Джилиан Рубинстайн - Космические демоны

• Название: Космические демоны
• Автор: Джилиан Рубинстайн
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Как я узнаю, что это не вранье? - спросил Марио.

- Тебе придется нам поверить, - спокойно сказала Элейн. - Мы тебе не врем. И ты нам нравишься. Ты мог бы уже понять это. Поторопись, положи пистолет, тогда все быстро кончится.

Марио засмеялся.

- А ты молодец! - сказал он. - Ты с мозгами. Ты мне нравишься!

В темноте было легче говорить такие вещи. Эндрю обнаружил это чуть раньше, и теперь он понимал, что чувствует Марио.

- Ты тоже не плохой, - сказала Элейн, - в общем, ты вовсе не такой плохой, как ты думаешь. - И про себя добавила: "Вот как это получается. То, что мы о себе думаем, делает нас такими, как мы думаем. Очень трудно начинать думать по-другому".

Марио дернулся. Он принял решение. Вытянул руку и разжал пальцы. Пистолет канул в темноту. Марио издал вопль, как будто его живьем распиливали пополам. Элейн вцепилась в него, и его дрожь отдалась в ее спине. Эндрю сжал его руку с другой стороны. Крик Марио наполнил темноту, которая еще более сгустилась. Звук напоминал визг воронки. И все тут же начало вращаться.

...Один за другим, все еще держась друг за друга, они вывалились через экран, сбив Бена со стула, и упали на толстый белый ковер в комнате Эндрю.

Глава двадцать вторая

Экран опустел. Потом на нем начала печататься надпись: "ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО ЗАВЕРШИЛИ СУПЕРИГРУ "КОСМИЧЕСКИЕ ДЕМОНЫ". ЭТА ПРОГРАММА АВТОМАТИЧЕСКИ СТИРАЕТСЯ, КОГДА ОНА ПОБЕЖДЕНА. ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ СЛЕДУЮЩУЮ ИГРУ ЭТОЙ СЕРИИ, ВЕРНИТЕ ПУСТУЮ КАССЕТУ ОТ КОСМИЧЕСКИХ ДЕМОНОВ ПО АДРЕСУ: ИТО, П. Я. 4321, ОСАКА, ЯПОНИЯ".

Все еще сидя на полу, ребята вытаращились на эту надпись.

Экран моргнул, надпись исчезла, потом начала печататься снова.

- Скорей! - крикнул Марио, вскакивая на ноги. Эндрю уже подполз к своей школьной сумке и достал карандаш и бумагу. Он уже записывал адрес.

- Ты что, обалдел? - спросил Бен. - Ты что, собираешься это посылать?

- А как же! - сказал Марио, поблескивая глазами.

- Может, и не пошлю, - ответил Эндрю. - Запишу на всякий случай.

Буквы постепенно исчезли. Ничего не осталось от космических демонов, кроме незаписанной пленки и пустой коробки.

- Ты совсем чокнутый, - крикнул Бен, - а что, если бы все получилось иначе? Если бы ты проиграл?

- А так было запрограммировано, - сказал Эндрю беззаботно. - Не было настоящей опасности.

- Нам пришлось кое на что решаться самим. Например, отказаться от пистолета, - заметила Элейн.

- Ты думаешь, что так сама решила, но и твой выбор был заключен в программе.

Элейн открыла рот, чтобы возразить, но никак не могла подобрать подходящих слов. Она пыталась заставить свой мозг сосредоточиться на нужной мысли, но мысль прыгала и не давалась ей. Ускользала. Они были вынуждены сделать выбор, который тогда казался болезненным и трудным. Разве у них в конце концов не было выбора? А что, если бы они решили поступить совсем иначе? Разве то, что произошло, должно было произойти и не могло быть по-другому? Ей не верилось.

Ей хотелось это обсудить, но она не находила слов. И никто не находил. Они молча озирались, стараясь не глядеть друг на друга.

"Если кто-нибудь что-нибудь сейчас не скажет, - подумала Элейн, тогда мы уже больше никогда друг с другом не заговорим".

В этот момент они услышали шаги, и дверь распахнулась. Мама Эндрю оглядела всех с удивлением и неудовольствием. Молчание стало еще более неловким, каждый старался придумать, что бы такое сказать естественное и нормальное. Наконец, с идиотской улыбкой Бен произнес:

- Эндрю вернулся. А я закончил игру.

- Вижу, что Эндрю вернулся, - сказала сухо Марджори, - может, он в объяснит мне, где был?

Эндрю смотрел на свою мать, как будто видел ее в первый раз. Заметил, какое у нее бледное и усталое лицо и как она похудела.

"Бедная мама, - подумал он. - как она ужасно выглядит".

И улыбнулся матери одной из своих очаровательных и вселяющих бодрость улыбок.

- Знаешь, как было интересно, мам!

- Там внизу мальчик, который уверяет, что он твой брат, - сказала Марджори, подозрительно глядя на Марио. - Не пойму, как он проведал, что ты здесь, когда я и сама об этом не знала. Но он говорит, у тебя будут большие неприятности с родителями, если сейчас же не пойдешь домой.

- Тогда я пойду, - послушно сказал Марио. - Пока, Энди! Скажи мне, если появится новая игра.

- Обязательно! - пообещал Эндрю. - Пока, Марс!

- До свидания, - сказал Марио, вежливо обращаясь к Марджори. Спасибо, что позволили мне прийти к вам.

Когда он сбежал вниз по лестнице, увидел, как осветилось лицо его братишки. И крепко на секунду его обнял, на такую краткую секунду, что Джон этого почти и не заметил. Потом дал ему щелчка для равновесия.

- Пошли, что мы тут с тобой толчемся?

И они вместе вышли из дома.

- Мне тоже надо идти. - сказала Элейн, хотя не представляла себе, как доберется до дому. Она чувствовала себя ужасно слабой, наступило облегчение, но и реакция наступила, а вид вежливого Марио был последней каплей. Она старалась не хихикать, но и хихиканье было какое-то странное и грозило обернуться чем-то другим.

- Эндрю! - обратилась она и остановилась. После всего, что они вместе пережили, ей хотелось его обнять, но она думала, что это вряд ли поймет его мама.

- Да? - откликнулся Эндрю.

- Так, ничего, увидимся в школе.

Эндрю улыбнулся ей не той своей сокрушительной улыбкой, но очень хорошей, и, когда они с Беном стали спускаться по лестнице, пошел их проводить.

- О'кей, - сказал он. - Спасибо, Эли.

- За что спасибо? Все ведь было заложено в программу, - поддразнила она.

- Ну, тогда спасибо, что ты была частью программы.

Внизу Элейн сказала:

- У меня гениальный идея! Ты знаешь об этом представлении, которое мистер Рассел велел поставить? Как насчет того, чтобы разыграть "единственное в мире живое представление Космических демонов с участием мировых звезд"?

- Как бы это все происходило на экране? - спросил Бен.

- Точно! - Энтузиазм уже овладел Элейн. - Мы могли бы показать некоторые гимнастические упражнения и танцы и попытаться, чтобы это выглядело как электронная игра, но представленная живыми людьми.

- А что, звучит! - согласился Бен.

- Ты будешь участвовать, Энди?

- Без меня вы не обойдетесь. - заметил он, - из всех мировых "звезд" я - самый звездный.

- Ты не "звезда", а злодей, - сказала Элейн. - Все из-за тебя и получилось.

- Ну, если я злодей, то кто тогда герой?

- Мы все герои, - ответила она. - Мы победили все вместе.

- И даже Марио? - спросил Бен.

- Марио-то как раз герой больше всех, потому что ему было труднее всего.

Они молча постояли перед отрытой дверью. На улице было свежо, но не холодно, пахло весной и близким цветением.

- Ну, ступайте, - сказал Эндрю. Он был рад, что все они теперь друзья, но настало самое время расстаться. - Пока, а мне предстоит серьезный разговор с мамой.

Он услышал, как она спускается низ. Захлопнул входную дверь и обернулся.

- Мам, я знаю насчет папы. Он ведь не вернется домой, да?

Когда они вышли на улицу, Бен спросил у Элейн:

- Они в самом деле ушли?

- Да нет, они недалеко, если поспешим, мы их догоним.

- Да не они, а эти черные.

Он все проверял действительность, чтобы убедиться, что она, как и раньше, вернулась к норме.

- Да, черные исчезли. - Элейн помотала головой из стороны в сторону. Ничего не было такого, чего не должно было быть. Когда еще раз мотнула головой, в конце улицы увидела нечто, чего там не должно было быть. Но это ее вовсе не напугало. Наоборот, очень обрадовало.

- Это мой папа! - воскликнула она.

В конце улицы машина поравнялась с Марио и Джоном. Марио обернулся и махнул рукой в сторону Элейн. Отец выпрыгнул из машины, бросил ее прямо почти на середине улицы и побежал к дочери. Странное чувство охватывало ее все сильнее и сильнее. Добежав до нее, заключил ее в свои медвежьи объятия.

- Господи, Эли! - крикнул он. - Где ты была? Я так о тебе тревожился!

"Тревожился обо мне? - подумала она. - В самом деле тревожился обо мне?"

Потом вспомнила, что они поссорились и что с тех пор она с ним почти не говорила. И почувствовала громадное облегчение, промелькнула мысль: как было бы ужасно, если бы он не тревожился и совсем не думал о ней.

- Ой, помогите, - сказала она, - кажется, я сейчас заплачу!

Когда они немного пришли в себя. Дэвид сказал:

- Я думал, ты сбежала из дому!

- Как это? - спросила она колко. - У меня нет дома, из которого можно сбежать. Я умираю с голоду, - добавила. - Поехали, съедим что-нибудь.

Отец включил зажигание, завел двигатель.

- Возьмем с собой этих парней? - спросил, когда поравнялись с Марио и Джоном, которые ехали на велосипедах, и еще Бен сидел на багажнике у Марио.

- Никаких мальчишек, - крякнула Элейн. - Хватит мальчишек на сегодня!

Дэвид посигналил и помахал им рукой.

- Ты ни с какой девочкой не подружилась в школе? - спросил он.

- Что-то я не обнаруживаю способностей дружить с девочками. Но могу еще разок попробовать. У меня есть одна на примете.