Александр Сухов - Лагорийский гамбит

• Название: Лагорийский гамбит
• Автор: Александр Сухов
• Жанр: Детективная фантастика

Продолжение книги «Чужая».

---

Ладно, бог не выдаст, свинья не съест. Разбор полетов будем производить потом. Хорошо еще, что нож остался в руке.

Тем временем, перегораживая выход из пещеры, начало материализовываться нечто весьма приличных размеров. Ну не совсем материализовываться, насколько я понял хозяин пещеры все время, пока я тут находился, лежал в коридоре, растекшись тонким блином по каменному полу. Кажется, у него такая манера охоты — ежели какая тварюшка заглянет к нему на огонек, он ее обездвиживает и упаковывает в мешок, а мешок подвешивает к потолку. Мое неожиданное появление из глубины пещеры несколько смутило охотника и вместо того, чтобы спеленать по всей форме, он саданул меня своими щупальцами.

Интересно, тварь метаморф, иначе говоря, инфузория-переросток, способная принимать разные обличья. Впервые слышу о таком, и в приобретенном мной путеводителе по Миру Воров ни о чем подобном не упоминалось. Странно. Очень странно. Да на такую экзотику сюда должны слететься как мухи на дерьмо все ведущие биологи Ойкумены. Но что-то я не слышал ни о каком ажиотаже вокруг загадочных метаморфов.

Означенные мысли пронеслись в моей голове со скоростью молнии. Однако времени рассуждать особенно не было. Пока я входил в ускоренный режим и размышлял, каким образом эффективнее всего расправится с хищной тварью, она успела собраться в единый полусферический ком, высотой мне по пояс, отрастить зубастую пасть, истекающую мутной слюной, пучок длинных и довольно толстых жгутов-щупальцев и парочку клацающих клешней, вдобавок обзавестись прочной хитиновой броней и великим множеством небольших ножек как у сколопендры.

Сейчас было бы проще всего поджарить это страшилище с помощью фонарика, но бесценный подарок Сан Саныча как назло находится вне зоны моей досягаемости. Пока добегу, пока нагнусь и подниму, пока переключу в нужный режим, плотоядная тварь успеет сграбастать меня своими щупальцами, искромсать в хлам клешнями и употребить с пользой для своего кошмарного организма.

Придется действовать тем, что у меня под рукой. Каким бы неуязвимым ни был этот метаморф, ему вряд ли понравится, если от него начнут отрезать кусочек за кусочком его мерзкой плоти. Наверняка, в процессе препарирования отыщется и аналог мозга, и прочих жизненно важных центров, присущих обыкновенным существам. Даже призрачные демоны, имеющие отвратительное свойство вселяться в телесную оболочку разумных существ, далеко не такие уж неуязвимые, как принято считать, а тут обычный кусок протоплазмы. Короче, сейчас мне предстоит проверить эмпирическими методами, так ли страшен черт, как его малюют.

Вскочив на ноги со стиснутым в руке ножом, я бросился вперед, чтобы как можно быстрее сблизиться с противником и не дать ему возможности схватить и задушить меня своими щупальцами. Получилось, удачно избежав контакта с извивающимися конечностями монстра, я подбежал к его голове, точнее месту, откуда произрастали означенные щупальца и отмахнул вибростилетом парочку. Шевелясь и извиваясь будто змеи они упали на каменный пол, а меня с ног до головы обдало дурно пахнущей жидкостью темного цвета. Воняло так, что даже фильтры моего трансформного комбинезона не справлялись.

«Интересно, — подумал я, отсекая одну из клешней, — как это сама тварь до сих пор не задохнулась от собственного запаха?» — Откуда только такие мысли появляются?

В следующий момент мне было не до рассуждений абстрактного свойства — пришлось отскочить и начать активно избегать контакта с хлещущими будто пастушьи бичи щупальцами. Тем не менее, мне удалось отсечь еще несколько штук.

В какой-то момент тварь замерла и втянула в себя уцелевшие конечности, а также все, что я успел оттяпать. К бабке-гадалке не ходи, наткнувшись на активное сопротивление, собиралась принять какую-то иную боевую форму. Я же, получив небольшую передышку, не стал сломя голову кидаться на чудище, чтобы искромсать его вибростилетом, занятие бесперспективное, все равно, что резать ножом кисель или ртуть. Вместо этого я кинулся к лежащему в нескольких шагах фонарику, моля всех известных мне высших существ, чтобы трансформации хищной бестии не закончились раньше, чем я успею воспользоваться излучателем.

Иегова, Аллах, Христос и Будда к которым я мысленно обращался, на этот раз меня не подвели. Грохнувшись на пол, успел схватить заветный фонарь и, переключив его в режим фотонного излучателя, развернулся в падении лицом к противнику.

Перед тем как активировать излучатель, мне удалось рассмотреть и по достоинству оценить, во что на этот раз превратился противник. Это было нечто, напоминающее дикобраза, вот только иголками оно обросло со всех сторон. В какой-то момент тварь сжалась до размеров футбольного мяча, затем вспухла и от нее во все стороны полетели острые иглы. К счастью для себя, я успел надавить пальцем кнопку активации и в бестию ударил толстенный столб ярчайшего света, сжигая на своем пути летевшие в мою сторону иглы-стрелы, а также мерзкое тело самого метаморфа.

Искренняя благодарность моему другу Сан Санычу и, конечно же, пузырь Наполеона или Хеннесси по возвращении домой с меня. Лишь благодаря его бесценному дару мне удалось выйти живым из этой заварухи. Выключив фонарь, я на какое-то время ослеп. Однако, через минуту зрение восстановилось. Предусмотрительно выставив перед собой фонарь, я осторожно двинул к выходу. Более никто и ничто меня не потревожило и не напало исподтишка. Так что до выхода удалось добраться без приключений.

Выйдя на свежий воздух, я осмотрелся вокруг, да так и замер с отвисшей челюстью. Окружающий пейзаж мало походил на Мир Воров, точнее вовсе на него не походил. Вместо ласкового желтого солнышка в небе ослепительная оранжевая клякса, да и сами небеса, не уютная глубокая синь, а грязно-серый купол невыносимо давящий на психику. Помимо всего вышеперечисленного вокруг холма, на котором я в данный момент нахожусь, простирается безбрежный серовато-зеленый океан девственной сельвы.

С целью экономии ресурса комбинезона отключил режим кондиционера. В лицо пахнуло как из духовки. Безветренно, душно, жарко, да еще нестерпимо воняет непередаваемой смесью запахов цветущих растений, гниющей органики и какой-то химией, в придачу.

Интересно, куда же это меня занесло? Странное какое-то место. А может быть, я сплю, и все это мне пригрезилось в кошмарном сне? Данная мысль меня обнадежила. Ну точно, это сон и нечего тут рассуждать. Сейчас проснусь и окажусь в Мире Воров.

Энергично потряс головой и от всей души пожелал проснуться. Результат нулевой. Странная реальность не собиралась исчезать из поля моего зрения. Наоборот, над головой появилась весьма реальная группа каких-то ни на что не похожих крылатых тварей — будто с полдюжины ярких цветастых простыней взяли, да упорхнули с бельевых веревок, на которых они сушились. Завидев меня, летуны громко заухали и начали совершать замысловатые пируэты над моей головой, постепенно опускаясь все ниже и ниже. У них не было голов, вооруженных клювами, зато по центру каждой «простыни» зияла чернотой разверстая пасть, в которую запросто мог пролезть бегемот средних размеров.

Несмотря на то, что я был абсолютно уверен в том, что сплю, пришлось для острастки пальнуть в одну из летающих бестий. Тварь вспыхнула и осыпалась на землю серым пеплом. Остальные летуны проявили завидную смекалку, мгновенно оценив реальную степень опасности, исходящую от двуногого существа, тут же потеряли к нему всякий интерес. Иначе говоря, поспешили удалиться в неизвестном направлении.

От активных, но совершенно бесполезных мотаний головой я перешел к, как мне кажется, более эффективным приемам — пару раз ущипнул себя за руку, затем похлопал по щекам. Эффект прежний — я так и не проснулся. Я был обескуражен и слегка напуган, даже на какое-то время забыл о ноющей боли во всем теле.

Присел на камень и привычным жестом похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Вспомнив, что не курю вот как уже больше года, махнул рукой и призадумался.

Интересная, выходит ситуация: был в Мире Воров, затем получил удар по «репе» и оказался в каком-то странном месте. Вне всякого сомнения, я сейчас либо сплю, либо и вовсе в глубокой отключке. А ведь точно! Я сейчас, скорее всего, пребываю в коматозном состоянии. Иначе невозможно объяснить то, что, несмотря на титанические потуги, мне так и не удается проснуться. Удивительно, никогда раньше не слышал о столь реалистичных снах коматозников.

Поначалу я с энтузиазмом ухватился за выдвинутую мной же самим гипотезу. Однако эйфория очень быстро прошла, поскольку в глубине души все-таки оставалось зерно сомнения. Поднявшись с камня, я ударил по нему ногой сначала слабенько, потом заехал посильнее. Боль в отбитой конечности стала самым ярким доказательством фундаментальной реальности каменюки. Не, во сне все по-другому. Я хоть и не специалист гипнолог, но не такой уж профан. Похоже, благодаря своему уму и сообразительности, мне вновь удалось вляпаться во что-то весьма неприятное. Конечно, версия насчет абсолютно реалистичного сновидения, хороша, поскольку снимает с меня всякую ответственность за все происходящее — мало ли на какие выверты способна фантазия спящего человека. А если это все-таки не сон, а явь?