Наталья Артюшенко - Критическая точка

• Название: Критическая точка
• Автор: Наталья Артюшенко
• Жанр: Киберпанк

Вы когда-нибудь мечтали стать героем? Да?!. Что ж сочувствую… А вот Ник не мечтал! И не думал даже. Маньяк информационной магистрали. Что ему путешествия по далеким мирам, спасение редких разумных видов, политические интриги, войны, даже любовь? А ничего… Все проносилось мимо, никак не затрагивая. Приполз со службы, впихнул в себя сухпаек и к дивану. Гликнул по виску и понеслась… Магистраль!!! Вот она родная!!! Это тебе не на работе колонки цифрами заполнять!.. Здесь поток накрывает. Воспринимаешь, осознаешь миллиардную часть проходящей на прямую через мозг информации. Остальное работает с подсознанием. Нет времени, нет пространства, а лишь скорость, скорость… Ты несешься, несешься!!! Сердце в бешенном ритме!!!..!!!.. Быстрее!!! Быстрее!!!.. Металлический голос в голове: Вы превысили скорость поглощения! Лимит вашей жизнедеятельности на пределе! Принудительное отключение! Приятных снов… Мысль последняя перед провалом в сон: «Чтоб ты провалилась жестянка проклятая!» Утром голова, как с похмелья, а нужно еще на службу. Топаешь в потоке таких же белых воротничков. Раз, два, левой, правой… Ни друзей, ни подруг… Каждый день… Скукотища на работе, а вечером безумные полеты в бешеном потоке. Пока однажды… На профосмотре перед выходом в рабочий сектор магистрали блокер высветил оранжевый сектор. Сердце?!

---

— Нам туда, — Зутер потянул парня за рукав, — только осторожно, смотри там крутые ступени.

Пара шагов и Зорин оказался у края. Вцепился в перила. И стал осторожно шлепать за Зутером по узкой, как кишка лестнице. Глаза привыкли к свету.

Они спускались в хорошо освещенную пещеру. В ее центре какие-то странные волосатые существа возились с ящиками. Что-то куда-то грузили, перекладывали. Странно ухали.

С последней ступеньки Ник спрыгнул и только открыл рот спросить у Зутера, а что это за твари, раздался странный звук.

— Пызьдынь, пызьдинь, — хлюпала жидкая зеленая субстанция рядом с его левой ногой.

Тут же раздался окрик:

— Эй, ты! Поосторожнее! Хлипик этого не любит! Если он рассердится, то тебе не сдобровать! — из-под низкого свода вынырнула красная многоногая тварь с высоким гребнем из пушистых перьев, прошлепала мимо, одарив Ника презрительным взглядом вполне человеческих глаз на птичьей голове.

Ник отпрыгнул в сторону с криком:

— Что это такое?

Зутер обернулся:

— Хлипик, отвали, — обратился он явно не к Нику, — Сейчас не до тебя. А, привет Герри.

Весь покрытый перьями, абсолютно весь, красный Герри, разметая павлиньим хвостом пыль, гордо кивнул в ответ на приветствие Зутера, но не остановился.

«И как он в них не путается?» — изумился Ник, глядя как ловко полуптиц полупаук управляется со своими конечностями и исчезает в тени другого низкого свода.

— Пызьдынь, пызьдынь, — зеленая лужа потянулась к ногам Ника.

— Я сказал тебе, отвали Хлипик, — Зутер легонечко пнул зелень ногой, — Лучше скажи, где Тью сейчас?

— Туздынь, туздынь, туздынь, — Хлипик поменял репертуар.

Появившийся маленький отросток, похожий на зеленый палец, поманил и потыкал в сторону входа в еще один туннель. Потом потерял к нашим друзьям интерес и пополз к волосатикам, которые продолжали дружно тасовать большие черные ящики.

— Пойдем, — поманил Зутер Ника за собой.

Зорин подобрал полы плаща и поспешил за ним. Ему хотелось побыстрее и подальше убраться от странных существ. Он и не подозревал, что такие бывают в природе.

В туннеле было темнее, но все же достаточно света чтоб не спотыкаться. Ник практически доставал до круглого свода макушкой.

«Ну, кто так строит, кто так низко строит?» — вряд ли стоило пенять вслух.

— Зутер, а это кто были? — не удержался и спросил он, приноравливаясь к быстрому шагу спутника.

— Зеленый — Хлипик, красный — Герри. Волосатые, а они сами по себе, — Зутер махнул рукой, — Ты давай двигайся быстрее, а то скоро Дельта мерзнуть начнет.

— Нет, ты не понял! Я спросил про то, кто они вообще такие? В смысле, что за существа?

— Глеомы, — ответил освежеванный, — Все мы здесь глеомы.

— Кто? Кто? — не понял Ник, — А это, что еще за твари такие?

Мимо них с тихим шелестом пронеслись три огромные, ярко-синие змеи. Да так быстро, что Зорин не успел испугаться.

— Мари, Клементина и Сарра, — прокомментировал Зутер, — Ты их не бойся, они девчонки нормальные, без придури.

Ник только хотел спросить, какие из семиметровых змей девчонки, Зутер втолкнул его в маленькую тележку, типа древних вагонеток, захлопнул дверку, громко крикнул:

— Держись! — и помахал рукой, пока, мол.

Колеса скрежетнули, как не смазанные. Постепенно набирая ход, тележка тронулась с места. Сначала медленно, хорошо Ник успел умастить зад на деревянную скамью и вцепиться в ручку перед собой. А потом, как завертелось все вокруг. Только свист ветра в ушах, да стук колес. Его несло по туннелю с огромной скоростью. Серые стены сливались, взгляду не за что было зацепиться.

«И как я отсюда смоюсь?!»

Он судорожно цеплялся за ручку.

«Вывалюсь, по стенкам размажет!»

Картинка перед внутренним взором нарисовалась — загляденье. Кровавые ошметки по стенам и остатки мозгов капающие с потолка. Ника затошнило. Он стиснул зубы и старательно заглатывал подступивший к горлу ком обратно.

«Не думать, не думать», — повторял он себе.

У пробитой в камне колеи среди невообразимых существ разных видов и самых диких расцветок Лерра спорила с невысоким созданием. Фиолетовая топала ногами, размахивала руками, а стоявший напротив нее человечек спокойно слушал. Его черные глаза-пуговки контрастировали с пухлым розовощеким лицом. Алые губы доброжелательно улыбались, но короткие ручки в перетяжечках были скрещены на груди.

Мимо пронеслась тележка. Два десятка пар глаз с интересом проводили ее взглядом. Дальше на крутом подъеме она резко сбросила скорость, одолеть подъем не смогла, медленно скатилась обратно и остановилась рядом с Леррой и амуром-переростком.

— Слушай, — шумела Лерра, — Ирон сказал, подарить тебе. Так забирай! Нам он сто сезонов не нужен! Сам выясняй, кто он и откуда взялся. Хоть сожри!

— Дура ты, что ли? Мы ж людьми не питаемся! — низкий с хрипотцой голос мог принадлежать человеку.

Ник с трудом разогнул одеревеневшие пальцы. В голове кружилось, тошнило. Он дернул дверку на себя, не соображая, что та открывается наружу. Она естественно не поддалась. Вылезти хотелось отчаянно. Тогда он встал и перевалился через край. Дрожащие ноги подогнулись. Ник растянулся рядом со спорщиками. Они на секунду замолкли. А потом Лерра пнула его ногой в бок:

— На ловца и зверь бежит. Принимай подарок.

Тут пустой желудок Ника не выдержал и его вывернуло наизнанку прямо у ног лысого херувима. Желчь перемешалась с пылью.

— Хорош, нечего сказать, — Лерра покачала головой, — Герой, гроза террористов.

— На себя посмотри, — пробурчал Ник, вытирая губы рукавом, — Тебе только лежачих бить!

Окружающие громко рассмеялись. Лерра недовольно фыркнула, но пререкаться не стала. Ник поднялся и стал яростно отряхиваться. Это позабавило присутствующих здесь еще сильнее и вызвало новый взрыв смеха.

Ник со злостью окинул взглядом два десятка уродцев, как он их про себя назвал, и прошипел:

— Что смешного? На себя бы глянули, то же мне взрыв на фабрике красок! А ты что так пялишься, херувим недоделанный? Штаны, где забыл? — это он уже обратил внимание на коротышку, — Смотрю, крылья тебе уже обломали, волосья повыдергивали. Могу добавить, фонарями долго отсвечивать будешь.

— Чего это он?

Все это выглядело так смешно, что обстановка разрядилась. Лерра давясь смехом пожала плечами и отошла на шаг:

— Нервничает. Не часто его дарят, наверно.

— А ты вообще помолчала бы, — добавил в сердцах, — Дура сиреневая! Ты вообще мне чуть ухо не отрезала!

— Ну не отрезала же. Сам дурак! И не ори тут, не дома находишься!

— И вообще, я — не подарок! Я свободный человек, и мне домой надо! Так, что везите меня обратно, и положите туда, откуда взяли.

— Ага, сейчас! Только спектрал поглажу! Действер-недоучка!

— Действер? — изумился странный амур, — Че и знак настоящий есть?

Он подпрыгнул на коротеньких ножках. Лерра кивнула.

— Покажи!

— Идите вы! И вообще даже смертников кормят! А я жрать и пить хочу!

— Покажи!

— Отстань! — Ник отмахнулся от коротышки.

Существо надуло алые губки и сделало странный жест. Лерра кивнула. Девушка двигалась очень быстро, и через такт Ник лежал носом в пыли, скрученный не по-женски сильными руками, а лысик присел рядом на корточки. Он ловко задрал широкий рукав плаща и ковырнул пальцем без ногтя запястье парня.

— А вот и он, — знак на запястье налился цветом и резкая боль стрельнула в плечо.

— А! — заорал Ник изо всех сил дергаясь, — Больно уроды!

— Тише, тише, — коротышка погладил Зорина по голове, — Я свон, свон Тью. А ты кто?

— Пустите, уроды! — орал он, — Задолбали, придурки недоделанные!

— Успокойся, не дергайся и отпустим, — тот затих.

Потом свон обратился к Лерре:

— Я его беру. Интересный объект.

После этих слов окружающие существа, все эти волосатики, пушистики, зубастики потеряли интерес к происходящему. Пара, похожих на Леррку ушлепала на своих двоих, остальные стали: кто расползаться, кто даже разлетаться, видимо по своим делам. Некоторые просто в воздухе растворились. Платформа опустела. Остались иже херувим, Лерра верхом на Нике и Ник мордой в пыли.

Девушка слезла с парня. Ник подскочил и стал отплевываться.

— Идиоты! Тьфу, ты!

— Так звать тебя как?

— Ник, тьфу, тьфу, — в рот налезло столько мелкой гадости, что он никак не мог отплеваться.

— Пошли, теперь ты будешь жить с нами, — свон похлопал себя по пухлой груди.

— То есть? — Ник обомлел, — Как жить? В каком смысле?

Он попятился обратно к тележке.

— Я не хочу! — Ник смотрел на голого лишенного всего мужского коротышку в ужасе.

Он представил, как к нему пристают подобные твари, трогают, липнут. Жуть какая!

— Пошли!