Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

• Название: Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда
• Автор: Иар Эльтеррус
• Жанр: Фэнтези

---

– А теперь слушай. Ты пришел изучать искусство кар-теон. Сейчас мы с тобой заключим магическое соглашение – ты обязан будешь передать тайны этого искусства только своему ученику, хранить их в тайне от всех остальных людей этого мира. Учти, за всю жизнь ты вправе обучить только одного ученика. Запомнил?

Антон кивнул. Обучить? Ну что ж, значит, обучит.

– Соглашение скрепляется условным рисунком на плече ученика. Какой рисунок ты себе выберешь?

– Дракона, – он ответил, не задумываясь ни на минуту. И не заметил, как дрогнула кисть в руках учителя, но тот постарался справиться с собой.

– Что ж, значит, будет дракон. Сейчас будет больно, так что придется потерпеть.

Он снова кивнул, хотя поверить в то, что обычная краска станет причинять боль, было сложно. Или это татуировка?

Поверил он быстро – стоило кисти коснуться плеча, как кожу обожгло ледяным огнем. Антон едва сдержался, чтобы не закричать, казалось, каждая линия пронзает тело насквозь, оставляя страшные дыры. А мастер продолжал неспешно водить кистью, тщательно прорисовывая каждый элемент. Только сейчас юноша понял, что надо было называть рисунок попроще – так бы меньше досталось, но выбор был сделан и оставалось только терпеть и надеяться, что такая пытка окажется недолгой.

Хотя он был уверен, что время тут же замедлило свой бег, лишь бы подольше протянуть эту невольную пытку.

«Закрой глаза… – донесся до него откуда-то голос. Он так и не понял, чей был это голос, но последовал совету. – Будет легче… ничего не бойся, ты сделал правильный выбор».

Каким-то чудом ему все же удалось отстраниться от собственной боли. Нет, сильное жжение в плече никуда не делось, только вот страданий оно причиняло намного меньше. Антон и не заметил, как его сознание куда-то повело, прочь от реального мира.

Как только кисточка сделала последний мазок, юноша пошатнулся и упал бы, если б учитель не успел подхватить его. Посмотрев в лицо молодому человеку, старик вздохнул.

– А ведь когда-то я и сам был так же молод… Где же эти годы…

Легко подняв потерявшего сознание парня на руки, он направился в сторону хижины.

Меч и призрак внимательно наблюдали за каждым движением старика. Антон спал и видел какие-то сумбурные, но счастливые сны, так что будить его Дар не стал, решив, что всегда успеет. Тем более что открытой враждебности мастер не проявлял.

– Хватит прятаться. Я знаю, что вы следите за мной, – старик произнес эти слова обычным тоном, даже на миг не отрываясь от книги, раскрытой на столе. – Кто вы такие?

Если бы они могли, они бы удивленно переглянулись. Как?!

– Кто вы такие? – в голосе старика послышались холодные нотки.

«Дар?!»

«Я понимаю не больше тебя. Лучше сделаем так: ты расскажешь ему о себе. Я появлюсь только если станет совсем плохо».

«Хорошо».

Белый туман стал сгущаться. Старик оторвал взгляд от страницы и спокойно, без тени удивления, следил за появлением юноши-призрака.

Призрак молча поклонился.

– То-то же. А то бродит невидимым…

– Я не могу долго сохранять видимый облик, господин, – спокойный голос Артена раздался в голове старика. Тот опять же не удивился, или показал, что не удивился.

– Кто ты такой?

– Проводник.

– Что за проводник?

– Это магия, – призрак пожал плечами. – У меня был выбор – просто умереть или стать кому-то помощником. Я выбрал второй вариант.

– Ничего не слышал о такой магии.

– Неудивительно. Мне не одна тысяча лет.

– Ладно. Пусть магия. Только ты учти – все то время, пока мальчик будет у меня учиться, ты не имеешь права даже приближаться к нему.

– Понятно, – призрак кивнул. – А как долго будет проходить обучение?

– Все зависит от него самого. А что, есть сроки?

– Да. Причем очень сжатые, – Артен шагнул вперед, оказавшись почти рядом со стариком-учителем. – От него будет многое зависеть в этом мире, и мне не хотелось бы, чтобы он слишком долго задерживался здесь.

– Хорошо. Вернешься через два мерта внешнего времени.

Он кивнул, ничего не поняв.

«Вот надо же, – хмыкнул Дар. – Я и подумать не мог, что артефакты времени могли сохраниться в течение всех тысячелетий. Интересно, откуда он его достал?»

Артефакты времени! Древнейшие, ставшие легендой задолго до рождения самого Артена.

– Учти, я не просто так говорю. Все магические сущности должны быть как можно дальше от ученика. Это опасно для него самого, так что подумай о своем подопечном. Искусство кар-теон требует максимума отдачи, и минимума магии. Точнее, ее полного отсутствия. Ты понял?

– Да, господин. Я вернусь, когда вы снимете полог времени, – призрак медленно растаял в воздухе.

«Вот какие дела… Что-то я боюсь, что мы с тобой пожалеем о том, что отдали нашего подопечного в такое обучение, – проворчал Дар. – Сам что думаешь?»

«Завидую безумно. Ему ведь удалось стать учеником мастера кар-теон».

«Дети… – грустно усмехнулся Меч. – Ладно. Исходя из слов старика, мне тоже стоило бы убраться подальше. Но выдавать Антона не есть хорошо».

«Так кто заставляет? Ты просто останешься с ним, но не будешь применять магию».

«Не пойдет. Мне вот пришла идея – Хранитель должен научиться обходиться без магии в магическом мире. Тогда даже если что случится, он никогда не пропадет. Нет, Артен. Мы сообщим Антону и пойдем гулять по миру».

«А как?»

«А так. Чтоб ты знал, я могу овладеть телом любого человека, и использовать его в качестве своеобразного транспорта. Не удивляйся, это моя собственная разработка, уникальная в своем роде. Насколько я знаю, никто из духов Мечей не в состоянии расставаться со своей материальной частью, а я вот могу, – похвастался Дар. – Так что решено: Антон остается учиться, а мы с тобой пойдем на прогулку».

Перед самым своим пробуждением молодой человек увидел самый странный сон из всех: его собственный меч предупреждал, что оставляет его на попечение мастера, а сам в обществе призрака-проводника уходит бродить по миру. И только проснувшись, он осознал, что это был совсем не сон, а самое настоящее предупреждение от Дара.

Душу юного хранителя захлестнула обида. Несмотря на все правила, ему все же хотелось хотя бы чувствовать рядом с собой родственную душу, которыми он считал и Меч, и призрака, а оказалось, что они его бросили.

– Они должны были уйти, – мастер не мог не заметить обиду на лице юноши. – Искусство кар-теон не терпит магии при обучении. Потом – творите что хотите, а пока ты учишься, ни в коем случае нельзя прибегать к ней, и даже использовать рядом. А как с магическими существами без магии-то?

– Никак…

– Вот именно. Не обижайся, все идет хорошо.

Антон покосился на себя и невольно залюбовался идеальным рисунком. Дракон распластал огромные крылья, словно обнимая его, голова ящера покоилась на самом плече юноши, и казалось, что это очень даже настоящий дракон, только маленький и ручной.

– Нравится? – от старика не ускользнул восхищенный взгляд молодого человека.

– Очень! Но, учитель, вы сказали, что когда-нибудь мне тоже придется передать искусство…

– И что?

– Я не умею рисовать… – он опустил взгляд, рассматривая простой дощатый пол. Когда-то такие же доски лежали в добротном деревенском доме, где жили его бабушка с дедушкой. Но как же это было давно…

– Я тоже не умею, – пожал плечами учитель, и, встретившись с округлившимися глазами, продолжил, – ты сам поймешь, что необходимо будет нарисовать на плече твоего ученика. И не всегда картинка может совпасть с запросами, ты сам увидишь рисунок на плече, останется только обвести его.

– То есть, что бы я ни назвал, вы бы нарисовали дракона?!

– Именно. Спрашивая тебя, я всего лишь проверял твою интуицию, не больше. Кстати говоря, почему ты обращаешься ко мне так, словно меня здесь много?

– Там, откуда я родом, такое обращение считается вежливым… – вопрос наставника сбил юношу с толку.

– Глупости какие! Так и с ума сойти можно, если каждый будет обращаться ко мне так, словно меня тут много. Меня зовут Ний-Кан. Обращаться ко мне можешь и по имени, и словами вида «учитель» или «наставник». Заодно, скажи, как тебя самого зовут.

– Антон… – он на мгновение замялся и добавил, – учитель.

– Ан-тон, – старик задумчиво произнес имя вслух, словно проверяя, как оно звучит. – Красиво, но я никогда не слышал таких имен раньше.

– Оно по-настоящему редкое, – кивнул юноша. Да уж, носителей этого имени во всем мире совсем не так много. Всего один.

– Ну что ж, тогда не будем терять времени. Его у нас и так немного, как говорил один из твоих спутников. Ты пока переоденься, – старик кивнул на простую одежду, лежащую на деревянной табуретке. – Твоя-то для тренировок не очень-то удобна.

Не дожидаясь, Ний вышел из хижины.

Проводив учителя взглядом, юноша быстро переоделся и на миг задержался, увидев свое отражение в большом жестяном листе, висевшем на стене, и, судя по всему, заменявшем своему хозяину зеркало. С листа на него смотрело его отражение – но как же оно отличалось от всех тех, что приходилось видеть раньше! Он бы ни за что не дал себе своих двадцати двух, казалось, что простые штаны и рубаха, похожие на те, которые ему шила бабушка в детстве, зрительно уменьшают его реальный возраст. Но через тонкую ткань просвечивал яркий черный силуэт спящего на плече дракона, и он заставил юношу вырваться из омута воспоминаний. Встряхнув головой, он выбежал из хижины.