Клиффорд Саймак - Космические инженеры

• Название: Космические инженеры
• Автор: Клиффорд Саймак
• Жанр: Научная Фантастика

В романе «Космические инженеры» главный герой, сумевший вступить в контакт с обитателями галактических просторов, путешествует по космосу и даже помогает галактам в их проектах по защите обитаемого космоса.

---

– Поедим, выспимся, – сказал Кингзли, – и тогда стартуем. А то сейчас мы все порядком вымотаны.

Они собрались все вместе в маленькой кухоньке, где на столе их ждали горячий кофе и бутерброды. Рядом с тарелкой Кингзли лежала пачка спейсграмм, которые принес ему Тед. Ученый раздраженно пролистал их.

– Психи, – пробасил он. – Сотни психов. И у всех еще более безумные идеи, чем наша. Но больше всего психов у нас в правительстве. Представьте себе, они запрещают нам продолжать нашу работу. Приказывают заморозить ее, – он фыркнул. – Какой-то глупый закон, который провела Лига Чистоты лет сто назад и который все еще продолжает действовать. Он дает правительству право прекратить любой эксперимент, который может привести к гибели людей или уничтожению имущества.

– Лига Чистоты сохраняет свое влияние, – заметил Гэри, – хотя теперь она открыто и не выступает. Впрочем, все это политика.

Он полез в карман своей куртки и вытащил желтую полоску бумаги:

– Я недавно получил вот это, – сказал он. – Совсем забыл, да ты напомнил.

Он подал бумажку Кингзли. Свернутая бумажка угрожающе захрустела в руках у ученого. Это была полоска с телетайпа «Космического щенка», и она гласила:

Нельсону. Борт «Космического и оценка». Плутон. Правительство Солнечной Системы два дня назад тайно поручило полиции добиться выполнения приказа о пресечении попытки путешествия к границе вселенной. Это предупреждение. Не суйся в это дело.

– Когда ты получил это? – загремел он.

– Пару часов назад, – ответил Гэри. – У них еще несколько дней уйдет на дорогу.

– К тому времени, когда они подлетят к Плутону, нас и след простынет, – прожевывая огромный кусок сэндвича, пробормотал Томми.

– Да, конечно, – согласился Кингзли, – но меня это бесит. Эти идиоты из правительства всегда суют свой нос в дела, которые их не касаются. Считают себя всеведающими судьями. Полагают, что они никогда не ошибаются. – Он алчно взглянул на сэндвич, который держал в своей ручище, и сладострастно впился в него зубами.

Херб окинул комнату взглядом:

– Можно считать, что это наш прощальный банкет. Эх, было бы у нас что выпить. Мы бы на прощание обязательно провозгласили тост за Солнечную систему. Нужно как-то отметить это.

– У нас было бы что выпить, если бы ты поаккуратнее обращался с виски, – напомнил ему Гэри.

– Черт побери, его все равно давно уже не было бы, – парировал Херб. – Ты сам, стоит тебе оказаться поблизости, прикладываешься к нему, – он вздохнул и поднес ко рту чашку кофе.

Комната огласилась громовым хохотом Кингзли.

– Минутку, ребята. – Он подошел к буфету и снял с полки два ряда овощных консервов. За ними показалась литровая бутыль янтарной жидкости. Кингзли поставил ее на стол. – Мойте свои чашки, – приказал он, – стаканов у нас нет.

Они разлили виски в кофейные чашки и встали, готовясь выслушать тост.

В это время в соседней комнате зазвонил телефон. Все поставили чашки и стали ждать, пока вернется Кингзли. Они слышали раскаты его взволнованного баса и стремительную очередь задаваемых им вопросов.

Затем он вернулся.

– Мой помощник Йенсен, – зарокотал он, – только что был в лаборатории. Он засек пять приближающихся кораблей, на расстоянии всего пяти часов лета. Это полиция!

Херб уронил чашку, и она, ударившись о стол, разлетелась на осколки. Виски закапало на пол.

– Что с тобой происходит? – рявкнул на него Гэри. – Стоит тебе увидеть спиртное, как сразу появляются осколки.

– В сообщении, полученное Гэри, наверное, вкралась неточность, – произнес Томми. – Видно, корабли уже находились вблизи Нептуна, когда их послали сюда.

– А что они там делали? – проворчал Херб.

– Полицейские корабли снуют повсюду, – пожал плечами Томми. – Куда ни плюнь, везде они.

Все молча смотрели друг на друга.

– Они не смогут остановить нас теперь, – прошептала Кэролайн. – Этого не должно произойти.

– Если мы сейчас создадим искривление пространства, до конца моста с Инженерами останется несколько часов, – произнес Томми. – Мы можем отправиться туда сейчас же. Корабль готов. Может быть, мы сможем сделать это.

– Запросим Инженеров, – предложил Гэри, – и узнаем, сколько времени нам понадобится на дорогу.

Кингзли начал отдавать приказы.

– Кэролайн, – громыхал он, – свяжись с Инженерами. Узнай, безопасно ли стартовать прямо сейчас. Томми, готовь корабль! Остальные берите все необходимое и дуйте на космодром.

В комнате все завертелось. Все рванулись к дверям. Кингзли снова повис на телефоне.

– Энди, открывай двери ангара, – рокотал он. – Прогрей дюзы. Мы стартуем.

Сквозь топот бегущих ног и басовые раскаты Кингзли, послышался нарастающий вой передающего устройства телепатической машины. Кэролайн говорила с Инженерами.

И снова телефонный разговор. На этот раз Кингзли приказывал Йенсену:

– Беги на энергостанцию. Будь готов включить ее на максимум. Провода выдержат любое напряжение. Нам понадобится очень много энергии.

Гэри натягивал на себя космическую броню, когда в комнату вошла Кэролайн.

– Это осуществимо! – взволнованно воскликнула она. – Инженеры сказали, что полет пройдет очень быстро, почти мгновенно.

Гэри придерживал ее скафандр, пока она надевала его, и помог застегнуть шлем. Рядом пыхтел и ворчал Кингзли, втискивая в космическую броню свое тучное тело.

– Мы обставим их! – прорычал он. – Мы их обставим, дьявол их забери! Правительство не будет мне указывать, что я должен делать, а что – нет.

Выйдя за порог, они побежали вниз по тропинке. Посреди поли вздымалась фантастическая установка, похожая на мерцающий остов, стоящий на страже беззащитного Плутона. На бегу Гэри бросил взгляд вверх.

В мозгу у него пел голос, голос его собственной мысли: «Мы выступаем! Держитесь, Инженеры! Мы уже в пути. Маленький слабый Человек отправляется к вам на помощь! Человечество выступает в новый Крестовый поход! Самый великий Крестовый доход в истории!»

Величественный корабль Томми Эванса стоял на другом конце поля – сверкающая серебряная сигара с малиновыми дюзами, разогретыми, чтобы выдержать резкий перепад температуры при старте с ледяной поверхности Плутона.

Да, думал Гэри, еще один Крестовый поход. Но Крестовый поход без оружия. И даже без врага. Неизвестно ни что, ни как нужно делать. Одна лишь вера и призывный звук военной трубы в далеком космосе. Впрочем, это именно то, что человеку нужно всегда. Только идеал и призывный зов.

Кэролайн взволнованно, почти испуганно, вскрикнула. Гэри посмотрел в центр поля.

Установка исчезла! На месте, где она стояла, не было ничего, ни малейшего следа, что здесь вообще что-то было. Пустое поле и больше ничего.

– Йенсен включил напряжение! – воскликнул Кингзли. – Установка перешла в другое измерение. Путь к Инженерам открыт.

– Смотрите! – крикнул Гэри, указывая в небо.

Далеко вверху в черных глубинах смутно виднелось мерцающее кольцо света. Это было медленное, туманно-белое колесо. Загадочное колесо, которого никогда раньше здесь не было.

– Так вот куда мы войдем, – присвистнул Кингзли. – Так вот куда мы должны отправиться, чтобы оказаться у Инженеров.

Глава седьмая

Проворные пальцы Томми забегали по пульту управлении – он включил режим взлета. Вот он нажал большим пальцем клавишу «старт», и корабль с ревом, от которого задрожал весь его корпус, взмыл вверх.

– Нужно целить точно в центр, – предупредил Кингзли, Томми понимающе кивнул.

– Не бойся, док, – проворчал он. – Я попаду.

– Хотел бы я видеть, как вытянутся рожи полицейских, когда они прилетят на Плутон и увидят, что нас и след простыл, – хмыкнул Херб. – Я сейчас вдруг вспомнил о них.

– Да, особенно, если они посадят свой корабль прямо на наш агрегат, – заявил Гэри. – Если они так поступят, с ними сразу… кое-что произойдет.

– Я попросил Теда предупредить их, – отозвался Кингзли. – Машине они, конечно, повредить не могут, а вот сами пострадать могут. Ну, а если они вздумают уничтожить установку – тогда их ждет большой сюрприз. Она ничего не боится, – он довольно зафыркал. – Остановленное движение атомов и жесткое искривление пространства работенка как раз для них.

Корабль прорезал пространство, приближаясь к вращающемуся кругу туманного света.

– Интересно, далеко ли еще до них? – спросил Гэри.

Кингзли покачал головой.

– Думаю, не очень, – ответил он. – Это было бы нелогично.

Они напряженно смотрели на экран обзора, наблюдая, как расширяется круг света, превращаясь в огромный, стремительно вращающийся обод, который постепенно заполнил весь экран, а в его центре стало четко видно черное отверстие, похожее на ступицу колеса. Томми включил режим корректировки и взялся за ручку управления.

Колесо света резко раздвинулось, черная дыра стала больше и чернее, дыра в пространстве… будто смотришь сквозь нее в космос, но уже без звезд.