Джилиан Рубинстайн - Космические демоны

• Название: Космические демоны
• Автор: Джилиан Рубинстайн
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Ну, что ж, - подумал он спокойно, - пусть будет так".

- Это я виновата, - сказала Элейн.

- Ну, ничего. - улыбнулся Эндрю. Он чувствовал прилив бодрости. В голове почти не пульсировало. Он засмеялся. На него нашло какое-то беззаботное, легкое чувство. Худшее случилось. Нечего было бояться и не о чем беспокоиться.

"Ты победила, - мысленно обратился он к программе. Потом подумал: Интересно, а почему она молчит? Я думал, что она заявит: "Я же говорила" или чти нибудь в этом роде. Наверное, она это скажет, когда начнет превращать нас в демонов. - Потом подумал еще. - Ничего у нее не получится. В данную минуту ничего демонического я в себе не ощущаю".

- Пойдем, - предложил он Элейн. - Давай выйдем на свет.

Она поежилась, вспоминая тот ужасный момент, когда ощутила черноту набросившегося на нее демона, вспышка ненависти Эндрю хотя бы спасла ее от этой черной силы.

На скале появилась еще одна черная фигурка с пистолетом в руке и с лицом, искаженным ненавистью.

"Бедный Марио", - подумал Эндрю и неожиданно для самого себя крикнул:

- Марс, ты ни в чем не виноват. Это все моя вина. Прости меня.

Пистолет не выстрелил. Свет вокруг черной фигурки становился все интенсивнее. Сама фигурка делалась все менее и менее плотной, становилось прозрачной. Теперь свет был виден прямо сквозь нее. Пока они удивленно на нее смотрели, она исчезла совсем. Эндрю скользнул ко входу в туннель. Множество маленьких Марио двигалось по поверхности скалы.

Он высунулся из туннеля и крикнул, обращаясь к той фигурке, которая была ближе всего:

- Марс! Ты молодец! Ты настоящий победитель демонов!

И эта фигурка тоже растворилась в светлом пятне.

Эндрю рассмеялся счастливым смехом.

- Что это? - спросила Элейн. - Как это получается?

Эндрю наклонился к ней.

- Ты знаешь, какой Марио отличный парень? - спросил он. - Все к нему очень хорошо относятся.

- А? - сказала она, ничего не понимая.

- Ты знаешь, он такой отважный и хладнокровный и... и... Ну, помоги же мне!

- Он умеет за себя постоять и никому не позволяет помыкать собой, подхватила Элейн.

- Ну да, ну да, так и есть! Давай, давай еще, нам надо много!

- О чем ты говоришь, Эндрю?

Ей показалось, что он сошел с ума.

- О чем я говорю? Мы справимся, вот о чем я говорю! Все хорошее, что мы вспомним про Марио, гибельно для этих маленьких демонов. Мы с тобой открыли универсальный демоноубиватель. Ты права. Мы победили, Элейн, мы победили!

Глава двадцатая

Бен перевел взгляд с экрана компьютера на окно. Темнело. Ему уже давно пора домой, но как уйдешь, не выяснив, что стало с Эндрю и Элейн.

Вдруг сердце его забилось и дыхание прервалось - кто-то поднимался по лестнице. Он оглядел комнату в поисках укрытия, но было поздно. Дверь уже открывали. Когда мать Эндрю вошла в комнату, он рухнул на стул перед компьютером и притворился, что захвачен игрой.

Марджори остановилась на пороге, пораженная тем, что застала только одного Бена.

- Здравствуйте, миссис Хейфорд, - сказал он, не оборачиваясь, пристально глядя на экран.

- Что, Эндрю ушел и оставил тебя одного? - спросила она.

- Ага, - сказал он.

- Да? - удивилась она. - Куда он пошел?

- Он... Это... они с Элейн ушли куда-то.

Марджори нахмурилась.

- Странно. Я не слышала, как они спустились. Ты уверен, что они ушли из дома?

Бен не ответил, потому что не мог придумать, что сказать. Марджори вздохнула.

- Ну вы, мальчишки, все одинаковые! Как воткнетесь в компьютер, так с вами говорить все равно что с кирпичной стеной.

Она быстро направилась к компьютеру и уже протянула руку к клавише "выкл".

Бен только что не лег на клавиатуру.

- Пожалуйста, пожалуйста, не выключайте! Я... я скоро закончу, но это очень... очень важная игра.

Марджори пощелкала языком с некоторым раздражением.

- Хорошо, заканчивай игру и собирайся домой. Уже седьмой час, Бен. Дома тебя ждут к ужину.

Она подошла в окну, чтобы опустить шторы.

- Ты точно знаешь, что они не полезли на крышу?

- Угу, - сказал Бен, покачав головой и стараясь не смотреть на нее.

Марджори посмотрела на него холодно.

- Сколько ты еще пробудешь здесь?

Бен пытался придумать, что бы сказать такое вразумительное, когда сквозь шум игры донесся посторонний звук. Кто-то настойчиво звонил в дверь.

- Это, наверное, Эндрю, - сказала Марджори с облегчением и вышла из комнаты.

Бен тоже вздохнул с облегчением. Он повернул голову и вдруг заметил, что черные тени за спиной опять превратились в тонюсенькие трещины.

- Скоро вы появитесь, - сказал он, обращаясь к экрану. - Игра подходит к концу. Я не знаю, что Эндрю сделал, но что-то он все-таки сумел. Он побеждает!

Глава двадцать первая

Демоны исчезли, и шум начал стихать. Потом все смолкло.

В полусвете входа в туннель Эндрю и Элейн поглядели друг на друга.

- С ними все! - сказал Эндрю и рассмеялся счастливым смехом.

- Тогда чего мы все еще здесь? - спросила Элейн. - Разве мы не должны уже оказаться на вершине скалы?

Несколько смущенные, они выглянули из туннеля. Фигура демона двигалась по поверхности скалы. В руке у него был пистолет. Пистолет не стрелял.

- Остался еще один, - сказал Эндрю. - Эй, Марс, ты действительно великий боец!

Выстрела не последовало. Демон не исчезал. Он просто двигался по направлению к ним. Все ближе и ближе.

Элейн сказала громко:

- Марио, я тобой восхищаюсь! И прическа твоя - прелесть, честно, Марио!

- Спасибо, - ответил он с издевкой. - Из вас составился неплохой клуб болельщиков. А теперь, черт подери, расскажите мне, что происходит!

Эндрю протянул руку и дотронулся до него. Марио был плотным на ощупь, трехмерным, вполне реальным.

- С тобой все в порядке? - спросил он.

- Какой тут порядок! Меня растащили на кусочки, а теперь опять соединили. Я чувствую себя совсем плохо!

И угрожающе поднял пистолет.

- Мне сдается, что этим я тебе обязан, ты, насекомое! Ты меня подставил тогда, сделал это нарочно! Ты дал меня застрелить. Теперь сам узнаешь, что это такое, теперь твой черед.

- Стой! - крикнул Эндрю торопливо. - Я виноват, да.

Он не чувствовал никакой ненависти, никакого гнева.

- Я прошу у тебя прощения. Можешь со мной рассчитаться, если хочешь. Только давай сначала выберемся отсюда. Мы почти победили программу. Мы можем выиграть. Но если ты в меня выстрелишь - все, мы проиграли.

Элейн спокойно сказала:

- Ты должен положить пистолет на место, Марио.

Он сжал пистолет еще крепче.

- Ничего подобного. Не положу, он мне нравится. Придает мне силы. Наконец-то я почувствовал себя человеком раз в жизни.

- И почувствуешь еще не раз! - сказал голос программы.

"Ничего, кроме тупика, тут почувствовать нельзя", - подумал Эндрю.

- Мы можем продолжать ненавидеть друг друга и навсегда остаться здесь. Или нам надо объединиться, победить и выйти отсюда. Все, что я тебе говорил про тебя, правда, я так на самом деле думаю. Если бы не думал, то оно не сработало бы. Мне многое в тебе нравится. И уж точно, я никого не встречал, кто бы так хорошо умел играть в компьютерные игры.

Пистолет в руке чуть дрогнул, Марио спросил чуть менее воинственно:

- Правда, что ли?

Элейн подумала: "Он как дикий зверь. Надо не спугнуть его. Надо убеждать очень-очень постепенно".

Она провела ладонью по гребешку черных волос. Они были густые и мягкие, как шерсть какого-то зверька.

- Симпатично, - сказала она. - Ты где стригся? Я хочу пойти остричь косу.

- Я тебя отведу, - пообещал Марио, - если выберемся отсюда.

Эндрю почувствовал, что понемножечку напряжение спадает.

- Спасибо, - поблагодарила Элейн. Решившись, взяла его за руку. Он резко ее отдернул.

- Не могу, - сказал он, - не могу перестать вас ненавидеть и не могу отдать пистолет. Без него оставаться опасно. С ним я вроде как имею возможность защититься.

- Возможность! - воскликнула Элейн. - Какую возможность? Засесть тут в темноте навсегда и кормить собой эту проклятую игру? Брось, Марс. Иначе тут останешься на веки веков.

- Именно этого программа и хочет от тебя, - подхватил Эндрю. - Ты же хочешь победить, правда? Но чтобы выиграть, есть только один путь положить пистолет на место. Если будешь за него держаться, ты проиграл. Проиграл, понимаешь?

Марио ничего не сказал. Он смотрел то на Эндрю, то на Элейн. Она опять взяла его за руку, и на этот раз он не сопротивлялся. Позволил повести его за руку в туннель. Эндрю шел следом.

Было темно и абсолютно тихо. Все теперь зависело от Марио. Он должен был решать, и никто другой за него решить не мог. Должен был вернуть пистолет, или всем троим предстояло признать свое поражение и, кто знает, может быть, остаться в этой темноте навсегда.

Они подошли к тому самому месту. Перед ними быстро и безмолвно возникли слова: "ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ ИГРУ, ПОЛОЖИТЕ ПИСТОЛЕТ СЮДА. ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ ИГРУ, ПОЛОЖИТЕ ПИСТОЛЕТ СЮДА".