желать, - произнес Стас, со значением посмотрев на меня.

Рэй сказала всё то, что должен был бы сказать я, но сделала она это гораздо лучше, и опять мне стало стыдно, - приступ какой-то, ей-богу, никак не проходит, - хотя, по-моему, говорила она все-таки о чем-то своем, о чем-то глубоко личном... я поднес бокал к губам.

- Осторожно, сахар на дне, - заботливо предупредил меня Стас.

Рука моя остановилась. Почти сорок лет я не слышал этих слов, забыл об их существовании. Вот тебе и полвека...