Дирк Уили - Когда время сошло с ума

• Название: Когда время сошло с ума
• Автор: Дирк Уили
• Издательство: Ленинградская научно-производственная фирма "Аквилон"
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1990

Повесть вышла в 1950 году под названием «When Time went mad» и подписана была двумя фамилиями: Дирк Уили и Фредерик Арнольд Каммер-младший. Анализ текста, стиля и лексики, сравнение с другими произведениями позволили довольно скоро установить — с большей степенью вероятности — что бесспорным (возможно, единственным) автором повести является никто иной, как Фредерик Пол.

---

— Он опять залепетал! Так что — убить его или отвести к боссу?

— Ты говоришь как надземник, — огрызнулся Уэбб. — Кто ты?

— Мы — троги, — объявила фигура, стоявшая поодаль. — Смиг утверждает, что ты тоже трог, поэтому мы не прикончили тебя сразу, как нашли.

— Да трог он, трог, — уверенно произнес другой голос. — Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то все едино. Но он точно трог!

— Заткнись, Смиг! — сказал еще кто-то. — Ты и так уже подкузьмил нам. Ведь это ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути. Так что лучше заткнись!

— Но мы не заблудились! — возмутился Смиг. — Мы…

— Заткнись! Эй, ты! — последние два слова предназначались Уэббу. — Скажи-ка нам, ты трог или надземник?

Уэбб стряхнул с руки несколько скользких, как черви, маленьких тварей и сел. Зрение возвращалось к нему, детали различались с большим трудом. Он насчитал вокруг себя с полдюжины трогов. Все они были вооружены и теснились в длинном узком туннеле, в дальнем конце которого пробивался свет. Если сражение, место которого они покинули, еще продолжалось, то сейчас они далеко от его центра — звуков стрельбы или криков не доносилось.

Он прочистил горло.

— Э… надземники утверждали, что я — трог, — медленно сказал он, стараясь выиграть время. — Вот все, что мне известно. Хотя всего пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.

— Слышали? — завопил Смиг. — Он — трог! Так сказали надземники!

— Цыц! — рявкнул властный голос. — Мы-то слышали, а ты? Он же заявил, что понятия не имеет о трогах! Какой же он тогда трог?

— Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. — Уэбб кашлянул. — В действительности, я не трог, и не надземник. — Я — человек из прошлого!

— А я-то думал, что он трог, — разочарованно произнес Смиг. — Может, все-таки лучше пришить его?

— Послушайте, — поспешно заговорил Уэбб. — Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу быть вам полезен. Я знаю над чем работают надземники, ведь я только что из города. Вы слышали, например, что они конструируют Хрони?

Тишина. В конце концов предводитель недоуменно переспросил:

— Что?

— Хрони, — повторил Уэбб, — Вы разве не знаете? Нет? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. Надземники собираются использовать ее в борьбе против вас!

Опять тишина. Но на этот раз Уэбб заметил, что Смиг и предводитель перешептываются, после чего предводитель с отвращением воскликнул:

— Ну и дурак же ты, Смиг! Кабы я все время слушал тебя, так давно бы спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты же вопил, что надо его прикончить, а теперь заявляешь, что мол, давайте отпустим его!

— Дак он же не в своем уме, — возразил Смиг. — Он сказал «путешествие во времени».

— Какая разница, что он сказал! Отведем его к боссу, а там видно будет, ты понял, Смиг?

— Тогда нечего все валить на меня, — возмущенно ответил Смиг. Предводитель ткнул Уэбба под ребра.

— Вставай, — сказал он. — Пойдем к боссу, Он сам с тобой разберется.

Уэбб устало поднялся, с умилением вспоминая, как славно ему жилось в двадцатом веке, где никто не шпынял его как бродягу и не гонял взад-вперед. По крайней мере до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву Усмирителей. Бедняга Рон Дайнин, подумал он. Судя по всему, его отчаянная попытка продлить себе жизнь, переселившись в мозг Уэбба, провалилась.

Или не провалилась? Не мог ли разум Дайнина быть той внутренней силой, завладевшей его телом в комнате, где человечек собирал Хрони? Возможно, именно Рон осмотрел грубую машину глазами Уэбба и разобрался в принципе ее действия, а потом заставил подойти к пестрому предмету на полке и забрать его.

Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжелое и плоское, теплое и пульсирующее лежало там… Он не решился вытащить предмет и внимательно рассмотреть, пока его окружали враждебно настроенные троги, но с облегчением вздохнул — контроллер, как называл предмет бородатый старикашка, находился у него, Уэбба.

Мозг Хилдрета отказывался воспринимать тот факт, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло не более суток — если, конечно, не учитывать столетий пролегших между основными событиями. А их, за неполные три десятка часов, произошло невероятно много: сначала — Усмирители, потом — сумасшедший полет сквозь время, теперь — город и троги… и Мэг… Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как кольнуло сердце. Конечно, она диковата и необузданна, но что же тогда заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее и трепетнее? Интересно, куда она подевалась? Увидит ли он ее еще когда-нибудь?

Уэбб, подгоняемый низкорослыми трогами, пригнулся и нырнул в узкую темную горловину туннеля, в направлении отдаленного пятна света. По мере приближения пятна, троги начали негромко перешептываться. Недовольный предводитель остановился и сердито спросил:

— В чем дело, Смиг? Ты, кажется, повел нас другим путем?

— Надеюсь, все в порядке, — с сомнением ответил он, его голос тревожно задрожал. — В жизни не видел столько света, но, могу поклясться, мы шли в правильном направлении.

— Хорошо, если это так! — в голосе предводителя прозвучала угроза.

Троги разом заверещали, но предводитель резко осадил их.

— Заткните пасти! — грубо прикрикнул он. — Приказываю надеть защитные очки. Пройдем немного вперед, а там разберемся.

Было достаточно светло, чтобы Уэбб увидел, как троги повытаскивали большие темные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Неуклюжие косолапые фигурки с большими темными пятнами вместо глаз уже не напоминали вооруженный отряд; Уэбба сопровождала стая подземных медведей, смеха ради обряженных в человеческую одежду.

С каждым шагом свет становился все ярче и ярче. Среди трогов стали раздаваться возгласы изумления. Но когда они подобрались к выходу из туннеля, шепот и возгласы стихли, троги замолчали, охваченные ужасом.

— Вот так да! — рассвирепел предводитель. — Ладно, Смиг, мы с тобой рассчитаемся!

Смиг съежился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало жалко маленького гнома. Теперь, при ярком солнечном свете, тролли выглядели отнюдь не смертельными врагами, а маленькими эльфами, перепуганными до смерти. Ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру, теперь обрывался в пустоту. Тролли не верили своим глазам. Подойдя к самому краю Уэбб отметил, что пол туннеля несколько выступает вперед под открытое небо, а обрыв высотой футов в тридцать переходит в безжизненную пустыню, раскаляющуюся под лучами древнего багрового солнца.

Приливная волна

Предводитель трогов повернул на Смига непроницаемые темные очки-глаза, и тот съежился еще сильнее. Предводитель какое-то время молча смотрел на него, потом дал знак остальным. Пятеро трогов окружили его, оставив Уэбба и Смига в устье туннеля.

Между трогами разгорелся оживленный спор. И хотя Уэбб прекрасно видел, как они запальчиво жестикулируют, то и дело показывая на Смига, ни единого слова он так и не расслышал.

— Что происходит? — спросил Уэбб.

Смиг, тыльной стороной ладони смахнув пот со своего бледного лба, характерного для обитателя пещер, повернулся к Хилдрету и, дрожа нижней челюстью, сказал:

— Ты веришь в ад, надземник? Сейчас нас туда и отправят!

— Вот как? — выдавил Уэбб и сглотнул. — Значит, твои ребята решили нас прикончить?

Смиг мрачно кивнул.

— Они бы сделали это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не станут дальше таскать за собой и тебя, а на меня все ужасно злы. Так что, можешь не сомневаться, нам не долго осталось… — Смиг засопел и поскреб свой морщинистый живот там, где он виднелся сквозь разорванную одежду. — Значит, прощай, надземник, — сказал он.

Уэбб снова сглотнул: события раскручивались слишком быстро и в направлении, противоположном его желаниям.

Он посмотрел на Смига, отрешенно уставившегося на бескрайний пустынный ландшафт, потом — на спорящих трогов, и принял окончательное решение. Сделав несколько шагов к краю туннеля, он остановился, позвав одиноко стоящего Смига. Тот нехотя подошел к Уэббу и встал боком.

— Смиг, хочешь остаться в живых?

— Заткнись, надземник, — мрачно отозвался трог, отворачиваясь. — Дела и так хуже некуда.

— Но я спрашиваю не из любопытства. Взгляни — обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если удастся спуститься, мы спасены.

Смиг с ужасом обернулся.

— Туда, на солнце? — воскликнул он. — Но оно убьет меня. Ведь я трог!