Майкл Скотт - Восточные страсти

• Название: Восточные страсти
• Автор: Майкл Скотт
• Издательство: ОЛМА-ПРЕСС
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-87322-373-4

Это величественная сага о стремительных клиперах и о людях, которые их строили, чтобы бороздить моря и покорять мир.

Семейство Рейкхеллов, преуспевающих судовладельцев из Новой Англии, ведет прибыльную торговлю в Китае. Но на пути встают заклятые враги, которые не брезгуют ничем, чтобы сокрушить и уничтожить соперников.

Могучая корабельная империя Рейкхеллов — торговцев со сказочными странами Востока — снова в опасности, а сердце Джонатана Рейкхелла разбито внезапной смертью жены… Сможет ли он противостоять самому страшному оружию своего врага, маркиза де Брага — рыжеволосой обольстительнице Эрике, чьи страстные поцелуи таят в себе смерть?

Майкл Уильям Скотт — создатель увлекательных семейных саг «Хроника Кентов», «Австралийцы» и серии «Фургоны идут на Запад». Тетралогия о семействе Рейкхеллов прочно лидирует в списках бестселлеров. Глубокое знание Востока и талант делает Скотта замечательным проводником и спутником в захватывающих приключениях героев.

---

— Хорошо, — сказала она. — Я ни в коей мере не против того, чтобы оказаться в постели, но не уверена, что буду спать.

Он умышленно оставил без внимания возможность дальнейшего обсуждения этой темы, и гостью проводили в отведенные ей комнаты.

Оставшись один, Голландец неспешно вернулся к своему необъятному плетеному креслу и грузно опустился в него. Девушка-рабыня поднесла ему стакан фруктового сока, куда было добавлено чуть-чуть голландского джиневера[24], а две другие принялись обмахивать его веерами из страусовых перьев. Однако он почувствовал, что атмосфера вокруг утратила свое обычное равновесие, что-то встревожило его всегда таких невозмутимых подруг, и результата их стараний он никак не ощущал.

Он всмотрелся в лицо одной из них, смешанного китайско-индонезийского происхождения, которая была одной из его нынешних фавориток.

— Что тревожит тебя и твоих подруг, Ван Ча? — вежливо осведомился он.

Девушка отвернулась и не произнесла ни слова.

— Я надеюсь, что кто-то мне все-таки ответит, хе-хе, — сказал Голландец низким, ласковым голосом.

Его замечание было встречено глухим молчанием, и даже попугаи оборвали свои пронзительные вопли.

Голландец кротко вздохнул и взял в руки переметную сумку, висевшую на его кресле. Он не спеша вынул из нее кнут и резким взмахом рассек воздух.

— Я не терплю вида ссадин на прекрасном теле, и вы все об этом знаете, — размеренно произнес он. — Но иногда надо занять твердую позицию — для нашего общего блага. Я бы хотел попросить кого-нибудь из вас позвать ко мне Деру.

Деру был шефом телохранителей и часто выполнял те поручения Голландца, которые он не доверил бы никому другому. В их число входила порка вышедших из подчинения девушек. Деру должен был пороть ослушницу до того момента, пока она не захочет раскаяться в своем проступке.

Как он и ожидал, девушки тут же зароптали и проявили столь явное неудовольствие, что их голосами были даже заглушены крики попугаев, принявшихся вновь надрываться что есть мочи. Голландец со вздохом сунул в рот длинный, тонкий шерут[25]. Одна из девушек поспешно поднесла ему огонь, который высекла с помощью кремня и трутницы. Он задумчиво раскурил сигару.

— Я пока жду, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, — и, полагаю, показываю пример редкого терпения.

Он немедленно был заверен в том, что окружающие разделяют его предположение. И тогда причина общего расстройства сама собой выскочила наружу.

Оказывается, ответственность за него лежала на белом человеке, прибывшем с госпожой с ярко-красными волосами. Он угрожал девушке, которая первый раз показала ему дорогу в покои, поклявшись, что застрелит ее из своего пистолета, если она не отдастся ему. Девушка, заверили Голландца ее подружки, хорошо помнила устав поведения в имении. Половые сношения были запрещены, кроме тех случаев, когда приказывал хозяин. И тогда уж они были обязательны.

Голландец покачал головой: что за идиот этот Браун! До него не дошло, что, веди он себя прилично, ему бы, как гостю, подарили одну из девушек, с которой он мог предаваться радостям жизни все то время, что находится в усадьбе. Его грубая невоздержанность, однако, круто меняла все намерения гостеприимного хозяина.

— И где сейчас ваша подруга? — небрежно спросил он.

Ему сказали, что она в ужасе и отчаянии убежала в свою комнату. Он сразу послал за ней. Лицо миловидной девушки, когда она приближалась к необъятному бамбуковому креслу, было искажено страхом. Она понимала, что нарушила одно из непреложных правил, установленных Голландцем, поддавшись на угрозы гостя, и теперь, в лучшем случае, ее ожидала суровая порка. Голландец частенько обескураживал своих подданных.

— Расскажи мне обо всем сама, — мягко попросил он.

Рассказ девушки был прост и незатейлив. Браун обратился к ней на неизвестном ей языке. Впрочем, смысл сказанного было нетрудно понять. Она стала возражать, ясно дала понять, что не собирается ложиться с ним в постель, и тогда он свалил ее на пол, вытащил пистолет, взвел на нем курок и приставил к ее виску. Она уже видела однажды в портовом салуне, за несколько дней до того как Голландец приобрел ее у предыдущих хозяев, как во время драки застрелили моряка, и ей теперь было хорошо известно, каким смертоносным огненным оружием обладают люди с Запада. И поэтому в ужасе она отдалась этому человеку.

Голландец протянул руку и погладил ей волосы, а потом легонько провел рукой по ее обнаженной груди. То был жест утешения, и он произвел именно то действие, на которое был рассчитан. Прикосновение рук этого человека, несмотря на их размеры, могло быть чарующе нежным. На мгновение он задумался, а потом расплылся в улыбке. Те девушки, которые успели заметить, что в лице хозяина в этот момент не было ни кровинки, а взгляд вдруг остекленел, — затрепетали от ужаса.

— Будь так добра, — обратился он к одной из них, — приведи сюда иностранного господина. И я хочу, чтобы вы пошли вдвоем, потому что, если я пошлю тебя одну, он может начать угрожать и тебе.

Девушки, которым он поручил выполнение этого задания, повиновались с видимой неохотой. Вскоре они возвратились в общество своих подружек, сидевших на газоне в расслабленных позах и лакомившихся фруктами. И та и другая были явно довольны, что им без особых усилий удалось справиться со своей миссией. Девушка, с которой Браун имел близость, по просьбе Голландца стояла рядом с его креслом.

Вскоре появился и Райнхардт Браун. Глаза его были немного опухшими после крепкого сна. Он совершенно не понимал, зачем его хозяину понадобилось срочно его видеть, но настроение у него было вполне бодрое, кормили здесь отменно, и нигде прежде не видел он такого множества прекрасных полуобнаженных женщин, причем по его требованию любая из них могла дать ему насладиться своими прелестями.

Браун вразвалочку подошел к Голландцу и бесцеремонно уселся на стул прямо напротив огромного бамбукового кресла.

Голландец невесело хихикнул и дважды щелкнул пальцами. Откуда ни возьмись появились двое хрупких на вид туземцев в набедренных повязках, обвязанных вокруг талий ремнями с метательными ножами, резко подхватили Брауна и поставили его на ноги.

— Мне казалось, я не предлагал вам садиться, хе-хе, — спокойно произнес Голландец.

Не привыкший к такому возмутительному обращению, Браун попробовал было что-то зашипеть в ответ, но Голландец властным жестом приказал ему умолкнуть.

При иных обстоятельствах Райнхардт Браун запросто пренебрег бы таким предостережением, но сейчас ему пришло в голову, что в его положении свою удаль лучше оставить при себе. Он находился в тысячах миль от родного дома, на маленьком, заселенном неведомым народом острове, о существовании которого ему ровным счетом ничего не было известно, до тех пор пока клипер Джонатана Рейкхелла не доставил его в Джакарту. Сам Голландец был, конечно, горой мяса, которую ничего не стоит повалить на землю, но двое его охранников, готовых в любую минуту заломить немцу руки, были примером совсем другого рода. Он чувствовал захват ловких и цепких рук, а огонек в их глазах лучше всяких слов свидетельствовал, что они только ждут предлога, чтобы превратить Брауна в мишень для своих метательных ножей.

Он заставил себя смириться и заговорил неожиданно кротким голосом:

— Я был бы признателен, если бы мне объяснили причину подобного обращения.

Голландец захихикал и указал на девушку, которую Браун вынудил отдаться угрозами.

— Знакома вам эта девушка?

— Разумеется, — быстро ответил Браун. — Она провожала меня в мои комнаты…

— После чего вы вытащили пистолет, угрожали ей убийством, если она вам не отдастся, — что она и сделала, опасаясь за свою жизнь.

Браун громко расхохотался и замотал головой.

— Да ведь это, дорогой мой хозяин, самая абсурдная история, что я слышал в последние несколько лет. Неужели вы думаете, что я такой дуралей? Зачем мне подвергать себя риску и становиться вашим врагом с помощью таких методов?

— И, тем не менее, вы оказались именно таким дуралеем и действительно стали моим врагом.

Голландец все время посмеивался, будто рассказывал какую-то очень забавную историю.

Браун почувствовал, как кровь его леденеет, и инстинктивно потянулся к кобуре, висевшей у него на поясе. Но телохранители-индонезийцы были начеку, и он опять ощутил их железную хватку. Лишенный свободы движения, он начал было снова бурно выражать эмоции.

— От него больше шума, чем от моих попугаев, — сказал Голландец. — Может, кто-нибудь заставит его наконец умолкнуть?

Телохранители немедленно повиновались, и во рту у Брауна оказался пренеприятный кляп. Это, правда, не помешало ему продолжать говорить, но произносимые им звуки уже не были словами.