Александра Гардт - Короли и советники

• Название: Короли и советники
• Автор: Александра Гардт
• Жанр: Фэнтези

---

- Благодарение всему, что Лаэн, как приехала, прочитала пол твоей библиотеки, вместо того, чтобы ходить за тобой следом, - поджав губы, заметил Эллорн.

- Неужели кто-то оценил?

Я деланно закатила глаза.

- Тебя все оценили еще в первый день в Академии, - спокойно ответил Желл. - Но мы не об этом, ведь правда?

Я издала непонятный звук, призванный выразить презрение ко всему и вся. Этому приему пришлось научиться приблизительно в то время, когда, по словам графа, меня все и оценили.

Эллорн вдруг рассмеялся и поднял свой кубок:

- За присутствующих, отсутствующих и удачные переговоры.

Я вяло отпила вина. Оно было терпким на вкус и каким-то немыслимым образом дополняло царившую в покоях Эллорна обстановку.

- Нам нужны слуги, - задумчиво протянул лорд, стянул с указательного пальца перстень с агатом и подбросил его в воздух.

- Очень сильно нужны слуги, - подтвердил Желларн. - И не надо говорить про несвободу и кодекс чести мага. Это все прекрасно, но не для дворца и балов - а завтра ведь будет очередной бал, верно, Беллиан? Лично я больше не могу задавать корму лошадям и встречать прибывающих.

- Прибывающих встречала Лаэн, - встрял Себ, и я с благодарностью на него посмотрела.

- Еще один человек во дворце? - король нахмурился - и проигнорировал последнюю фразу. - Лишние уши. Если вам четверым я могу доверять, то как я буду доверять непонятно кому?
- Пригласи Таэлерна на роль управляющего. Может быть, он умрет на месте, услышав это предложение, напыщенный ээээ... - я с удивлением посмотрела на Эллорна, и тот прервался. - Не в обиду Лаэн будет сказано.

Я только развела руками в ответ.

- А если не умрет, то ты всегда сможешь ему доверять. Что может быть лучше, чем ненавидящий тебя и верный тебе подданный? - Желларн хихикнул в рукав своей белоснежной рубашки, попытался сделать серьезное лицо и расхохотался окончательно.

- Граф, да вы перебрали, - протянул Себ и забрал у Желла кубок.

Тот смешно сощурился в ответ - а мне вдруг пришло на ум, что на этой неделе я должна отвечать за кухню.

- Так что насчет слуг? И еды? - растерянно поинтересовалась я.

- А может быть, мы все просто перестанем лениться и начнем исполнять, каждый, свои бытовые обязанности? - Белло в изнеможении посмотрел на потолок. - Это вопрос пары спеллов. Если хотите, я тоже в этом буду участвовать, мне безразличны ваши отговорки...

- Стоп-стоп-стоп, - перебил его Эллорн. - Не было никаких отговорок, перестань. Мы просто спросили, ты просто ответил. Нет, значит, нет.

- В тот раз слуги не помогли.

Теперь Белло смотрел в пол. У меня оборвалось сердце, и я поняла, что снова чего-то не знаю.

- Так, - Эллорн хлопнул в ладоши, и все уставились на него. - Не раскисаем. По поводу кухни, Лаэн, я думаю, мы освободим тебя от бытовых проблем, раз уж так вышло, что ты единственная можешь общаться с послом без желания нанести ему тяжкие увечья.

- Сероглазый ублюдок, - с готовностью подтвердил Себилиарн и собрался говорить дальше - просто чтобы увести всех от какой-то грустной темы, затронутой в разговоре.

Белло вдруг посмотрел на него и довольно живо спросил:

- Ты правда так думаешь?

Герцог помедлил мгновение и кивнул - слегка ошарашенно, но вполне определенно.

Белло хмыкнул:

- Это значит, пресветлый, что мы впервые в жизни сошлись с тобой во взглядах.

- И не только вы, - подал голос Желларн.

- Мне все-таки не хотелось бы увиливать, - растерянно сказала я, все еще стыдясь того, что меня освобождают от каких-то несложных обязанностей.

- Как обычно, - развел руками Эллорн. - Ла, скажи, пожалуйста, если среди лошадей вдруг затесался единорог, на нем стоит ездить верхом?

Я онемела от неожиданности, а Себ, закрыл рот рукой и согнулся пополам, трясясь от беззвучного хохота:

- Не... самое... Ой, не могу. Не самое удачное иносказание, лорд.

- Но вполне понятное, - попытался сохранить серьезное выражение лица Эллорн.

- У меня только плохое в голове, - улыбнулся Желларн и сделал глоток из кубка.

- Конечно, что у тебя хорошего может быть в голове после такого количества вина? - поинтересовалась я, чувствуя, что лучше над фразой лорда всерьез не задумываться.

Себ сделал глубокий вдох, помолчал две секунды и продолжил хохотать в голос; следом прыснул Белло. По заразительности смеха друг моего детства всегда был впереди всех, но чтобы пробрало самого короля?

- Они же трезвые, - Желл обиженно кивнул на Себа и Белло.

- Да мы все тут порядком набрались за ужином, - сказал Эллорн неуверенно. Похоже, все-таки смутился. Я покачала головой и потянулась за бутылкой вина. Та стояла рядом с королем, и он, спохватившись, отер слезы с глаз, взял ее и протянул руку за моим кубком. Как в старые добрые времена, которые кончились несколько дней назад. Я почти отпрянула, и Белло снова все заметил, отвел взгляд, но вина все же налил, протянул кубок мне:

- Ну, Лаэн, что скажешь насчет посла?

- Сероглазый ублюдок - хорошее определение, - выдавила я и заставила себя взять вино. Пальцы задели металл кубка и холодную плоть, меня снова дернуло, пришлось перехватывать второй рукой, отчего все стало только хуже и страшнее.

- А чуть поподробнее? - почти ласково поинтересовался король. Мне захотелось ныть, капризничать и к папе на коленки. - Ты так здорово разбиралась с ним в течение всего вечера, что какое-то мнение составить должна была.

Я обессиленно закивала, стараясь переключить внимание на остальных. Получалось не очень. Надо было вдохнуть и начинать говорить.

- По-моему, он невероятно хорош в дипломатии, - пришел на помощь Себ.

Я бросила на него благодарный взгляд и собралась с мыслями:

- Совершенно верно. Все, что он наговорил за вечер - прямо из учебников. Проблема в том, что Ведиаллин - чудовищное имя, кстати - не просто применяет знания на практике, он, похоже, живет и дышит этой самой дипломатией и искусством вести переговоры. Если вы обратили внимание, он ничего не придумывает, нет ни одной натяжки или неточности. В отличие от меня, это чудовище так живет и чувствует. Я способна лишь блокировать его выпады, но, скажу честно, достигнуть подобного уровня не стремлюсь совершенно, просто потому, что тогда придется стать, как он, а он - лжец и негодяй, - я сделала небольшую паузу, чтобы перевести дыхание.

- Вот и мне так показалось, - ответил Белло задумчиво. - Только ты срезала его и в целом великолепно держалась, а я пару раз чуть не сорвался.

- Вполне нормальная реакция, - кивнула я, стараясь убедить себя, что говорю не с лучшим другом, а с королем, - на то он и рассчитывал.

Белло покачал головой.

- И что, с тобой он так же себя вел? - спросил Эллорн.

- Сначала был сама вежливость, - я поджала губы.

- Оно и понятно, почву прощупывал, - мгновенно отозвался Себ; мне показалось, что сейчас мы начнем, как в детстве, угадывать мысли друг друга.

Желларн тяжело вздохнул. В его картину мира, наверное, существование дипломатии не укладывалось вообще.

- Так что с ним делать-то? - растерянно спросил Белло.

Все выжидательно уставились на меня.

- До переговоров у нас еще два дня, так что есть время подумать. Но картина в целом вряд ли изменится. Он будет давить, вести себя крайне нагло и изворотливо; впрочем, в хамстве его обвинить не удастся, - я покачала головой. - Думаю, Ведиаллин составил мнение обо всех, и будет без разбору, не задумываясь, бить по слабым местам. Так что готовьтесь.

- Да уж, влипли, - произнес Белло и наклонил голову, внимательно изучая то ли собственные сапоги, то ли каменную кладку пола.

Я пожала плечами:

- Что поделать, на растяпу рассчитывать и не приходилось.

- А ведь он выделил тебя, - сказал вдруг Желларн.

Я бросила на него удивленный взгляд:

- Думаю, нет.

- Лаэн, - тоскливо сказал король, - ты съездишь к Таэлерну с утра и попросишь проверить кладбище?

- Давай я лучше сама его проверю, Белло, - имя горчило на вкус и забивало ощущения.

- Не стоит, ты мне во дворце нужна.

- Речь вообще про то кладбище, о котором я думаю, или как? - пытливо посмотрел на нас Себ.

- А о каком еще? - пожал плечами король.

- Ну тогда позволь съездить мне, Беллиан, - герцог даже шаг вперед сделал.

- Нет, не позволю, Себилиарн, - покачал головой король и, чуть подняв брови, с вызовом уставился на своего собеседника.

- Решено, - провозгласил Эллорн и, в мгновение ока оказавшись рядом, обнял меня и Белло за плечи. - Оповещать Таэлерна с утра пораньше отправлюсь я, обернусь мигом, так что никто моего отсутствия не заметит. А сейчас мы все пойдем спать.

Несогласных, на удивление, не обнаружилось. Белло развел руками:

- Тогда заседание объявляю закрытым. Всем спокойной ночи.

- Так что, Лаэн больше не любит пресветлого Таэлерна? - невпопад поинтересовался Желларн.

Я вздрогнула и поспешила покинуть комнату, коротко кивнув всем присутствовавшим и сделав вид, что заданного вполголоса вопроса попросту не расслышала. Таэ мне видеть не хотелось совсем, а говорить о нем хотелось и того меньше, тем более в присутствии помолвленного и совсем уже чужого короля.