Иар Эльтеррус - Хранитель[СИ]

• Название: Хранитель[СИ]
• Автор: Иар Эльтеррус
• Жанр: Фэнтези

Синий Меч, Книга Хранителя. Первая из планируемой трилогии о Нилайхе, Синем Домене Девятимечья.

---

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Страддха, Раитовская претория, Ректиланский лес

  Зеос поднялся довольно высоко, хозяином входя в новый день. Наверное, самый важный день этого года. Да где там года - столетия, если не столетий! День, когда приходит Хранитель Меча Предела обычно запоминают надолго. Записывают в летописях, изображают на картинах, как, например, полотно Аруса 'Появление Августа'. Человек с мечом в руке, появившийся из ослепительного сияния, и люди, падающие на колени. Эрнон очень сомневался, что все так и происходило. Скорее уж они на него с вилами бросились - вот это похоже на правду!

  Эрнон уклонился от нависающей над дорогой ветки. Главное, чтобы этот день не запомнили, как день смерти Хранительницы, а не день прихода. Это ж угораздило ее появиться в Страддхе! Наверное, самое опасное место для мага на всем Аурливане. Ну, разве что к гуррам в лес соваться не стоит. Те, пусть и не могут человека по магии обнаружить, но нюх у этих тварей что у демонов. Впрочем, одни других не лучше.

  Лучи Зеоса били в землю, разгоняя остатки утреннего тумана. В плотном костюме, что не давал замерзнуть ночью, стало жарко и Эрнон вспотел. Зараза! Даже остужайку нельзя включить - засекут! Каурая кобыла мерно пускала дорогу под копыто, заставляя птиц, в изобилии населяющих лес, взлетать и оглашать гомоном окрестности. Ну чего вы орете, ничего с вами не случится! Эрнон встревожился. Что-то сводило желудок и противно елозило внутри, предвещая неприятности. Так происходило всегда перед чем-то нехорошим, и Эрнон уже привык доверять этому ощущению.

  Ну вот, как по заказу! Огромной силы выплеск Огня разорвал абсолютно спокойный магический эфир. Такой силой здесь могла обладать только Хранительница, не иначе. Маги, способные на подобное наполнение заклинания энергией очень редки - Эрнон, к примеру, знал лишь троих: дядю, себя и Дракона Предела. Эрнон выскочил в ментал и засек место, где применили силу. В кавардаке, что учинила Хранительница, его слабенькое и короткое прикосновение к магии никто не заметит. Слава Творцу, это недалеко - гораздо ближе, чем ожидал Эрнон. Видимо, Хранительница за прошедшее время покрыла немалое расстояние, пытаясь покинуть Страддху.

  Эрнон спрыгнул с лошади и, захлестнув повод вокруг ствола толстенной сосны, бросился в лес. Дитя Пустошей, выросший взаперти в замке, он, тем не менее, прекрасно умел ходить по лесу. Тарган составил насыщенную и многогранную программу обучения, пытаясь подготовить из Эрнона боевика совершенно нового уровня. В процессе обучения Эрнона не единожды забрасывали в Красные леса, до краев наполненные агрессивной живностью. Там все пыталось съесть, отравить или укусить друг друга; с бессчетных лиан, зеленой паутиной затягивавших верхний ярус, свешивались ловчие щупальца; под ковром мертвой травы, листвы и разлагающейся плоти постоянно шуршали огромные змеи, способные удушить даже буйвола... А если человек оказывался достаточно подготовленным, чтобы выжить в этом зеленом аду хоть пару часов, за ним начиналась настоящая охота. Гурры созывали облаву, и вскоре за имевшим глупость попасть в джунгли человеком пускали погоню.

  Так что редкий хвойный лес для Эрнона представлял собой легкую прогулку, а не препятствие. Определив направление ветра он побежал, резко забирая по кругу с тем, чтобы выйти с подветренной стороны. Мягкие касания ног к зеленеющей траве не издавали ни звука.

  Донеслись звуки разговоров и глухих ударов. Эрнон упал на землю и быстро, но тихо, пополз к источнику звуков. Он вылез на край глубокого оврага, поросшего в глубине густыми кустарниками. Жрецы! Девять человек, не замечая мага, занимались своими делами на противоположном склоне оврага. Неподалеку лежал в огромной луже крови пронзенный копьем грифон. Еще десяток величественных животных перетаптывался поодаль, чуть слева. На большей части сидели всадники, но не на всех - двое жрецов пытались приспособить труп, завернутый в белую ткань на одного из грифонов, но тело так и норовило свалиться. еще один стоял не в толпе, а сбоку, недалеко от мертвого грифона. Он методично, размеренно бил ногой лежащую девочку, что дергалась и нечленораздельно мычала. Она даже не могла прикрыться руками - их крепко связали за спиной, а в рот заткнули кляп. Видимо, чтобы не применила магию. Сволочи! Какого дьявола они делают?! Мало им просто схватить, так еще и измываться решили! Эрнону внезапно вспомнилась другая картина: он также лежит, корчась от ударов, и пытаясь прикрыться руками, а Тарган бьет ногами, целясь в живот. Глаза затянула кровавая пелена. Никто не должен издеваться над беззащитным. Эрнон вскочил, и сделал то, на что не решился бы, будь в здравом уме. В мгновение ока выхватил один из кинжалов и 'проколом' возник за спиной избивающего девочку жреца.

  Жрец успел почуять движение воздуха за спиной, начал поворачиваться. Эрнон схватил его за голову, и с силой провел по горлу жреца. Воин захрипел, и стал оседать на сырую землю. Кровь струей хлынула вниз, заливая сжавшуюся в комок девочку. Минус один, восемь осталось. Эрнон повернулся к ошалелым от неожиданности жрецам. Удар сердца.

  Маг метнул кинжал в крайнего слева, 'огненное копье' - прекрасное наступательное заклинание - во второго справа. Зараза! Ни один из ударов цели не достиг: кинжал остановился в нескольких сантиметрах от глаза жреца, тот перехватил его прямо в воздухе голой рукой, а 'копье', одно из самых опасных заклинаний Огня, бессильно стекло с подставленного плеча. Сильна защитка, не пробить! Удар сердца.

  Опомнившиеся жрецы начали действовать: один поднял грифона в воздух, остальные схватились за луки. Нет, это вы прогадали! Стрелы слишком медленны - ими боевого мага не взять. Эрнон накинул 'скорость', движения противников замедлились; 'проколом' ушел от стрелы. Удар сердца.

  Вырывая из крепления франциску, Эрнон появился среди жрецов; они метнулись в стороны, как караси от щуки. Нет, ребята, вы прекрасные воины, но я обучен лучше,а вы двигаетесь слишком медленно. Удар франциски с хрустом проломил лоб ближайшего жреца. Обгоревший труп начал заваливаться с поворачивающегося грифона. Минус два, семь осталось. Что ж так не везет! Завязла, сволочь, придется бросить! Девочка подняла стену чистой силы Предела, защищается от летающих стрел. Вот это мощь! 'Прокол'. Франциска осталась в медленно заваливающемся теле. Удар сердца.

  Справа зарычал грифон. Эрнон повернулся. Золотистое тело летит стремительным тараном, мощные лапы расправлены в ожидании добычи. Эрнон прыгнул вперед, одновременно падая на колени и выхватывая спату. Не ожидавший этого грифон ухватил вместо плоти пустоту. Эрнон встречным ударом рассек грифона от груди до задних лап. Труп глухо свалился на землю за спиной. Удар сердца. Слишком высокая нагрузка - сердце идет вразнос, зараза!

  Эрнон перекатом ушел вбок. На месте, где он только что находился, трепетала оперением стрела - жрец, взлетевший в начале боя, показал присутствие. Нет, не такие уж они и медленные, эти жрецы. Стонет лежащий под грифоном воин. При падении сломал ногу. Не опасен, добить потом - минус три, шесть осталось. Эрнон схватил метательное копье, пристегнутое к мертвому грифону. Удар сердца. С такими темпами можно умереть от инфаркта. 'Прокол'.

  Жрецы остановились. Не видят, гады! Вынырнувший в полусотне метров над землей Эрнон метнул копье вниз. Серой молнией оно пронзило воздух, и, ударив одного из остановившихся жрецов в шею, пробило насквозь, пришпилив к грифону, как жука к бумажке. Кровь обильно залила доспех. Минус четыре, пять осталось. Удар сердца.

  Жрецы начали поднимать головы вверх. Маг отстегнул опоясывающее его боло, камнем падая на висящего над схваткой жреца. Поворачивающийся грифон удачно подставил крыло, и Эрнон не преминул этим воспользоваться. Ремень обвился вокруг крыла, намертво притягивая его к шее всадника, шипастый шар закончил движение по кругу ударом в полые кости грифона. Тот завалился вниз, прямо на острый кустарник. Удар сердца.

  'Прокол' на землю, маг перекатом погасил ускорение. Грифон с вопящим жрецом упал за спиной с жутким треском, проламывая ветви острого кустарника. Минус пять, четыре осталось. Жрецы собрались вместе, спиной к спине. Даром, этого лучше не делать. Удар сердца. Слишком часто, не выдержит! Эрнон создал 'болото' у них под ногами, вложив почти весь запас - другого выхода нет. Если не закончить бой через пару секунд, сердечная мышца разорвется.

  Маг вонзил клинок в мягкую землю. Не провалились. Удар сердца. Точнее провалились, но лишь по колено - слабеет защита. Отлично! Завязли, двигаются медленно. Живые трупы, осталось только закончить дело. Эрнон метнул с двух рук выхваченные кинжал с франциской. Удар сердца. Оба попали, как ни странно - разная балансировка должна бы помешать. Минус семь, два осталось. Маг вырвал из земли меч. Удар сердца. Две секунды, потом - смерть!