Яна Оливер - Город скелетов

• Название: Город скелетов
• Автор: Яна Оливер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-079602-1

США, Атланта, недалекое будущее. Мир потряс серьезный экономический кризис, а землю заполонили демоны из Ада — во главе с Люцифером. Для 17-летней Райли Блэкторн, дочери легендарного охотника на демонов, борьба с нечистью — главная цель всей жизни. Но после трагического случая она понимает, что схватка с самыми свирепыми созданиями подземного мира — не самое страшное, что ее ждет. Кому она может довериться, когда у нее никого не осталось?

---

— Зависит от того, насколько ты храбр. — Эйден встала и отряхнула ладони. — Если ты можешь справиться со страхом, то остаться было бы интересно. Если же нет — жди внутри дома. Он защищен магией, так что там бояться нечего.

— Защищен, значит, — недовольно пробормотал он сам себе.

— Пит, ты вовсе не обязан оставаться здесь, — повернулась к нему Райли.

Он задумчиво сморщил лоб.

— Как раз обязан. Я в игре.

— Тогда давайте начнем, — подытожила Эйден. — Для начала я обращусь к четырем элементам и зажгу специальные свечи, символизирующие каждый из них. — Она поправила две тонкие белые свечи на алтаре. — Затем я зажгу еще две, представляющие Бога и Богиню.

— И там же мы должны будем совершить жертвоприношение? — неловко пошутил Питер.

— Будешь добровольцем? — Ведьма искоса поглядела на него.

Питер испуганно замолчал. Она оглянулась на дом и нахмурилась, будто забыла что-то важное.

— Не могли бы вы погасить уличное освещение? Выключатель прямо у двери.

Райли сбегала в дом. Когда она возвращалась, ее поразило запоздалое раскаяние: она своими руками затащила сюда лучшего друга. Что будет, если что-то пойдет не так? Если Пит пострадает?

— Все будет в порядке, — шепнула она сама себе, вступая на круг. — И никак иначе.

Эйден накинула на плечи мантию, и ее рыжие волосы красиво рассыпались по плечам. Райли увидела на голове ведьмы изящную диадему из серебра в виде переплетенной лозы с маленькими листочками. Словно королева из древних легенд времен короля Артура, колдунья вынула меч из ножен уверенным, привычным движением и подняла его к небесам. Тонкая золотая инкрустация на краю клинка заблестела в свете огня.

Ведьма повернулась и слегка прикоснулась кончиком меча к фитилю желтой свечи.

— Взываю к стихии Воздуха и прошу оградить нас от любого вреда.

Фитиль вдруг ожил, разгоревшись маленьким язычком пламени, и Райли удивленно заморгала. Очевидно, Эйден даже не собиралась доставать спички, да она и не смогла бы с тяжелым мечом в руках.

Как это ей удалось?

Пит изумленно поднял брови и беззвучно прошептал: «Клево!» Может быть, она не ошиблась, приведя его с собой? Он не выглядел таким счастливым уже очень давно.

Ведьма тем временем встала лицом на юг и потянулась к красной свече.

— Взываю к элементу Огня. Прошу защитить нас и согревать в нашем путешествии.

Вспыхнула и эта свеча.

Когда Эйден закончила ритуал с двумя другими свечами, ребята ощутили на себе воздействие какой-то неведомой энергии, будто их окутало силовым полем. Райли уже испытывала нечто подобное, когда создавала магическую защиту на могиле отца.

Ведьма аккуратно положила меч на алтарь и зажгла две белых свечи с помощью спичек, обратившись к богам. Если бы Саймон все это видел, то уже наверняка слетел бы с катушек от страха.

Воздев руки к небу, Эйден попросила божества даровать им защиту и мудрость. Затем жестом подозвала Питера и Райли к себе.

Встав у алтаря, Райли оглянулась на окно в доме напротив. Там, положив локти на подоконник, за их приготовлениями наблюдала пожилая седовласая леди.

— Ей нравится смотреть, — шепнула Эйден.

— Она что, тоже ведьма?

— Нет. Наверное, просто интересуется, что мы здесь затеваем.

Зная Эйден, можно было не сомневаться, что та не замышляет ничего дурного: слишком серьезно она относилась к своему призванию.

— Сейчас я начну призывать духа. Нужно, чтобы ты представила себе папу. Желательно обращаться к счастливым воспоминаниям: так больше шансов на успех.

Райли уже знала, о чем она будет думать, — о последнем моменте, который они провели вместе. Закрыв глаза, она вспомнила тот вечер, когда они вдвоем болтали после собрания Гильдии: планировали вместе посмотреть кино и заказать пиццу. Несмотря на невыносимую боль утраты, Райли представила себе добрую улыбку папы, его голос, попыталась воссоздать то ощущение покоя, когда он был рядом. И поняла, как ужасно по нему скучает.

Эйден едва слышно стала напевать что-то. В воздухе распространился легкий аромат курений и сухих трав.

Затем пространство между ними словно дрогнуло, и Райли почувствовала на коже знакомое прохладное покалывание.

— Просим дух Пола Блэкторна явиться нам! — воскликнула Эйден. — Прийти к его единственной дочери и позволить ей убедиться, что он в безопасности.

Покалывание усилилось, став почти болезненным. Райли с трудом заставила себя держать глаза открытыми. Круг камней замерцал мягким белым свечением. Пит раскрыл рот и зачарованно наблюдал за происходящим.

— Райли? — раздался голос. Он прошелестел едва слышно, словно несомый ветром.

— Пап? — откликнулась она.

Словно из ниоткуда, к ним в круг камней шагнул Пол Блэкторн. Он был одет не в тот официальный костюм, в котором его хоронили, а в старую футболку с символикой Университета Джорджии, потертые джинсы и толстовку.

— Добро пожаловать, Пол Блэкторн, — торжественно сказала Эйден. — По вам очень скучали.

Он коротко кивнул и грустно посмотрел карими глазами на Райли. Она задрожала.

— Я тоже скучаю, тыковка, — сказал он хрипло.

— Пап, я хочу вернуть тебя. Я должна знать, кто это с тобой сделал!

Он покачал головой:

— Еще не время.

— Нас обвиняют в том, что мы разрушили защиту и пустили демонов в Часовню. В город приехали охотники. Ты должен открыть им глаза.

— Не сейчас, — снова возразил он.

Райли начала терять самообладание.

— Но пап! Хотя бы намекни! Тут уже творится полный беспредел!

Он промолчал.

— Вы можете сказать нам хоть что-нибудь? — Эйден решила прийти ей на помощь.

Пол посмотрел на нее и быстро перевел взгляд на дочь.

— Райли, я очень тебя люблю. Ты сильнее, чем сама думаешь. Прости меня за то, что случилось, и за то, что еще произойдет. Я во всем виноват.

И тут фигура Пола Блэкторна стала растворяться в воздухе.

— Подожди! Нет, не уходи! — воскликнула Райли.

После всего этого ты просто можешь взять и бросить меня здесь?

Эйден снова запела заклинание, и призрак папы обрел очертания. Воздух рядом с ним словно закипел, а затем появился вихрь из красно-золотых сполохов. Из центра этого вихря навстречу к ним шагнуло нечто и встало прямо за спиной Пола.

Это был огромный, покрытый мерцающими зеркальными чешуйками дракон, возвышавшийся над землей более чем на шесть метров. Тот самый, что напугал волонтера на кладбище.

— Бог ты мой, — выдохнула Эйден и вцепилась одной рукой в Райли, другой — в Питера. — Не дергайтесь. Не разрушайте защитный круг!

Раздался пронзительный визг, и затем неподалеку захлопнулось окно. Будто какая-то несчастная преграда из стекла и дерева могла остановить этого невообразимого монстра.

— Ты можешь заставить его уйти? — испуганно прошептала Райли.

Эйден не ответила, но тихонько начала бормотать что-то. Райли только смогла разобрать слово «защита».

Чудовище разинуло страшную клыкастую пасть и рассерженно дохнуло вверх языком пламени, распавшимся на мириады разноцветных огней.

— Пре-кра-ти… ведь-ма… — проревело оно.

Эйден послушалась и стала пристально смотреть на него.

— Что тебе нужно, дракон? — спросила она.

Тот посмотрел на Райли светящимися глазами.

— Дочь Блэкторна! Не подведи нас.

— Кто ты? — спросила Райли. — Зачем тебе папа?

Дракон положил огромную когтистую лапу на плечо ее отца.

— Чтобы защитить от тех, кто хочет использовать его знания ради поживы.

— Я люблю тебя, тыковка, — сказал папа. — Скоро увидимся!

С оглушительным грохотом, от которого задрожала земля и сработала сигнализация машин на близлежащих улицах, видение исчезло.

— Это было немного чересчур даже для меня, — с облегчением пробормотала Эйден и ослабила хватку.

— Вот черт! — воскликнула Райли, вне себя от досады. — Нам не удалось узнать вообще ничего!

Снова неудача, будто ее кто-то проклял.

Затем ее сразила паническая атака. Райли не могла ничего поделать: легкие будто сжало невидимыми тисками, начались судороги, и все, что она видела, это небольшой участок двора, на котором исчез ее отец в компании с огнедышащим чудовищем.

Ее друзья начали испуганно перешептываться о чем-то, но она не могла разобрать слов. Вокруг стала расстилаться вязкая, непроницаемая тьма. Райли не могла набрать воздух в парализованные легкие и обессилено рухнула на колени. Следующий вдох отозвался ударом кинжала в груди.