Александра Гардт - Короли и советники

• Название: Короли и советники
• Автор: Александра Гардт
• Жанр: Фэнтези

---

- Вот и замечательно, - отозвался посол и пробежался пальцами по столу. У меня немного заныл левый висок, но я не придала этому никакого значения. Деарлен кашлянул и переглянулся с Маилардом.

Эллорн широко заулыбался, совсем как дурак. Я в очередной раз заставила себя не оглядываться в поисках расположения Себа, вспомнила Фиериайна и его удивительную способность смотреть сквозь невидимость, покачала головой и, кажется, заметила небольшое колебание воздуха в ближнем углу комнаты. Потом в голове отчего-то всплыла фраза герцога про блондинку и Эллорна. Проблем хватало, но в данный момент нужно было сосредоточиться на переговорах. Похоже, я и вправду стремительными темпами взрослела. Впрочем, до почетного изгнания Ведиаллина из страны об этом даже заикаться не стоило.

- Что же. - Тяжело вздохнул посол. - Выкладываю на стол все, что имею. Мне нужен результат. Как можно быстрее. Поняв, что буду иметь дело с человеком подготовленным, - на этом моменте Ведиаллиан, судя по всему, попытался проклясть меня взглядом своих пронзительных серых глаз, аж мороз по коже продрал, - я решил, что ходить вокруг да около смысла не имеет.

Я посмотрела на Белло; король сидел совершенно спокойно, будто присутствовал на самом обычном заседании Совета, посвященном проблемам с посевами пшеницы. Оставалось только позавидовать его выдержке.

Ведиаллин выдерживал паузу; молчал и радостно улыбающийся Эллорн.

- Накануне с пресветлой Лаэнкантаной мы не сказали друг другу ни слова, это, впрочем, удивительным мне не представляется. - Ведиаллин снова провел пальцами по столу. - Учитывая, кем был ее прадед по отцовской линии. Я, между прочим, вырос на его книгах. Одна из них, кстати, посвящена изнурительным переговорам с моим прадедом. Поучительнейшая вещь, скажу я вам. Мой-то предок не имел такого количества терпения и желания помочь окружающим, чтобы потом о неполном выигрыше распространяться, а вот прадед пресветлой о своем написал.

Я поняла, что ветер дует совершенно не в том направлении и, внимательно посмотрев на посла, решила, что сбить его плавную, псевдоусталую речь можно будет только чем-то аналогичным.

- Мой граф, - проникновенно произнесла я, вклиниваясь в очередную паузу и глядя на заросшего щетиной Маиларда; Ведиаллин даже в лице не изменился, насколько мне позволяло судить боковое зрение. - Вы совершенно правы. В том, что все мы здесь устали, в том, что пора переходить к делу. Что же вы хотите нам такого рассказать?

Ведиаллин чуть приподнял брови и ответил - вполне равнодушно, смотря на стол:

- Всего три небольших признания.

Я почти возликовала: похоже, мне удалось сбить посла с выстроенного темпа. Ведиаллин заговорил снова, и голос его звучал ниже и спокойнее обычного:

- Первое. Я наемник, уроженец Севера. Второе - я работаю за хорошие деньги, мне совершенно безразлична судьба какой-либо страны. И наконец, третье, мне нужен от вас новый контракт. На удвоение поставок оружия и снижение цены каждого отдельного предмета. Это - будет - все.

Время растянулось в липкую и холодную вечность, где-то на звуке 'с' Ведиаллин поднял глаза на меня и больше их уже не опускал, а я сидела и считала, начиная от трехсот пятидесяти назад, совершенно не понимая, каким магическим образом моя челюсть до сих пор держится на месте.

Захотелось встать и бежать - в ужасе, панике и даже некотором восхищении. Я почти так и сделала, но, к счастью, сумела взять себя в руки и понять, в конце-то концов, что подобный поступок уж точно не приведет ни к чему хорошему. Я настолько сильно пыталась начать думать, что мой разум точно заклинило или даже парализовало - будто хорошим, действенным спеллом.

- Это запрещено, - несмело и тихо проговорил принц где-то за моей спиной.

У меня на мгновение перестало плыть в глазах, и я бросила взгляд на Ведиаллина, который, похоже, такой реакции не ждал.

- Каким образом? - спокойно поинтересовался посол через мгновение, вновь сталкивая меня в глубины отчаяния.

- Очень просто, - отозвался Иелиан, несмотря на то, что Ведиаллин явно пытался сбить его с толку. - Договором, подписанным нашими королевствами. Страну может представлять только рожденный в ее пределах человек или маг. Кажется, так там было.

- Кажется? - в голосе посла явственно прозвучала угроза.

- Точно, - быстро сказал Иелиан. - Я... Беллиан, я могу поискать в архиве?Прекрасно помню этот документ.

- С вашего позволения? - вышел из ступора король. Я только и могла, что вертеть головой из стороны в сторону, следя за обменом репликами.

- Вы хотите опять отложить переговоры? - медленно, с нажимом произнес Ведиаллин, даже не спрашивая, а, скорее, констатируя.

- Нам приходится это делать, - развел руками Эллорн, и в то же мгновение я поняла, что за столом есть одно слабое звено, и именно в него будет метить с атакой посол.

- А что вы думаете, пресветлая? - Вопрос был адресован мне.

Я бросила два растерянных взгляда в сторону друзей и постаралась отбрить наглеца:

- Я, разумеется, согласна с мнением своей стороны, а вот позвольте узнать мнение вашей свиты? Или они, так сказать, тоже наемники и им тоже абсолютно все равно?

Слова давались мне с трудом, поэтому я прибегла к любимому методу всех переговорщиков в трудной ситуации: вставлять как можно больше ненужных оборотов в каждое предложение. И перекладывать ответственность на чужие плечи. Последнее мне удалось вполне, судя по тому, что чуть ли не впервые за все время, прошедшее с их приезда, мы услышали нервный голос Сареанора:

- П-позвольте, п-пресветлая, в-в-вы что, обвиняете нас в измене собственной стране, идеалам, в-в-в-всему, что мы знаем и любим?

Я ошарашенно поглядела на него. Неужели парень настолько разволновался, что даже заикаться начал?

- Ни в чем таком я вас не обвиняю, - сказала я и немного пришла в себя; живая и ненадуманная реакция показалась мне глотком свежего воздуха. - Вы вообще в курсе происходящего?

Сареанор бросил несчастный взгляд на Деарлена, тот слегка заметно пожал плечами в ответ. Я напряглась и даже несколько навалилась на стол, почувствовав толику неуверенности: похоже, надо было добивать. Кто-то изо всех сил двинул мне в спину кулаком. Может быть, и не совсем изо всех сил, просто мне всегда казалось несправедливым, что мальчишке надо постараться совсем чуть-чуть, чтобы у девчонки остался огромный синяк. Я бросила взгляд через плечо, но мои соратники сидели в достаточном удалении от меня, чтобы... До меня наконец дошло, и в этот же момент слово взял Маилард.

- Глубокоуважаемые Беллиан, Эллорн, Лаэнкантана и Иелиан, я бы хотел заверить вас всех, что мы не против того, что досточтимый Ведиаллин помогает нам в переговорах и делает это своими - далекими от канонических - методами. Впрочем, где те каноны?

Пока Маилард распинался на тему писаных и неписаных правил, я не сводила взгляда с улыбавшегося Ведиаллина. Себ совершенно правильно стукнул меня меж лопаток: смотреть надо было за реакцией посла, а не людей, к которым он был приставлен.

- Позвольте вас перебить, - любезно попросил Эллорн. - Вы, похоже, не понимаете. - Раз, и улыбка Ведиаллина становится совсем ослепительной. - Между нашими двумя странами заключен договор. В роли посла может выступать только тот, кто родился в пределах представляемого им государства. Мы найдем этот документ, если вам угодно будет дать нам хотя бы некоторое время на его поиски.

- Пресветлый, - чуть посерьезнев, проговорил Ведиаллин. У меня сжалось сердце, жаль, что Себу не хватило смелости пнуть еще и Эллорна; все шло к тому, что Маилард в очередной раз нагло улыбнется, взъерошит свои темно-рыжие волосы и достанет откуда-нибудь письмо Андреэлейны, в котором она извиняется за причиненные неудобства и дезинформацию, а также объясняет, что Ведиаллину отведена роль советчика, а посол, на самом деле, Маилард. Или Деарлен. Или даже Саренор. И в любом случае, нам в очередной раз уготована роль полных идиотов.

- Что вы думаете насчет переговоров? В свете ваших последних слов, разумеется, - договорила наша главная на данный момент проблема.

- Мне представляется необходимым их прервать, - вкрадчиво и до ужаса вежливо отозвался Эллорн.

Ведиаллин кивнул Маиларду, тот поднялся на ноги и, чуть потоптавшись на месте, ответил:

- Как гордый сын Акероители могу сказать, что нас - всех нас - подобный вариант не устраивает. Предлагаю вам перестать тянуть время и начать, наконец, вести себя серьезно.

Ловушка захлопнулась. Любой ответ лорда обязан был повлечь за собой катастрофические последствия.

- Боюсь, вы выкручиваете нам руки, - зловеще проговорил Эл, и я порадовалась тому, что сегодня переговоры вел именно он. - Перерыв до завтра.

- Мой король? - Маилард ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на Белло.

Тот кивнул, подтверждая позицию Эллорна.