Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

• Название: Колыбель. Самые яркие звёзды
• Автор: Мартин Энвэ
• Жанр: Научная Фантастика

Заканчивается детство человеческой цивилизации. Единое государство людей — Конфедерация — находится на пике своего благоденствия. Из почти тридцати девяти миллиардов людей тридцать по-прежнему обитают в Солнечной системе, семь — в полусотне звёздных систем Сферы Провинции, находящихся в пределах тридцати световых лет от неё. Чуть больше миллиарда проживают на сотнях планет Сферы Периферии, расположенной на расстояниях от тридцати до девяноста пяти световых лет. Лишь десяток миллионов населяют Глушь и Дикие Земли. Ничто не предвещает грядущие перемены…

---

— О'кей, Боб! — Эвесли дружески хлопнул успокоенного «бычару» по плечу, незаметно прикрепляя пир. Эта небольшая, с булавочную головку модель была специально доработана в соответствии с рекомендациями дедушки Цао. — Пошли, я тоже не люблю ждать.

Артор развернулся к двери, которую предупредительно открыл один из сопровождающих, и пошёл вслед за Бобом в расположенный в конце короткого широкого коридора шлюзовой ангар к небольшому шестиместному флаеру. Справа и сзади шли бандиты, настороженно следя за его движениями. Активировав пир и накинув на себя незаметность, Эвесли отошёл вправо, пропуская сопровождающих созданного пиром «призрака» бандитов. Аккуратно забравшись в салон, он уселся на заднем месте у окна, позволив Бобу и ещё одному бандиту контролировать «призрака» с обеих сторон. Третий бандит, вытащив карточку универсального доступа, запустил флаер и сел на пилотское кресло.

«Карточка — это хорошо», — подумал Эвесли, — «да и флаер неплохой. Удобный, ни чета грузопассажирскому, на котором я добирался до Порта».

Сам полёт не занял много времени. Они просто вылетели из открытого шлюза купола гостиницы, несколько минут лёта — и флаер уже легко опускается в другой гостеприимно открытый створ. Боб с охранником вежливо помогли «призраку» выйти из салона и подошли к паре вооружённых людей, охраняющих вход в жилые блоки. Пилот остался в скутере. Очень хорошо. Небольшой посыл поможет ему сладко поспать, а карточка доступа, — что здесь ещё? — бумажник с какими-то карточками, инфоры, ибр! Ибр Артор отключил, — все карточки и инфоры забрал. Теперь посмотреть бы, к кому же его ведут?

*3*

Боб, аккуратно ощупав «призрака», убедился в отсутствии оружия и ввёл его в просторный кабинет в современном стиле с трёхмерной картиной густого леса вместо одной из стен. Лес был выполнен великолепно, в стиле Этьена Вайтборо. Деревья — тысячелетние дубы — строго перешёптывались листвой, где-то в чаще переговаривались птички, подлеска почти не было, отдельные кустики лещины перекрывали задний план визуально метрах в пятидесяти от поверхности картины. Из леса в кабинет с лёгкими движениями ветерка доносился аромат зрелой листвы и каких-то цветов. У правой стены кабинета в массивных креслах располагались два седовласых солидно выглядящих мужчин, по виду астурийцы или южноатлантийцы. А напротив них почти посередине комнаты стоял единственный стул, очевидно приготовленный для Артора.

«Бета» и «альфа»! Отлично! Дедушка Цао уже давно ворчит, что не хватает материала для тренировок: неоткуда взять «альфу». А тут её сам Бог посылает, Учитель будет доволен…

— Хозяин, это — Эвесли, — неуклюже поклонился Боб, буквально толкая «призрака» к стоящему посередине кабинета стулу. Второй охранник расположился у двери. Его не было видно на стерео, транслируемом с пира, но и без этого всё было очевидно.

— Присаживайтесь, молодой человек, — сидевший ближе к пейзажу жестом указал на стул в центре кабинета, — за недолгое время пребывание в нашем захолустье вы успели создать себе… хм-м… определённую репутацию, и нам определённо есть о чём побеседовать. Я и мой партнёр надеемся, что сможем договориться к нашему обоюдному удовольствию.

От Артора не укрылась некоторая двусмысленность приглашения, но он не подал вида, вместо этого рассматривая «живую» картину. Одновременно он пытался вспомнить, почему второй из хозяев встречи кажется ему смутно знакомым. Небольшая пауза слегка затянулась, и седовласые мужчины недовольно переглянулись, переведя взгляды на Боба и охранника…

Именно этот момент Артор подсчитал наилучшим для возобновления диалога.

— Благодарю! — ухмыльнулся «призрак» Эвесли. — С вашего разрешения я постою, поскольку и так «сижу» довольно давно.

— Ну-ну, молодой человек, разве это сроки! — ухмыльнулся второй, в котором Эвесли с удивлением наконец-то узнал оф-интенданта Торги. Ну ни фига ж себе люди замешаны в делах мафии! — Может быть, воды или чего покрепче?

— Вы очень любезны, господа! Нет, спасибо, — Артор отрицательно покачал головой. — Удивительная картина! Копия ранних работ Вайтборо? Могу я глянуть поближе? — Не дожидаясь разрешения, «призрак» подошёл вплотную к пейзажу и не торопясь развернулся к собеседникам. — Так чем же я заинтересовал уважаемых господ, простите, не знаю, как вас называть?

— Не важно, — быстро махнул рукой оф-интендант, — называть нас никак не нужно. Просто выслушайте наше предложение, которое вы, как разумный человек, конечно же примете!

— Вы, Эвесли, шило в нашей заднице, и уже причинили нам изрядный ущерб, — начал мафиози, пристально глядя на стоящего у картины призрака. — Челнок, бриг, партия тка! Всё это убытки…

— Ну что вы, господа. По моим данным, все денежные средства за эту партию вы получили, так что по поводу челнока и брига пусть предъявляют претензии пираты. Вы-то здесь причём?

— Это наши контрагенты, молодой человек, уважаемые торговцы, их невежливо называть «пиратами». Они попросили нас решить этот вопрос. — Мафиози усилил суггестивное давление, стараясь подавить волю собеседника.

Артор, наблюдая за сообщениями пира, внутренне ухмыльнулся. Давление на «призрака»? Да он оптимист: у подобной иллюзии нет ни нервов, ни логических схем. Пыжься, дорогой!

— Как? Разве уважаемые купцы не застраховали свой груз? Нет? Тогда какие же могут быть претензии? Вот при наличии страховки — другое дело, обратились бы с заявлением к страховщику — и пожалуйста, компенсация! А я, извините, не страховая компания, претензий не принимаю. — Эвесли, после нескольких месяцев обучения, отчётливо представлял, насколько неприятен «призрак» для собеседников. Вроде бы, живое существо — ходит, разговаривает, шутит. Но для «бет» и «альф», привыкших воздействовать на ауру собеседника, он — скала. Все попытки не вносят изменений в ауру, ведь «призрак» просто транслирует изображение своего создателя, находящегося далеко и не испытывающего чужого влияния. Ого, да «бета»-то сейчас «взорвётся»! Некрепкая попалась…

— Хамишь, щенок! — вспылил оф-интендант. — В общем так, отдаёшь все деньги со своего счёта, и треть последующей добычи тка в зачёт долга. Тебе ясно?

— А что мне должно быть ясно, уважаемый, — холодно спросил «призрак», что вы собираетесь меня ограбить? Это вы зря, грабёж и бандитизм сурово наказываются, рудники Третьей и предприятия Имира с радостью распахивают свои объятия дерзким. Если же кратко, уважаемый, не надо мне угрожать!

— Молодой человек, — вмешался в разговор мафиози, посматривающий на «призрак» со всё большим интересом, — вы ведёте себя опрометчиво. Я согласен, мой компаньон слегка горячится, но деньги-то всё равно придётся отдать, а сборами поделиться. Я предлагаю сделать это по-хорошему, без насилия. Мне будет жаль приглашать в наш разговор специалистов, хм-м, скажем, другого профиля. Вы понимаете?

— Я-то понимаю. Боюсь, не понимаете вы. Беседа в таком ключе просто бессмысленна. Денег вы не получите, как и доли в добыче. Я полагал, вы серьёзные люди и что-то действительно хотите мне предложить, а здесь — банальный наезд, вымогательство. Так что, извините, но вынужден откланяться. Предупреждаю честно, о разговоре поставлю в известность полковника Людова. Он наверняка заинтересуется. Будьте здоровы, господа! — призрак сделал движение в сторону двери.

— Боб, Ред — взять его! — скомандовал мафиози, не вставая с кресла. Его рука скользнула за отворот пиджака.

«Призрак» пожал плечами, ещё раз оглядел решительно направляющихся к нему бандитов, сидящих в креслах «партнёров», один из которых неспеша доставал шокер, и сделал шаг назад, прямо в картину. Ещё раз взглянув оттуда на оторопевших охранников и отвесивших от изумления челюсти их боссов, «призрак» помахал рукой на прощание и удалился за деревья. Только шорох сминаемых трав и качание веток демонстрировали его путь.

— Как это может быть? — изумлённо прохрипел оф-интендант, а охранники, сдуру рванув за уходящим в чащу «призраком», больно ушиблись о стену, которая, как и везде, возводилась из прочнейшего комео.

— Иус, — быстрее всех среагировал мафиози, — есть ли на территории объекта посторонние?

— На территории объекта посторонние отсутствуют, — сразу отреагировал иус.

— Как это может быть? — ещё раз эхом повторил оф-интендант, глядя на недоумённо поднимающихся охранников.

— Не знаю, — пожал плечами мафиози, — но, думаю, с Эвесли надо бы поаккуратнее. На всякий случай. И кстати, партнёр, как ты думаешь, он не шутил насчёт полковника Людова?

*4*

«Ну вот, дедушка точно будет доволен!» — Эвесли деактивировал пир и пихнул дремлющего пилота.

— Отчаливаем.

— Да, сэр, — он тряхнул спросонья головой и включил двигатель флаера, аккуратно поднимая его в распахнутый створ ангара. Пилот принадлежал к самой надёжной группе населения, «эпсилон», и ничему не удивлялся. Лететь — так лететь, приказывает — имеет право.