Мишель Уиллингем - Случайный принц

• Название: Случайный принц
• Автор: Мишель Уиллингем
• Издательство: ЗАО Издательство Центрполиграф
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-04701-4

Не в силах больше выносить грубость и побои отца, принцесса Серена решилась на побег. Она мечтала об одинокой спокойной жизни. Для этого надо было уехать туда, где ее никто не найдет. Но принц Карл, внезапно появившийся на дороге, заявил о желании сопровождать принцессу, напомнив, что они помолвлены и его обязанность — защищать свою невесту. Напрасно Серена убеждала его в том, что не собирается вступать в брак. Карл увез ее на остров; принадлежавший его королевству, намереваясь соблазнить принцессу и жениться на ней, ведь теперь, когда он лишен наследства, — это для него единственная возможность получить корону. Но вскоре Карл убеждается — сама Серена для него важнее, чем ее титул…

---

— И вы боитесь, что король явится сюда и заберет вас?

— Я уверена, что он этого добивается. — В голосе Серены прозвучал страх и смирение. — Поэтому-то меня и схватили. Наверное, кто-то из придворных нанял этих людей, чтобы вернуть меня.

— И что же вы теперь собираетесь делать?

Карл встал. Он думал о возможных последствиях ее действий. Отец, который бьет свою дочь без всякого повода, найдет причины, оправдывающие его поведение. Если Серена вернется во дворец, ей придется страдать еще больше. Принц кипел от гнева при мысли о том, что кто-то может причинить боль Серене.

— Я не вернусь, — повторила она. В ее голосе прозвучала решимость. — Я устала быть его жертвой.

— Вы правы, — тихо согласился принц. — Вы не вернетесь туда без меня.

Карл без колебаний выступит против короля, он не боялся этого человека.

— Узнав, что мы провели вместе какое-то время, он заподозрит самое худшее, — заметила принцесса, качая головой. — Возвращение не сулит ничего хорошего.

— Ничего? — спросил Карл и коснулся ее щеки.

Карл медленно провел большим пальцем по губам принцессы, и она поняла, что он имеет в виду.

Серена покраснела и отвернулась.

— Он король Баденштейна. Никто не осмелится тронуть его и не помешает ему делать то, что ему вздумается.

Стало ясно — Серена уверена, что помощи ждать неоткуда и никто ее не защитит.

— Значит, вы собираетесь бегать от него всю оставшуюся жизнь?

— Мне нравится жить спокойно. Последние несколько дней были не столь уж плохи.

— Вы этого желаете?

Принцесса встала и в своих смешных башмаках неуклюже подошла к нему.

— Больше всего мне нужна личная свобода.

— И вы думаете, что такой гордый человек, как король Баденштейна, отпустит вас и не пошлет вам вдогонку целую армию?

— Конечно, отец будет разыскивать меня, — ответила Серена, — но не потому, что он желает вернуть меня целой и невредимой. Сбежав, я бросила ему вызов. Я ему нужна в роли жертвы дня новых издевательств.

— Пусть только попробует. — Карл серьезно взглянул на Серену. Она покачала головой, но принц поймал ее за руку. — Серена, перестаньте бояться его. Только тогда вы обретете свободу.

Принцесса сжала пальцы в кулак, будто прося, чтобы Карл одолжил ей хотя бы частичку своей храбрости.

— Жаль, что у меня из этого ничего не получится.

— Вам очень хочется уехать?

— Очень. Но я боюсь, что отец не оставит меня в покое. Он не простит мою дерзость. — Серена подняла голову. Карл заметил в ее глазах страх. — Тут я бессильна.

Принцесса даже в мыслях не допускала, что он может защитить ее. Карл отпустил ее руку, вдруг поняв истинное положение вещей.

— Вы ведь с самого начала решили не соглашаться на брак. Правда? Пари не имело для вас никакого значения.

Серена покачала головой, ее щеки покраснели.

— Я не могла впутать вас в противоборство с моим отцом. Это было бы несправедливо по отношению к вам. — Ее голос стал мягче, и она печально улыбнулась. — Думаю, вы станете идеальным мужем для другой принцессы.

Карлу стало невыносимо стыдно при этих словах, далеких от истины.

— Нет. Я эгоистичный негодяй. Я хотел жениться на вас ради блага наших королевств. И более ничего.

Лицо принцессы изменилось.

— Если вы столь эгоистичны, зачем было спасать меня?

Карл пропустил ее вопрос мимо ушей.

— Я это сделал, преследуя собственные цели. Я намеревался использовать вас.

Карл заметил разочарование во взгляде Серены. В ее глазах мелькнула робкая надежда, что между ними могли зародиться серьезные чувства. Но Карл не мог ей больше врать. Она заслуживала свободу, к которой стремилась, что бы с ним ни случилось.

Карл повернулся, чтобы уйти, но Серена преградила ему путь.

— Зачем вы тогда целовали меня? — тихо спросила она. — Если вы ничего не чувствовали.

Карл застыл, услышав ее нежный голос, и заметил, что она как-то особенно смотрит на него. Если уж ему угодно развеять все ее иллюзии, пусть будет так.

— В мои планы входило соблазнить вас. Если бы вы ждали моего ребенка, ваш отец не смог бы помешать нашему браку.

Карл открыл все карты, понимая, что этим разожжет ненависть принцессы. Но это уже не имело значения. Пусть лучше Серена уйдет. Так для нее будет лучше.

Дверь за Карлом закрылась, и принцесса долго смотрела на нее. Все, что он наговорил, прозвучало грубо и жестоко. Карл сделал все, чтобы она возненавидела его.

Она села возле огня и задумалась. Вчера он совсем не спал, выручил ее из беды. Переодевшись, он проник в логово людей Юргена и ловко освободил ее. Затем он уступил ей свою кровать, принес еду и другую пару обуви.

Это никак не вязалось с утверждением, будто он эгоистичный негодяй.

Карл говорил, что поссорился с отцом. Все, что он делал, преследовало цель заставить ее выйти за него замуж. Видимо, ради того, чтобы угодить своему отцу. Серена поняла не все, что наговорил принц. Ведь он вел себя не как человек, спасший ее, а как злодей.

Не понимая, что делает, Серена поправила свои башмаки и вышла из комнаты. Она прошла в большой зал, но Карла в ее прежней комнате не оказалось. Придерживаясь за каменную стену, принцесса спустилась по винтовой лестнице и увидела его у большого очага. Она увидела, что за окнами мерцают факелы.

Карл услышал шаги Серены и заметил, в какую сторону она посмотрела.

— Это люди, которых мы наняли. Они пришли сюда охранять нас.

— Хорошо, — пробормотала она и подошла к очагу.

Карл сгорбился у огня. Он выглядел утомленным.

Серена не знала, зачем пришла сюда, но догадывалась, что принц наговорил ей все это, желая оттолкнуть ее. Она хотела узнать, почему он так поступил.

Серена встала перед Карлом, тот настороженно взглянул на нее:

— Что вам угодно?

— Я забыла поблагодарить вас за то, что вы спасли меня.

Она перевела дух. Ее сердце громко стучало. Взглянув на принца, она заметила, что он злится. Но Серена решила не отступать.

— Вы уже поблагодарили меня. А теперь возвращайтесь к себе.

Этот приказ прозвучал неожиданно резко, словно принц не выносил ее присутствия. Первым ее движением было подчиниться, однако что-то приковало ее к месту. Серена ничего не ответила. Она не понимала, почему он так волнует ее? Впрочем, она видела, что Карл хладнокровен и храбр. Он рисковал своей жизнью ради нее, сдержал свое обещание и защитил ее.

Неужели возможно… не испугаться вспыльчивости отца и этим завоевать настоящую свободу? Король не перестанет искать свою дочь, ибо ее удачный побег нанес удар его самолюбию. Отец запретил ей покидать дворец и, как только узнает, где она, тут же обязательно вернет ее назад.

«Перестань бояться его, Серена. Только в таком случае ты обретешь свободу».

Она понимала, что принц прав. Но как это сделать? Король, не рискуя ничем, обладал полной властью над ней. Принцесса не знала, как быть.

— Серена, уходите.

Голос принца звучал тихо, но принцесса расслышала в нем желание, магнетическую нотку, это влекло ее к нему. За последние дни она все же неплохо узнала Карла. Внешне он казался грубым и черствым… но это объяснимо — семья нанесла ему обиду, как и ей.

Принцессе не хотелось уходить. Пока не хотелось. Она встретила на своем пути разочарованного мужчину, что же, так тому и быть.

Карл встал и без предупреждения схватил ее за талию.

— Я вас предупреждал.

Она затаила дыхание, когда Карл запечатлел на ее устах жгучий поцелуй, он не был нежным или спокойным. В этом поцелуе Серена почувствовала обиду и горечь. Карл делал все возможное, чтобы оттолкнуть ее от себя, чтобы дать ей повод бежать и скрыться от него.

Серена приняла его гнев в себя и… обняла его за шею. Карл смирил гнев и языком раскрыл ее уста. Она не сопротивлялась и позволила его языку проникнуть в свой рот. По ее телу пробежала волна желания. Руки Карла скользнули вниз по спине принцессы и застыли, на ее бедрах. Карл привлек ее к себе, и она почувствована его набухшее мужское достоинство.

Серена по-прежнему обнимала его за шею. Карл подался назад. Жадные глаза принца удивленно уставились на Серену, словно он не ожидал, что та ответит на его ласки.

Его руки поползли вверх и остановились ниже ее груди. Принцесса теряла власть над собой и уже не понимала, что она сейчас делает что-то недозволенное. Руки Карла обвили ее, и на мгновение его уста прильнули к ее волосам. Серена услышала прерывистое дыхание принца. Он не отпускал ее.

— Серена, я недостоин вас, и вы это знаете, — тихо признался Карл, отстраняясь. — Это всего лишь поцелуй.

Но этот поцелуй объяснил принцессе все. Карл действительно желал ее. В то, что он хотел ее использовать, было трудно поверить.

Руки Карла оказались на плечах Серены.

— Возвращайтесь к себе, пока я не сделал такое, о чем нам обоим придется жалеть.