Сергей Уксус - Путь к жизни

• Название: Путь к жизни
• Автор: Сергей Уксус
• Жанр: Фэнтези

Что делать магу, если жизнь подходит к концу, а передать знания некому? Можно, конечно, создать себе ученика. Можно. Вот только ученику-то потом что делать?

---

Малыш давно уже сопел носиком в соседней комнате, а родители всё никак не могли уняться. Вполне естественное для молодых — и не только — занятие сменилось извечным женским «А поговорить?!». Благо было о чём.

— Может, не поедешь? — устроив голову на плече мужа, Нисси выцарапывала коготком узоры на мускулистой широкой груди. — Господин не хочет, чтобы ты ехал.

— Господин и сам ехать не хочет, — вздохнул Хассрат. — Еле уговорили.

— С господином понятно! — Ниссрита приподнялась на локте и заглянула мужу в глаза. — Ему учиться надо! А ты-то там зачем?

— За этим.

— За чем за этим?

— Чтобы господин мог научиться, — слабо улыбнулся воин. — Хоть чему-нибудь.

— Ин-те-ре-эсно-о, — с заметным сарказмом протянула женщина, — и как же это твоя наглая морда будет помогать господину учиться?

Оборотень вздохнул — супруга явно не желала понимать простейших вещей. Как и господин, некоторое время назад. Но если с тем всё было ясно — воля родителя и забота о подопечных — то сейчас… Ведь сама же всё прекрасно знает! И что господин очень молод и не имеет никакого жизненного опыта. И что с придуманной легендой ему просто необходимы слуги-спутники — а где их ещё взять? И что поедут они в неизвестность — писание старому магу писем ещё не означает желания или просто возможности учить его потомка. И как быть, если именно так и окажется? Наконец, кто ещё умеет понимать господина настолько хорошо? Сын Ушастого?… И когда, позвольте спросить, он этому научился?

Ещё раз вздохнув, Хассрат погладил жену по спине и выдал самый главный свой аргумент:

— Это мой долг…

* * *

Вертин Дарсиг, капитан конной гвардии, что табелью о рангах приравнивалось к армейскому подполковнику, с умным видом прогуливался вдоль периметра, изображая проверку караулов. Вот уже четыре дня, как он и сопровождающий его взвод егерей, доставив все письма с приглашениями, вышли в заданную точку и стали лагерем. И принялись ждать. Ждать начала второй и, как подозревал Дарсиг, главной части задания. В виде приказа это выглядело следующим образом: «1. Дождаться каравана в долину. 2. Передать начальнику каравана пакет. 3. Получить дальнейшие инструкции 4. Забрать пакет обратно и уничтожить». И серьёзный, очень серьёзный взгляд главкома, как бы говорящий: «Не подведи!»

«Не подвести, — хмыкнул тогда про себя капитан. — Если б я тебя, командир, когда-нибудь подводил…» Что было бы в этом случае, Вертин не додумал: коню понятно, что не секретное задание, а хвост от дохлой крысы. И не соответствующая награда после выполнения, а…

Впрочем, награда интересовала гвардейца постольку поскольку. Тому же коню было ясно, что из-за секретности она, скорее всего, последует не сразу — раз, и окажется не слишком заметной — два… Плевать! Главное — она будет. Принц за такими вещами следит особо. Как, кстати, и за тем, чтобы не награждали недостойных.

Завершив круг, капитан поговорил с командовавшим взводом лейтенантом, перекинулся парой слов с взводным магом, попил у одного из костров горячего отвара и собрался было подремать в офицерской палатке, когда часовой подал сигнал о приближении неизвестных. Десятью минутами позже стало ясно, что это караван, и Дарсиг невольно подтянулся, расправляя плечи: похоже, время ожидания наконец-то закончилось. Однако следовало соблюдать осторожность — места дикие, мало ли — и Вертин приказал лейтенанту привести людей в боевую готовность. Егерь понятливо кивнул и подал своим несколько знаков. На первый взгляд, в лагере ничего не изменилось, однако гвардеец удовлетворённо хмыкнул — несмотря на молодость, взводный своё дело явно знал.

Впрочем, эти приготовления оказались излишними: хозяин каравана соответствовал полученному описанию и на пароль ответил правильно.

Подождав, когда купец закончит отдавать распоряжения, Дарсиг пригласил его прогуляться…

— Наша с вами задача, господин капитан, — Керах говорил неторопливо, поглядывая на собеседника снизу вверх, — сопроводить… м-м-м… некое существо от долины к Карсу. Перед городом мы расстанемся — каравану придётся идти сразу в столицу, а вы с вашим отрядом проводите… м-м-м… подопечного вокруг. В храм Нурьена Милостивого. К настоятелю. Он предупреждён. Это в общих чертах.

Вертин кивком подтвердил, что всё понял, но промолчал. Не дождавшись вопроса, торговец продолжил:

— Проблем здесь несколько. Первая — он может просто не согласиться поехать с нами. Да-да! — покивал караванщик в ответ на приподнятую в удивлении бровь. — Заставлять его нельзя. Да и, если честно, вряд ли получится. Вторая — нас могут попытаться перехватить по дороге. С целью это существо уничтожить. Сами понимаете, мы в этом случае можем погибнуть хоть все, но приказ должен быть выполнен!

«Кому другому расскажи! — мысленно скривился гвардеец. — И рожай, наконец, быстрее! Что ты каждое слово будто на зуб пробуешь!»

— Третья, — не догадываясь о мыслях военного, всё так же медленно объяснял купчишка, — присмотреть за тем, чтобы он в дороге не убивал слишком, — это слово торгаш выделил особо, — много.

Дарсиг остановился, притворившись, что разглядывает что-то на горизонте. Хотя темнеть ещё не начало, удаляться от лагеря больше, чем на уже пройденные три десятка шагов, ему не хотелось. Наконец, приведя мысли в относительный порядок, гвардеец развернулся в обратном направлении и начал задавать вопросы:

— Скажите, господин Антир, а кто и какими силами может на нас напасть?

— Если не считать обычных разбойников, — хмыкнул караванщик, — то светлые маги. Вряд ли их будет слишком много, но вот сопровождение…

— А что за существо?

— Лич.

— Что?!

— Причём высший, — теперь уже остановился Керах. В его взгляде сквозило сочувствие. — Я сам не поверил, когда услышал, однако… Приказы, увы, не обсуждаются.

— Вы правы, господин Антир, однако что прикажете делать, если эта тварь начнёт убивать с нас?

— Прежде всего, господин капитан, — караванщик сдвинулся с места, — отвыкайте считать лича тварью. Как мне объяснили, эти существа, во-первых, разумны, то есть с ними можно договориться, а во-вторых, они чувствуют отношение к себе. И уж тем более — угрозу. Так что если не сможете относиться к нему с благожелательностью, то относитесь хотя бы с безразличием.

— И всё?

— Ещё — вежливость. Данный конкретный экземпляр не терпит неуважения.

— Я должен предупредить своих людей, — хмуро буркнул Дарсиг, когда до линии постов осталась всего пара шагов. — Иначе… — он не договорил.

— Ваше право, — согласился Керах, — но учтите, чем раньше светлые узнают о нашей задаче…

— Не беспокойтесь! — хищно оскалился гвардеец. — Сторожевые псы не изменяют. Мы этого просто не умеем!

* * *

Глядя, как мертвец вскрывает футляр и разворачивает письмо, Керах всеми силами пытался сдержать дрожь. Позади, поскрипывая снегом, переминались с ноги на ногу сопровождающие из местных. Справа неподвижно застыл Мясник. Осторожно покосившись в его сторону, торговец с завистью отметил, что на лице целителя нет ничего, кроме удивлённого любопытства.

«Мне бы так! — подумал Антир. — Увидел что-то интересное и тут же обо всём забыл! И нежить ему уже не нежить, а… А боги его знают, что! Что угодно, но не страшное!»

Тем временем закутанная в плащ фигура слегка обернулась, и почти сразу рядом с ней появился то ли слуга, то ли кто ещё, при взгляде на которого купец от удивления позабыл о страхе. Мало того, что этот некто оказался оборотнем — перевёртышей купец умел отличать. Учили. Да и за время странствий раз пять-шесть попадались — так ещё и броня у него из шкуры потусторонней твари! Причём, судя по сохранившемуся меху, сделана правильно! Такой доспех больше дварфовской кольчуги стоил. Раза эдак в два-три!

Двуликий тоже внимательно прочёл послание, вернул пергамент хозяину, после чего, повинуюсь жесту лича, повернулся к визитёрам:

— Господин Гельд приглашает вас в башню, почтенные.

В башне Кераха ожидал сюрприз. Даже несколько. Для начала, ему сразу же предложили сесть. И не только ему — и Мяснику, и Садоводу, и Ушастому. И двум неизвестно откуда (во время разговора снаружи их не было) взявшимся дварфам, с одним из которых — Грибником — торговец познакомился ещё в те времена, когда сам был молодым стажёром, а другого — назвавшегося Гдахтургом Наковальней — увидел впервые.

Затем — внешний вид нежити, скинувшей плащ на руки своего слуги-помощника. При взгляде на украшавший голову мертвеца герцогский обруч Антир от удивления рот раскрыл: если старик поднял члена столь высокородной семьи, причём правящей, а не просто титулованной… Знать бы ещё, какой именно и помнит ли лич свою предсмертную жизнь? А то ведь ситуация запросто может стать намного хуже! Как бы лояльно тот же король Карсидии ни относился к планам Храмов, на такую жалобу ему придётся отреагировать. Соответствующим образом!