Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

• Название: Колыбель. Самые яркие звёзды
• Автор: Мартин Энвэ
• Жанр: Научная Фантастика

Заканчивается детство человеческой цивилизации. Единое государство людей — Конфедерация — находится на пике своего благоденствия. Из почти тридцати девяти миллиардов людей тридцать по-прежнему обитают в Солнечной системе, семь — в полусотне звёздных систем Сферы Провинции, находящихся в пределах тридцати световых лет от неё. Чуть больше миллиарда проживают на сотнях планет Сферы Периферии, расположенной на расстояниях от тридцати до девяноста пяти световых лет. Лишь десяток миллионов населяют Глушь и Дикие Земли. Ничто не предвещает грядущие перемены…

---

— Мы все согласны, господин майор, — ещё раз поклонившись, громко произнёс Леблан.

— Вот как? — поднял бровь Сиддик. — С чем же, позвольте узнать, вы согласны? Я не делал ещё никаких предложений.

— Со всем, господин майор, — грустно улыбнулся пират, — с любым вашим решением, сэр. Только пощадите наши семьи, позвольте им жить.

— Вот как? Здесь более полутысячи пиратов, Морис. Они все согласны с вами?

— Да, сэр. Мы остались не столько из-за неисправности кораблей, сколько ради наших семей. Если бы мы скрылись, вы могли бы превратить их в заложников.

— Но-но, Леблан, не мерьте всех своими мерками.

Пират просто развёл руками.

— Значит — на всё согласны? Даже если вам придётся идти на службу в Пограничный Флот и охотится на бывших коллег по пиратскому промыслу?

— Да, сэр. Специфика корсарства не предполагает наличия каких-либо друзей за пределами собственной каюты, а на других кораблях их нет точно. Мне, да и прочим здесь, — Морис махнул рукой на толпу за решёткой, — и раньше приходилось сражаться с кораблями «Братства», так что без проблем.

— Надеюсь, вы понимаете, что у Службы есть возможность обеспечить безоговорочную лояльность?

— Какой-нибудь чип, сэр? Я же говорю, мы готовы на всё. Я уже немало пожил, молодость миновала, меня вы ничем не удивите.

— Да? Сколько же вам лет, Морис?

— Скоро будет пятьдесят стандартов, сэр. Так что жизнь почти прошла. Без обид, сэр! Вы ещё молоды, и вряд ли меня поймёте!

— А по-вашему сколько лет мне?

— Чуть за тридцать, майор, сэр.

— Скоро будет семьдесят пять, Морис. Вы мне в сыновья годитесь. — Леблан распахнул глаза в откровенном изумлении. — Неужели вы здесь не слышали о вителонгине?

— Вителонгин? Это безумно дорого…

— Я обещаю, Морис, и можете передать вашим товарищам, что все ваши дети получат и универсальную прививку, и вителонгин. В Конфедерации двести лет жизни — далеко не предел. И для вас всех, — конечно, в вашем возрасте вителонгин не столь эффективен, — срок жизни в полторы сотни лет вполне реален. Так что Клану есть, чем обеспечить лояльность без всяких чипов.

— Я расскажу об этом всем, сэр.

— Я на это и надеюсь. Заодно объясните, что все вы пока ещё преступники, всё ваше имущество конфисковано. Но вместо каторги вам предоставят возможность получить образование в Киммерийском отделении Академии Космофлота, принести присягу и получить работу на кораблях и судах Клана. Аналогичную присягу принесут и ваши близкие. Вы их встретите на борту транспорта, подготовленного для рейса на Киммерию. Надеюсь на вашу преданность, Морис.

— Мы не подведём, спасибо, сэр.

— Я в этом уверен, Морис. Что-то ещё?

Бывший пират взволнованно поднял глаза.

— Не сочтите за дерзость, сэр. Не могли бы вы намекнуть, что произошло с прочими, с теми, кто попытался удрать?

Взгляд Диего Сиддика стал тяжёлым и жёстким.

— От Военного Флота удрать не возможно, Морис. Не на ваших лоханках. Пока нет данных о двух рейдерах — «Тёмном хищнике» и «Весёлом скунсе», но их преследуют и, без сомнений, обезвредят. Остальные перехвачены и либо задержаны, либо уничтожены. Пираты и бандиты с захваченных кораблей пополнят стройные ряды каторжан. Это всё?

— Да, сэр. Разрешите идти?

— Идите, Морис. Донесите до всех остальных, Клан не бросает своих людей и обеспечивает их социальные нужды, в том числе вителонгин, универсальную прививку, медицинскую помощь, жильё. Но за это требует безусловной верности и самоотверженной работы. По способностям, Морис.

— А что делать тем, у кого никаких способностей нет? — зябко передёрнул плечами Леблан.

— Так не бывает! — отрезал Сиддик. — А уж вам всем нечего сомневаться. Почему-то мне кажется, что готовность пожертвовать собой ради родных и близких, — способность наиважнейшая, не так ли?

*7*

1179-03-23 /10.00. Сфера Глуши, Бездна, корабль Военного Флота «Селенга».

— В полулисте по курсу — земля! — закричал специалист службы контроля гравитационных детекторов. — Командира на мостик!

По всему кораблю раздался сигнал тревоги. Специалисты и офицеры экипажа, свободные от вахты, спешили на свои посты с некоторым облегчением или даже с некоторым предвкушением. Почти месяц погони за двумя рейдерами братства успели уже всем надоесть. Ещё в самом начале Павел Саблин, фрегат-капитан, командир корабля, решил, что за рейдерами хорошо бы проследить. Интересно же, куда они так резво намылились?

Резво по их меркам, конечно. «Селенга» легко бы их настигла, даже не поднимая всех парусов, но вот дальше начались бы проблемы. В Бездне превосходство фрегата в огневой мощи ничего не значило. Ни ракеты, ни лучевое, ни кинетическое оружие не были способны преодолеть даже метр Бездны, а потому просто не применимы.

По всем правилам фрегату требовалось уравнять скорости с атакуемым кораблём, сблизившись на десятитысячную лайса, практически в упор. Затем, сближаясь ещё больше, синхронизировать гравитационные поля абордируемого судна, создав общий для обоих кораблей «кокон» трёхмерного пространства и, угрожая тяжёлым вооружением, — на фрегате, между прочим, установлен гравитатор, как раз для таких случаев! — заставить противника сдаться, выслать на катерах абордажную группу, — и всё. Или сблизившись на сотую лайса пустить в дело гравитатор, повредить такелаж корабля, заставить его сдаться, а дальше — по другому варианту того же плана.

По плану-то всё хорошо, но рейдеров два, а значит, один гарантированно уйдёт, чего совершенно не хотелось допустить. Корвет Службы Безопасности «Облако», сопровождающий «Селенгу», проигрывал в боевой мощи рейдеру пиратов, а потому в открытом бою не мог быть самостоятельной единицей. Поэтому «Селенга» и «Облако» неторопливо последовали за спешащими куда-то изо всех сил пиратами в надежде, что они где-нибудь покинут Бездну. А уж в трёхмерном мире даже двум рейдерам поколения «двадцать три-эс» ничего не светит против новейшего фрегата поколения «пятьдесят один», даже если не брать во внимание «Облако» с его четырнадцатью пушками.

Павел неторопливо уселся в капитанское кресло и всмотрелся в приближающуюся гравитационную аномалию. Рабочий пульт моделировал четыре трёхмерные картинки окружающей Бездны по каждому из координатных пространств. Огромный трёхмерный экран, раскинувшийся вокруг командного мостика, демонстрировал синтезированную из координатных пространств наиболее вероятную трубку событий.

— Навигатор!

— Сэр?

— Я ошибаюсь — или перед нами действительно материковый склон?

— Очень похоже, сэр. По-крайней мере, в трёх координатных пространствах границы гравитационной аномалии не обнаруживаются.

Море Локуса, вблизи центра которого находится Архипелаг Колыбели, — овальный мешок Бездны, окружённый со всех сторон мелями с мерностью не больше трёх и двух десятых эм. Аналогичные мешки-моря соединяются с Морем Локуса узкими, по масштабам Космоса, проливами, и такой же пролив открывает Бездну Океана, разделяющего рукава Галактики. Мало кому из капитанов кораблей удавалось увидеть берега Моря Локуса, выглядящие в трёхмерном мире как огромные скопления межзвёздного газа, в котором редкими фонариками сияют яркие звёзды. Красные и голубые. Очень редко оранжевые и почти никогда — жёлтые. Эти звёзды обычно не имеют каменных планет в «зелёной» зоне, а часто и самой благоприятной для жизни зоны, а потому не представляют интереса для кланов и свободных торговцев. Всё, что есть в «материковых» звёздных системах, соединённых узкими гамма-ветрами Фьордов, доступно и ближе, значительно ближе.

Система, в которой собирались всплыть пираты, ничем не выделялась среди прочих таких же. Судя по показаниям гравитационных детекторов, их ожидала голубая звезда и, скорее всего, без «зелёной» зоны. Никчемное место. Что здесь понадобилось бандитам?

— Как далеко мы забрались?

— Без всплытия сказать трудно, но примерно сто восемьдесят — двести листов от Колыбели. Полсотни или чуть больше от Малагасии. Это Дикие Земли, сэр.

— Интересно. Вахтенный, где рейдеры?

— В десяти лаймах перед нами, сэр. Нас они, скорее всего, не видят, мы идём далеко за пределами обнаружения детекторов поколения «двадцать три», а на более мощные у них просто нет ресурсов. Так что нас пока не видят, сэр. Но сейчас рейдеры начинают торможение до скорости всплытия, и имеют для этого неплохие шансы.

Ситуация обострялась. Не то, чтобы рейдеры могли бы справиться с фрегатом Военного Флота, нет. Но аномалия мешала работе детекторов, и враг мог просто ускользнуть от преследователей и затеряться в Бездне. С одной стороны надо подойти поближе, чтобы не упустить пиратов, с другой — не спугнуть. Если враг всплывает, заманчиво замаскировать его гиперследом собственные «звёзды» выхода и ударить по нему сразу, пока не опомнился. С другой… что их, эти рейдеры, сюда занесло? Очень далеко, почти сто листов от Киммерии, больше пятидесяти — от Малагасии, никаких торговых путей поблизости. Что здесь, тайная база «Звёздного братства»? Тогда есть немалый риск нарваться на целую группу пиратских кораблей, на стационарный форт.