Сергей Розвал - Лучи жизни

• Название: Лучи жизни
• Автор: Сергей Розвал
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Поймите, профессор, суть дела не в этом, а в принципиальной стороне вопроса: Докпуллер теперь признал ваш план. Это - главное. Конечно, для нас с вами, к сожалению, имеют значение денежные суммы, но для Докпуллера никакого. Для него совершенно одинаковы и та сумма, какую он теперь внес, и та, какая нужна на весь план. Они для него настолько ничтожны, что он не ощущает и разницы между ними.

- Зато я ощущаю.

- Вы для меня загадка, - рассмеялся редактор. - Минуту назад вы жаловались на то, что Докпуллер внес слишком много и создается впечатление, будто все дело предпринято им. А теперь, оказывается, вы хотели бы, чтобы он внес в тысячу раз больше!

- Не подумайте, что это вопрос личного честолюбия, - поспешно сказал профессор. - Я не боюсь, что кто-то превзойдет меня. Я считаю, что после аморального поступка Докпуллера, отказавшегося от уничтожения болезней, столь же аморально возвеличивать его.

- Никто его и не возвеличивает!

- Нет, получается именно так, - не уступал Чьюз.

- Так чего же вы хотите?

- Чтобы Докпуллеру был возвращен его взнос. Обойдемся без него.

- Ни в коем случае! - воскликнул редактор, сделав испуганные глаза. Простите, профессор, вы не понимаете, что говорите. Выбросить... Докпуллера? Да ведь это значит погубить лигу при самом ее рождении! Разве Докпуллер простит такое оскорбление? А силы у него, поверьте, хватит, чтобы стереть лигу в порошок. Да и не в одном Докпуллере дело: скандал произведет потрясающее впечатление на деловой мир, он отпугнет его от лиги. А хотите вы этого или нет, лига должна материально опираться на состоятельные слои населения.

Многолетний научный опыт выработал у Чьюза свойства, характерные для всех больших ученых: с одной стороны - непримиримость, основанную на твердом убеждении в своей правоте, с другой стороны - отсутствие упрямства, уступчивость, когда факты и аргументы противника оказываются более убедительными. В решении спорных вопросов Чьюз менее всего руководствовался личным самолюбием.

И на этот раз Чьюз чувствовал, что во всех практических вопросах Керри разбирается лучше его. "Что ж, это естественно, - подумал он, - лаборатория не могла научить меня той практической ловкости, лучшая школа которой - газетная работа".

А Керри, почувствовав перелом в настроении профессора, как искусный стратег, перешел от обороны к наступлению.

- Более того, профессор, - сказал он, - я хотел предложить вам, чтобы мы трое, сделавшие взносы, считались учредителями "Лиги спасения". Это, впрочем, соответствует и фактическому положению вещей.

- Докпуллера в учредители? Это уж слишком!

- Нет, не слишком! Вы, газета "Свобода", Докпуллер - прекрасный триумвират науки, печати и капитала! Это свяжет Докпуллера. Это привлечет в лигу новых членов: каждый отлично знает, что Докпуллер может быть учредителем только серьезного дела. Мы, члены-учредители, составим временное правление лиги до тех пор, пока не соберем нужного капитала, - тогда будет избрано постоянное правление.

Чьюз хотя и не возражал, но с сомнением покачал головой.

- Поймите же, профессор, - с азартом продолжал наступление Керри, Докпуллер не может состоять в лиге и не быть в правлении. Ведь это же Докпуллер! В любом обществе, где он состоит, он также и в правлении. Не можем же мы представлять исключение.

Видя, что Чьюз все еще колеблется, Керри добавил:

- Ну, хорошо, если вы так уж боитесь возвеличения Докпуллера, расширим состав правления вдвое - до шести человек. Среди шести Докпуллер не будет выделяться так, как среди трех. Пусть вакансии учредителей займут те, кто первыми сделают взносы не меньше наших. Это, кстати, побудит некоторых поторопиться.

И уже самым сердечным тоном Керри сказал:

- Профессор, доверьтесь в практических вопросах мне так же, как я доверяюсь вам в вопросах научных.

Керри был достаточно опытен, чтобы найти правильный тон.

В конце концов, Чьюз почувствовал даже удовлетворение от того, что нашелся человек, на которого можно переложить скучные организационные заботы, а самому заняться научными изысканиями.

Керри также был очень доволен результатами беседы. Когда в редакции ему попался Уиппль, он ответил на его немой вопрос:

- Все в порядке, Уиппль! Поверьте, все можно уладить. Нужно только уметь...

- Вы дипломат, господин редактор, а я с ним слишком откровенен...

- Ха! Быть откровенным тоже надо уметь - это самое хитрое дело. Нет, Уиппль, из вас, я вижу, никогда не получится хорошего журналиста.

14. Профессор Чьюз знакомится с соратниками

...Подобно тому, как обезьяна тем смешнее, чем больше она походит на человека, так дураки тем смешнее, чем больше они представляются разумными...

Г. Гейне. "Путевые картины"

Керри ежедневно информировал Чьюза о том, как идет дело. Споров между ними больше не было, если не считать небольших разногласий по поводу персонального состава временного правления лиги. На другой день после их беседы несколько крупных дельцов внесли суммы, давшие им право претендовать на звание учредителей. Установить хронологический порядок взносов (по часам и минутам) было трудно. Среди кандидатов оказался уже знакомый профессору Мак-Кенти. Керри утверждал, что его опередили, по крайней мере, двое и что поэтому он не может быть в правлении. Но на этот раз Чьюз настоял на своем. Мак-Кенти, говорил профессор, - первый обратился к нему с предложением об осуществлении изобретения. Он считает себя обязанным ввести Мак-Кенти в правление.

Помимо Мак-Кенти, в число учредителей попали Бурген - глава крупнейшего похоронного общества и Пети - парфюмерный король.

Все эти лица были приглашены на организационное собрание "Лиги спасения", которое состоялось в помещении газеты "Свобода". К назначенному часу явились все, за исключением, понятно, Докпуллера: и по положению и по возрасту он ни на какие собрания не выезжал. В качестве доверенного лица явился экономический советник Докпуллера профессор Регуар.

Чьюз был чрезвычайно доволен тем, что представителем миллиардера на этот раз оказался не Ферн - с ним бы он никак не мог сидеть рядом. Профессор воспринял это как проявление такта со стороны Докпуллера, и это несколько примирило его с участием миллиардера в правлении лиги.

Перед началом заседания состоялось знакомство Чьюза с представителями делового мира. Мак-Кенти, как старый знакомый, отвел ученого в сторону и конфиденциально сказал:

- Я рад, профессор, что мне все-таки удастся иметь с вами дело. Можете рассчитывать на мое полное и искреннее содействие. Вы понимаете, конечно, что успех лиги вполне в моих интересах. По правде говоря, только мы двое по-настоящему в этом заинтересованы, остальные... - Мак-Кенти махнул рукой.

- Зачем же они вступили в лигу? - с удивлением спросил Чьюз.

- Докпуллер по положению покровителя науки, Пети из-за чудачества...

- То есть?

- Вы его не знаете? О, это, доложу вам, удивительный экземпляр! Как вы думаете, на что он тратит свои миллионы? На коллекции! Может быть, на свете и есть коллекции побогаче его, но такой коллекции коллекций, как у него, ручаюсь, нет нигде во всем мире. Видели бы вы его коллекцию галстуков! Его агенты собирают их по всему земному шару. Я уж, право, и не знаю, сколько там у него тысяч или десятков тысяч экземпляров...

Чьюз онемел от изумления.

- Вы шутите?

- Нет, зачем же! - возразил Мак-Кенти и крикнул Пети, который с увлечением рассказывал что-то толстому Бургену: - Господин Пети, какие у вас новинки?

- Приезжайте, покажу новые галстуки, - ответил Пети. - Получил крупную партию, - и он снова повернулся к своему собеседнику.

- При чем же тут лига? - спросил окончательно подавленный Чьюз.

- Господин Пети, видите ли, коллекционирует также и общества. Он состоит во всех филантропических, культурных, увеселительных, спортивных, политических обществах и клубах. Теперь свою коллекцию он обогатил вашей лигой.

- Ну, а этот? - спросил Чьюз, показывая глазами на толстого собеседника Пети.

- Что ж, Бурген - добрый человек! - все в том же ироническом тоне ответил Мак-Кенти. - По крайней мере, все его считают добрым. Вы не смотрите, что его специальность - хоронить людей. Может быть, это единственная настоящая услуга, которую стоит оказывать людям. Главная же его заслуга перед человечеством состоит в том, что он разрешил проклятый вопрос, над которым тщетно бились лучшие умы человечества. Знаете, какую рекламу он выпустил? "Не бойтесь умирать: "Бурген и Компания" хоронят дешево и прилично!" - Мак-Кенти захохотал. - Где-нибудь за границей одним этим афоризмом он приобрел бы славу Гёте, а у нас он всего лишь "король покойников", - так его называют. Господин Бурген, - воскликнул Мак-Кенти, - что привело вас в лигу? Уменьшение смертности, пожалуй, не в ваших интересах.

- Ошибаетесь, господин Мак-Кенти! - весело возразил толстый Бурген. - Как ни понижайте смертность, а смерти все равно не уничтожите. Меньшая смертность - больше населения, больше населения - больше покойников. Арифметика простая!