Джейн Тумбс - Ожившая мечта

• Название: Ожившая мечта
• Автор: Джейн Тумбс
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7847-0008-1

Кэрол — владелица ранчо, где снимается фильм о благородном разбойнике из прошлого века.

Джералд — актер, исполняющий главную роль в картине, — произвел на Кэрол неизгладимое впечатление. Мужественный красавец, он словно явился из ее девичьих грез. Джералд тоже не остался равнодушным к прелестям девушки-ранчеро и, кажется, не прочь пофлиртовать. Пофлиртовать и не более?.. Конечно, ведь Джералд — звезда Голливуда, человек из неведомого ей мира, живущий в блеске и сиянии славы, и любая женщина будет счастлива, если он снизойдет до нее. Кэрол хорошо понимает это и запрещает себе даже думать о нем...

---

— Ты не в ответе за то, что делает твой отец.

— Ошибаешься. Мне приходилось нести за него ответственность годами. Я был вынужден оплачивать все его долговые обязательства. А что касается мотовства, отец мог бы сравниться разве что с Микки Маусом. Не собираюсь рассказывать тебе, сколько денег он потратил, но я с трудом успевал расплачиваться с его долгами. Последняя крупная сумма, которую мне пришлось выложить, составляла больше половины той, что я получил за свой последний фильм.

Кэрол слушала его, не помня себя от ужаса.

— Но ведь он обещал Тэде, что бросит играть. Ты ему не веришь?

Джералд пожал плечами.

— Чего только я не пробовал, чтобы убедить его. Все оказалось впустую. В последний раз я предупредил его, что собираюсь во всеуслышание рассказать о его пристрастии. Келвин, как и все мошенники, боится огласки. Я заявил, что в следующий раз обращусь к прессе и дам интервью, где прямо заявлю, что мой отец патологически привержен к азартным играм.

Кэрол внутренне сжалась. Такое заявление унизило бы самого Джералда в той же мере, что и его отца.

— И ты в самом деле на это пошел бы? — спросила она.

Джералд пожал плечами.

— Не знаю. Будем надеяться, что мне никогда не придется к этому прибегать.

— Но если он пообещал Тэде…

— А что привело его в Лас-Вегас, если не игра? Потом он смог позволить себе вторую поездку туда и даже оплатил номера в гостинице, так что, полагаю, он был в выигрыше. У игроков иногда наступает полоса везения. Но рано или поздно Госпожа Удача отворачивается от них, как поется в песне Синатры. Это очень капризная леди.

— Бабушка заставит его сдержать обещание, — твердо сказала Кэрол.

— Прежде он всегда нарушал обещания. — В голосе Джералда звучала безнадежность.

Официант принес закуски — крошечные анчоусы, зажаренные в масле, и запеченные сардины. Но Кэрол почти не думала о еде. Все ее мысли сосредоточились на том, как найти способ уберечь Тэду от выходок Келвина, если он нарушит обещание. А в том, что так оно и произойдет, Джералд не сомневается.

— Я, конечно, не говорю, что женитьба сразу решит все проблемы, — через некоторое время сказал Джералд, — но, надеюсь, на какое-то время это остановит его.

Кэрол отложила вилку и растерянно посмотрела на него. Женитьба Келвина поможет ему избавиться от проблем? Но не сам ли Джералд несколько минут назад говорил нечто прямо противоположное?

— Не могу понять, о чем ты говоришь, — произнесла она. — Женитьба твоего отца создаст новые проблемы, а не уничтожит старые. Тэда была гораздо счастливее раньше. — Тут Кэрол осеклась. — Конечно, если не считать, что у нее не было любви. Она полюбила его.

— Я говорю не о его женитьбе, — ответил Джералд. — Я собираюсь жениться на тебе.

Эти слова настолько потрясли Кэрол, что она долго не могла прийти в себя.

— Не смотри на меня так, — сказал он. — Если ты подумаешь об этом минуту-другую, то поймешь, что это твое самое лучшее решение.

— Мое лучшее решение? — повторила Кэрол, не веря своим ушам. — А как насчет тебя?

— Дело в том, что мой агент договорился об очень выгодном контракте на роль в следующем фильме, который тоже будет сниматься в Америке, так что, если ты беспокоишься о…

Кэрол жестом остановила его.

— Джералд, я прошу тебя, говори помедленнее, — взмолилась она, не в силах остановить сумбурный поток мыслей, кружащихся в ее мозгу. — Я не успеваю следить за твоими объяснениями. Мне нужно разобраться. Ты и в самом деле предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

— Почему бы тебе этого не сделать?

— Это не ответ на мой вопрос.

Он нахмурился.

— Да, я прошу тебя об этом.

Но по выражению его лица можно подумать, что он собирается на прием к зубному врачу, горько подумала Кэрол. Он не придает значения любви. И никогда не придавал. Ни прежде, даже когда они занимались любовью, ни сейчас. Но если он не любит ее, зачем тогда предлагает выйти за него замуж? Потому что чувствует себя обязанным искупить вину за то, что позволил отцу жениться на Тэде? Или же он подумал, что это единственный способ убедить Кэрол принять от него финансовую помощь? Глаза ее наполнились слезами, и она заморгала, отчаянно боясь расплакаться прямо перед ним.

— Я понимаю, что мое предложение слишком внезапно, — сказал Джералд, — но у нас не очень много времени.

Кэрол чувствовала, как в душе ее растет гнев, заставляя слезы отступать. Почему он так уверен, что она выйдет за него — или за кого-то еще — только ради финансовой безопасности?

— Подумай об этом, — сказал Джералд. — Уверен, ты согласишься, что есть только одно оптимальное решение всех наших проблем.

Да, в самом деле только одно! Кэрол вскочила из-за стола, и от ее резкого движения вино из бокала выплеснулось на скатерть, оставив след, красный как кровь. Как кровь, которой обливалось ее сердце.

— Нет! — закричала она. Она не была уверена, что сможет произнести еще хоть слово, не разразившись слезами, и бросилась прочь из ресторана.

Она не знала, куда бежит, и даже не думала об этом. Все, чего ей хотелось, — это как можно скорее увеличить расстояние между собой и Джералдом.

Кэрол ощущала сильную боль в груди, но не от быстрого бега, а от того, что сердце ее было разбито. Никогда в жизни ничто не оскорбляло ее сильнее, чем предложение о замужестве, которое ей сделал Джералд, совсем не питая любви к ней. Понимая, что он побежит за ней, Кэрол свернула в первую попавшуюся улочку, потом повернула за угол, потом еще раз.

Она хорошо знала Бейкерсфилд, а Джералд никогда здесь не был, так что наверняка ей удастся ускользнуть от него. Итак, как мне лучше поступить? — думала Кэрол. Если она позвонит домой, кто-нибудь приедет и заберет ее. Не желая беспокоить Келвина и Тэду, Кэрол решила попросить об этом Хосе.

Но прилично ли заставлять старого человека ехать среди ночи в Бейкерсфилд только лишь потому, что она в плохом настроении? Кэрол покачала головой. Но что тогда? Если позвонить кому-нибудь из подруг, придется объяснять ситуацию, а этого ей не хотелось.

Может быть, позвонить Ричу? Этот вариант показался Кэрол наиболее подходящим. Рич — единственный, кто ее поймет. Кэрол зашла в ближайшее кафе, нашла телефон-автомат и стала рыться в сумочке, ища монету. Потом сняла трубку, опустила монету в щель и остановилась.

Джералд выбежал из ресторана почти следом за Кэрол, но ее уже и след простыл. Он собрался было сесть в машину и отправиться искать ее, когда его окликнула миссис Ардайс.

— Я оставил деньги на столе… — начал Джералд.

— Нет-нет, я не о деньгах. Я вижу, у вас с Кэрол произошла ссора и она убежала. Я сама всегда так делала, когда была девчонкой. Мужчинам трудно понимать женщин. Мой вам совет: не ищите ее.

— Но ей может угрожать опасность, — запротестовал он.

— Не думаю, что с ней может случиться что-то плохое в этой части города. Кроме того, вы ведь не знаете, куда она ушла, не правда ли? — Джералд отрицательно покачал головой, и она добавила: — Вот видите. Вам все равно ее не найти. — И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Послушайте совета женщины, которая немножко поопытнее вас. Скоро Кэрол сама поймет, что причинила вам много хлопот. Она понимает, что вы будете волноваться за нее, и это ее обеспокоит. Она знает, что если не вернется сюда, то ей придется искать другой способ попасть домой. Тогда она решит позвонить кому-то, чтобы ее забрали отсюда. Но в этом случае ей придется объяснять ситуацию и сказать правду. Или, если она не захочет сказать правду, солгать. Но этого Кэрол не умеет.

— Я согласен с вами, — нетерпеливо сказал Джералд, — но я волнуюсь за нее, она одна ночью на улице. Если я объеду город, то найду ее.

— Нет, не найдете, — возразила миссис Ардайс. — Она скроется от вас. Автомобиль можно заметить издалека. Я говорю вам, она слишком горда, чтобы рассказать кому-то правду о ссоре с вами, а лгать она ненавидит. Подождите, и она вернется — по-прежнему возмущенная, в этом нет сомнения, но готовая поехать домой с вами.

Джералд заколебался. Он не привык бездействовать, и ему хотелось немедленно что-то предпринять. Но, если он начнет беспорядочно кружить по городу на машине лишь для того, чтобы не сидеть сложа руки, это вряд ли что-нибудь изменит. Что, если миссис Ардайс права и Кэрол скоро вернется и не застанет его здесь?

— Я даже не знаю, что могло так рассердить ее, — признался он.

— Мужчины часто не понимают таких вещей. И, вполне возможно, она вам этого не скажет. — Миссис Ардайс развела руками. — Мы, женщины, все такие, особенно когда молоды. Я знаю Кэрол с момента ее рождения. Она обязательно вернется. Может быть, даже извинится, что вам пришлось волноваться из-за нее. Но не ждите, что она раскается. То, что вы сказали или сделали, очень сильно ее задело, запомните это.