Сандра Браун - Любовь Сейдж

• Название: Любовь Сейдж
• Автор: Сандра Браун
• Издательство: Русич
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-88590-745-5, 5-88590-744-7

Яркую индивидуальность техасской красавицы Сейдж Тайлер — слишком яркую для скучновато-правильных поклонников — по праву оценил бесшабашный ковбой Харлан Бойд. Любовь Харлана перевернула жизнь Сейдж — ведь такой мужчина может подарить любимой счастье, но может стать и ее бедой…

В нелепой автокатастрофе погибает молодая жена Чейза Гайлера. В случившемся несчастье жестоко и несправедливо обвиняет себя лучшая подруга погибшей — Марси Джонс. Глядя на раздавленного горем друга, Марси дает себе обещание — рано или поздно вернуть Чейзу радость жизни, даже если ради этого придется едва ли не насильно заставить его полюбить снова…

---

— Вот что, — продолжал Харлан. — Если у тебя будет задержка, скажи мне об этом сразу же. Я хочу поступить честно, Сейдж. Я тогда на тебе женюсь.

Его тепло, надежные руки, негромкий голос создавали обманчивое впечатление спокойствия. Очертания холодной реальности размылись под его ласками, глубоким поцелуем, ощущением его дыхания. Но когда смысл его слов наконец дошел до Сейдж сквозь окутавшую ее дивную дымку, этот обманчивый туман полностью и мгновенно рассеялся. Розовый ореол романтизма сменила красная пелена ярости.

Сейдж с силой оттолкнула парня, и в тот же момент сапогом пнула его в голень.

— Ах ты, подонок! — Она сжала кулаки и стала осыпать его голову ударами, от большинства которых Харлан сумел увернуться. — Подумаешь, благодетель нашелся! Я сама могу о себе позаботиться. Кому нужна твоя помощь? Да я не вышла бы за тебя…

— Сейдж, успокойся, я неудачно выразился. Просто имел в виду…

— Я знаю, что ты имел в виду! — И она снова принялась колотить его.

— Прекрати! Черт побери, прекрати немедленно! Одно мое неосторожное движение, и я как-нибудь наврежу тебе.

— Навредишь! — вскрикнула Сейдж. — С самой нашей первой встречи ты так или иначе все время мне вредишь! — вопила она, противореча своим предыдущим заверениям.

Харлану удалось схватить ее за руки, что заставило девушку окончательно рассвирепеть. Она вырывалась и пиналась, тянулась к его лицу. Если бы ей удалось высвободить руки, она выцарапала бы ему глаза.

Оба немало изумились, когда темноту прорезали огромные автомобильные фары и осветили их, словно театральным прожектором. Через секунду на фоне яркого света показались силуэты Чейза и Лаки.

— Что тут, черт возьми, происходит? — спросил Чейз.

— Надеюсь, у тебя есть убедительное оправдание своим действиям, Харлан, — рявкнул Лаки.

— Есть. Если я ее отпущу, она может меня убить.

— И убью! — Сейдж ударила его плечом в ребра. Харлан охнул и согнулся.

Ловя воздух, он прохрипел:

— Она… она, может быть…

— Нет! — Сейдж оцепенела на мгновение и умоляюще посмотрела на Харлана.

— Я обязан сказать им, Сейдж. — Харлан бросил на нее полный сожаления взгляд, потом решительно повернулся лицом к ее братьям: — Она, может быть, беременна от меня.

На мгновение все вдруг замерло в тревожном ожидании, словно время остановилось между близким разрядом молнии и ударом грома.

— Ах ты, подлый сукин сын!

Лаки бросился на Харлана. Тот еле успел оттолкнуть Сейдж в сторону. Кулак Лаки врезался ему прямо в живот. Парень сложился вдвое, но тут же был выпрямлен крепким апперкотом в подбородок.

— Лаки, я не хочу с тобой драться! Я хочу…

Признание Харлана было прервано еще одним мощным ударом, на сей раз по плечу. Уворачиваясь, парень потерял равновесие и приземлился задницей в грязь.

Вскинув голову, он гневно посмотрел на Лаки. Ярость, которую Сейдж прочла в его взгляде, заставила девушку отпрянуть.

— Черт побери, я сказал, что не хочу с тобой драться, но ты не оставил мне выбора!

Харлан вскочил на ноги и, пригнув голову, бросился на Лаки.

— Чейз! — крикнула Сейдж. — Сделай что-нибудь!

Чейз, не такой вспыльчивый, как младший брат, был ничуть не слабее его. И он никогда не боялся драки, особенно когда на карту ставилась честь семьи.

Сейдж, грозившая несколько мгновений назад убить Харлана, тотчас испытала облегчение, увидев, что старший брат не присоединился к потасовке, а попытался ее остановить.

Однако Лаки и Харлан не собирались так просто расходиться. Они кровожадно обменивались ударами, сопровождаемые миротворческими усилиями Чейза. За все свои попытки он расплатился расквашенным носом, и Сейдж не могла бы с уверенностью сказать, чей именно кулак нанес удар.

Какое-то время Лаки атаковал Харлана, тот лишь успевал защищаться и уворачиваться от града ударов. Харлан наподдавал Лаки под дых, сделал коротенькую передышку, а потом нанес сокрушительный удар в подбородок. Лаки попятился, повернулся и, споткнувшись, боком врезался в решетку радиатора.

Даже оттуда, где стояла Сейдж, слышно было, как хрустнула кость. Казалось, Лаки бесконечно долго висел на капоте в полной неподвижности, потом наконец соскользнул на землю, прижав правую руку к животу, и потерял сознание.

Глава 12

Сейдж считала, что понимает значение слова «страдание». Но хотя в словаре Уэбстера толкование его было очень пространным, оно все-таки оказалось неполным. До сегодняшнего вечера Сейдж не осознавала всю глубину и ширину пространства, определяемого понятием «страдание». Оно пронизывало ее до мозга костей, как жестокая простуда, которая заставляет человека ежиться под одеялами в тщетной попытке согреться. Страдание вызывает озноб, от которого человек стучит зубами, и сводит судорогой его мускулы. До боли!

Широко открыв глаза, девушка смотрела в темноту и перебирала в уме события нескольких последних часов.

Закрывая глаза, Сейдж снова видела в призрачном свете фар сцепившихся в схватке Харлана и Лаки и сумасшедшее кружение поднятой ими пыли. Снова слышала тошнотворные звуки лопающейся кожи, ломающейся кости… Перед глазами ярко вспыхнуло лицо ее брата, искаженное гримасой боли, его побелевшие губы…

Чейз затолкал Сейдж и Лаки в кузов пикапа и на бешеной скорости помчался домой, на ранчо. Езда была ужасной: каждый толчок машины на ухабах вызывал у Лаки залп изощренных проклятий.

Их приезд дома вызвал панику. Начавшаяся суматоха, шум и крики превратили ранчо в кромешный ад. Вся одежда братьев была залита кровью, и невозможно было разобрать чьей. У Лаки, кроме сломанной руки, оказалась разбита челюсть, один глаз опух от удара, а еще кровоточила губа. Через несколько минут в сопровождении Девон и Чейза его уже транспортировали в больницу. Марси и Сейдж остались с детьми, которые, к счастью, уже спали.

Чуть позже Сейдж вспомнила об оставленных на пастбище лошадях и бросилась в конюшню. Лошади стояли там, расседланные и вычищенные. Очевидно, это сделал Харлан, но ни его грузовичка, ни его самого нигде не было видно.

Чейз и Девон вернулись домой около полуночи без Лаки. При таком переломе рука должна была срастись без осложнений, но врач посоветовал ему провести ночь в больнице под наблюдением.

— Он очень не хотел, — объясняла Девон, — но я настояла. Могу я попросить вас остаться здесь на ночь? Меня могут вызвать в больницу или… вообще… — Она неловко замолчала.

Чейз с Марси согласились. Сейдж приняла душ и приготовилась ко сну, стараясь вести себя, как обычно, но тело ее и разум как будто онемели. Никто не тыкал в нее пальцем, не винил в том, что произошло, но все наверняка про себя считали, что во всем виновата она.

Сейдж уже собиралась потушить свет, когда к ней постучал Чейз.

— В том, что сказал Харлан, есть хоть какая-то доля правды? Ты беременна от него?

— Возможно, — тихо ответила сестра, не поднимая глаз, — но маловероятно…

— Он тебя изнасиловал, Сейдж? Если это так, я даже полицию звать не буду. Я сам разберусь с этим сукиным сыном!

— Нет, Чейз. Не надо ничего делать! — Сейдж чуть сквозь землю не провалилась от стыда и мысли о том, что доставит семье еще больше забот, неприятностей, горя. — Он не принуждал меня. Все было совсем не так.

— Может, каким-нибудь образом заставил тебя?

— Нет. Все было… по взаимному согласию.

Чейз еще немного постоял в дверях. Девушка буквально спиной чувствовала, как глаза брата сверлят ее в поисках правды.

— Ладно, — наконец бросил он. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Да, Чейз, — окликнула Сейдж. — Ты не собираешься сообщать об этом матери и Пэту?

— Мы уже обсудили это по дороге в больницу и решили не портить им медовый месяц.

Сейдж с облегчением вздохнула:

— Я тоже так думаю. Спокойной ночи.

Прошло уже несколько часов после этого разговора, а она все никак не засыпала. Из-за нее Лаки лежит в больнице, Чейз грозится поймать Харлана и изувечить его, невестки знают теперь причину драки… Разговаривая с ней, они опускают глаза — из жалости или из презрения, Сейдж разобраться не могла.

Вся семья стоит на ушах по ее вине. И как ей удалось заварить эту кашу? Еще за неделю до Рождества Сейдж считала, что контролирует свое поведение. И вдруг все заколебалось, посыпалось, и теперь обломки ее прежней жизни валялись вокруг в пыли и прахе.

Да, вот что значит принять неверные решения! Они повлияли не только на ее судьбу, но и на всех остальных Тайлеров и даже на их семейное дело. Девушка даже застонала от отчаяния, уткнувшись в подушку.

А Чейз с Лаки так радовались, строили такие надежды по поводу этой оросительной системы! Казалось, в ней верное средство выбраться из долгов. А что за будущее ждет их теперь? Дела ведь обстоят так, что о совместной работе с Харланом и речи быть не может. Итак, семейный бизнес вновь ждет полный провал, и вина за это полностью лежит на ней.