Дирк Уили - Когда время сошло с ума

• Название: Когда время сошло с ума
• Автор: Дирк Уили
• Издательство: Ленинградская научно-производственная фирма "Аквилон"
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1990

Повесть вышла в 1950 году под названием «When Time went mad» и подписана была двумя фамилиями: Дирк Уили и Фредерик Арнольд Каммер-младший. Анализ текста, стиля и лексики, сравнение с другими произведениями позволили довольно скоро установить — с большей степенью вероятности — что бесспорным (возможно, единственным) автором повести является никто иной, как Фредерик Пол.

---

— Послушайте, пора выкладывать карты на стол, — грубо сказал Уэбб. — Мне лучше знать — трог я или не трог. Предоставьте мне возможность и я непременно докажу это!

— Трог, мои слова покажутся странными, но ты мне нравишься, — с неожиданной теплотой в голосе воскликнул Симоне. — Ты настоящий боец! Но, видишь ли, у нас на руках неопровержимые доказательства, так что тебе не стоит рыпаться. Вот, взгляни сам.

Он развернул на столе перед Уэббом несколько энцефалограмм — записей электрической активности мозга.

— Вот эти сняты с твоего мозга, — снисходительно пояснил он. — Это — энцефалограмма трога. А здесь, — он указал на третью ленту, прикрепленную к стене, — энцефалограмма нормального человеческого мозга. Посмотри они выглядят более чем убедительно.

Уэбб нервно сглотнул. То, что говорил Симоне — невероятно! Записи деятельности нормального человеческого мозга выглядели плавными синусоидами. Записи мозга трога — прерывистыми ломаными линиями чередующимися с пиками. Ошибиться или перепутать было невозможно — кривые Уэбба совпадали с кривыми трога.

— Но… — начал он.

Оркатт жестом остановил его, поднялся, и обращаясь к Симонсу, сказал:

— Я голоден. Пойдем-ка посмотрим, что нам приготовили на обед. А на него не обращай внимания. — Он брезгливо сморщился, заметив что Симоне растерянно глядит на Уэбба. — Никуда он не денется. Пусть им лучше займется Деталь. — Симоне с явной неохотой двинулся к двери вслед за Оркаттом.

Когда капитан вышел из комнаты, Симоне торопливо повернулся к Уэббу:

— Мне очень жаль, — сказал он. — Но я ничем не могу помочь, — и протянул ему руку.

Уэбб машинально пожал ее, отметив, что Симоне слегка кивнул ему на прощание, как бы в знак уважения, и быстро вышел.

Дверь захлопнулась, оборвав на полуслове фразу Оркатта о том, что в этом году город испытывает трудности с продовольствием.

В бессильной злобе Уэбб смачно выругался и сел прямо. Оставалось только догадываться, что из себя представляет Деталь. В любом случае, ничего хорошего Уэбба не ждет. Вспомнив о Мэг, он содрогнулся, ведь он обещал ей, что люди из города не убьют ее… но выходило наоборот.

Из-за двери донесся грубый возглас. Уэбб машинально огляделся в поисках оружия, но опомнился: если что и спасет его, то уж наверняка не мышцы. Он достал измятую пачку — сигарет оставалось совсем немного-и непринужденно закурил.

Тут же дверь распахнулась. В проеме появился высокий человек в зеленом военном мундире. На его лицо наползло раздражение, когда он, осмотревшись, понял, что Уэбба оставили в комнате без охраны.

— Неосторожно, — пробурчал он. — Крайне неосторожно! Если у трога мозги на месте, он непременно попытается сбежать!

— Я не трог, — машинально ответил Уэбб, вздохнул и поднялся.

— Заткнись, трог, — военный шагнул в комнату, освобождая дверной проем. В коридоре Уэбба поджидала группа хорошо вооруженных солдат. — Следуй за особым подразделением, — приказал он. — И не пытайся сопротивляться. В Оборонном Центре бессмысленно поднимать шум.

Уэбб напоследок затянулся и старательно раздавил ногой окурок.

— Поганая троговская привычка, — скривился солдат. — Правда, раньше я не замечал у них этой привычки, хоть и повидал на своем веку немало трогов. Все равно — поганая троговская привычка!

— Троги так не делают, — заметил Уэбб. — Впрочем, это все пустяки. Итак, куда мы направляемся?

— Пошли, пошли, — рассмеялся солдат, подталкивая Уэбба к дверям. Подразделение образовало вокруг него каре и они двинулись в путь.

Насколько Уэбб разобрался, трогами называли полуразумных существ, обитавших в подземных пещерах. Если так, то почему, во имя всех смертных грехов, энцефало-тесты[9] оказались неверными? «Я НЕ ТРОГ» — убеждал он сам себя. Но тут же застонал: его кривые были идентичны кривым трога.

Он раздраженно топал по пружинящему покрытию пола. Дверь, перед которой они остановились ожидая, наконец, распахнулась, и охрана, подталкивая Уэбба, ввалилась внутрь. Дверь за их спинами закрылась, и пол неожиданно ушел из-под ног… Уэбб судорожно схватил воздух ртом: ему показалось, что желудок подпрыгнул до самого горла. Впервые Уэбб оказался в скоростном лифте, приходившемся родным братом свободному падению. Охранникам, казалось, все было нипочем. Один из солдат толкнул соседа в бок, кивнув на Уэбба.

— Трог, — сказал он и ухмыльнулся.

Лифт остановился, охрана вышла. Подошел часовой с длинноствольным ружьем и внимательно всех осмотрел.

— Документы, — потребовал он.

Командир подразделения недоуменно поднял брови.

— Документы? — переспросил он. — Да ведь мы просто-напросто ведем этого трога в яму, чтобы привести приговор в исполнение. По-моему, для этого не требуется никаких документов.

— А вот теперь требуется, — часовой сплюнул. — Вся эта зона в карантине. Приказ Оборонного Центра!

— Ах, вот оно что… — неприязненно процедил командир.

— Послушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторонку и дай нам пройти! А не то лишишься нашивок!

— Уж не твоими ли заботами? — сощурился часовой, поглаживая ружье. — Заворачивайте-ка назад, и точка!

— Ты же прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Все будет доложено начальству! — Глаза командира сузились.

— Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это — зона Хрони. Сегодня утром Оборонный Центр реквизировал ее.

Командир готов был взорваться, но тут вмешался Уэбб.

— Вы сказали — Хрони? — спросил он. — Это не машина ли…

Реакция охранников оказалась непредсказуема: не успел он и глазом моргнуть, как оружие часового уперлось ему в грудь. Командир отшатнулся, судорожно доставая пистолет. Еще через мгновение Уэбб стоял под прицелом десятка стволов, направленных на него. Воцарилось напряженное молчание. Часовой первым нарушил его.

— А я-то думал, что это трог, — взревел он.

Командир с тревогой в голосе подтвердил:

— Так оно и есть. Дьявольщина какая-то. — Он грозно взглянул на Уэбба. — Что ты знаешь о Хрони, трог? — рявкнул он.

Уэбб попытался улыбнуться.

— Не так уж много, — примирительным тоном произнес он. — Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и все.

— Врет, — сказал один из охранников. Командир кивнул. Сурово посмотрев на Уэбба, он сказал:

— Считай, что ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не пристрелю тебя до тех пор, пока Оборонный Центр не допросит тебя как следует. Если даже троги пронюхали о Хрони, то чего вы не знаете? Отвечай!

Уэбб молчал. Эти люди из будущего с их идиотскими заблуждениями в отношении трогов вселяли в него чувство ужаса.

— Послушайте, — неуверенно начал он, но командир оборвал его.

— Нет, — сказал он, прищурив глаза, принимая решение.

— Нет, — повторил он. — Мы не поведем тебя обратно в Оборонный Центр. В конце концов, ты был передан в мое распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю, что мой способ и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп Центра!

Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. Позади, в дальнем пролете возникло алое свечение, которого раньше не было. Уэбб заинтересовался, и начал оглядываться. Один из охранников, обратив на него внимание, тоже обернулся, издав тревожный крик, разорвавший тишину.

— Проникновение трогов! — надрывно завопил он. — Сигнал опасности. Тревога! Троги вновь проникли в город!

Ужас из-под земли

Положение Уэбба, как новоиспеченного трога, было удручающим, но теперь оно заметно ухудшилось.

— Приглядывай за ним, — приказал командир. — Возможно, троги напали, чтобы освободить его. При малейшем подозрительном движении — стреляй!

Все подразделение бросилось в направлении сигнала тревоги и скрылось за дверью, где появилось алое свечение. Оставшись под охраной одного из солдат, Уэбб чувствовал себя на редкость неуютно: указательный палец его стража так и плясал на спусковом крючке. Уэбб начал молиться про себя.

Дверь лифта позади них распахнулась, в коридор выбежали солдаты, рванувшись на звуки битвы.

Охранник, схватив Уэбба за рукав, оттащил его к стене, иначе оба они оказались бы под массивными колесами устройства, похожего на пушку, которое пыхтя волокли за собой трое солдат.

Из-за двери, над которой горел тревожный сигнал, доносились звуки перестрелки. Кричали люди, глухо ухали взрывы, тонко звенели лучевые ружья. Солдат, охранявший Уэбба, пробормотал проклятие и взглянул на своего поднадзорного.

— Троги! — сквозь зубы прошипел он. — Подлые отродья, способные нападать только со спины! Грязные землеройки, выползающие из болот, чтобы нанести удар исподтишка! Вонючие, гнусные… — Он продолжал ругаться, но Уэббу было не до него. Звуки сражения явственно приближались. Из-за двери выплескивались оранжевые вспышки, и Уэбб прикинул, что станет делать, если стычка переместится в коридор. «Странное сражение, — подумал он. — Сражение в глубочайших подземельях гигантского города!» Очевидно, троги, обитавшие под землей в тоннелях и пещерах, устраивали подкопы, через которые и совершали набеги.