Антон Орлов - Сказки Долгой Земли (сборник)

• Название: Сказки Долгой Земли (сборник)
• Автор: Антон Орлов
• Жанр: Фэнтези

От автора

В цикл «Сказки Долгой Земли» входят пять рассказов и два романа. Писалось все это вразброс, причем роман «Искатели прошлого» был написан раньше, чем все остальное, еще в 2004-2005, но потом я его дорабатывала, так что в конце стоит 2004-2011. Жанр, условно говоря, фэнтези.

Присутствуют сквозные персонажи, поэтому желательно (хотя и не обязательно) читать в таком порядке (по хронологии событий):

• Последний портал

• Заблудившийся караван

• Медсестра

• Бедствие номер раз

• Станция Беспечный Берег

• Гостеприимный край кошмаров

• Искатели прошлого

Рассказы цикла выходили в сборниках Эксмо, там же вышел роман «Гостеприимный край кошмаров». Все это издавалось под псевдонимом «Антон Орлов».

---

– А здорово это – столько бегать и не уставать, – улыбнулся во время подъема Дэнис.

– Так это нормально, – отозвался Залман. – Что в этом странного?

– Для тебя – нормально. А я никогда раньше так не мог, ни в этой жизни, ни в той.

«Лифт» высадил их на краю каньона в незнакомой затуманенной местности. Тишина, где-то далеко внизу журчит вода. Замка не видно, неба тоже не видно, вокруг растут белоствольные горные ивы с чахлыми остренькими листочками.

– Погоня нас потеряла – это хорошо, – озираясь, сказала Сандра. – Но пешком мы будем тащиться до Кордеи черт знает сколько, даже при наших новых возможностях. А собственными внепространственными каналами мы пока не обзавелись… Валеас говорил, что это очень сложная штука, и не каждый Высший умеет их создавать. Нас трое, и хоть кто-нибудь один это сможет, но сейчас экспериментировать некогда. Мне нужен телефон!

Последнее слово она произнесла с особенной интонацией, властно выбросив руку к ближайшему засохшему дереву. Вспухший на стволе нарост оформился в нечто, напоминающее настенный телефонный аппарат без диска.

– Получилось! – удовлетворенно отметила Сандра и сорвала трубку. – Иссингри?.. Я понимаю, у вас там идет мордобой и всякие прочие радости жизни, но нам срочно нужен транспорт до ближайшей электростанции… Спасибо!

Аппарат выглядел так, словно его вырезали из старой, тронутой гнилью древесины, вместо провода – засохший тонкий побег. Положив трубку, Сандра сообщила:

– Она сказала – ждите.

– Лучше не оставлять следов, – посоветовал Дэнис.

– Телефон, исчезни, – приказала Сандра.

Нарост расплылся, снова превратившись в обыкновенное утолщение на корявом стволе.

– Вы, кстати, можете то же самое, Валеас на всех эти чары навесил. Помните, он об этом говорил? Как и всякое дарёное колдовство, оно рано или поздно закончится, но, по-моему, он не поскупился. Будем пользоваться вовсю, пока можно!

Послышался нарастающий шум, потом из тумана выдвинулось что-то длинное, темное, сбоку в нем раскрылась щель.

– Это для вас транспорт, – сообщил бесплотный голос Иссингри.

– Я и не думал, что зверопоезда могут ползать по горам, – произнес вполголоса Дэнис, забираясь в вагон.

– Так он зачарованный, – возразила Сандра. – Такой где угодно пройдет.

Внутри все как в обычном поезде: полумрак, сильный звериный запах, на полу валяются стеганые тюфяки для смягчения тряски. Диафрагма закрылась, и пустотелый червь-путешественник рванулся вперед – на сумасшедшей скорости, судя по тому, как свистел в щелях ветер.

– Вабуру довезет вас до Кордеи, дальше не сможет, – голос Иссингри звучал из округлой выпуклости на потолке. – В углу есть вода, если хотите умываться и пить. Желаем удачи, а сейчас меня ждут наши гости.

– Ух ты, с переговорником, как в поездах на Изначальной! Залман, помнишь?

Теперь он помнил все, в том числе путешествие вместе с Сандрой в иное измерение прошлым летом, и все чудеса Земли Изначальной, и сверкающий элегантной отделкой экспресс «Париж-Прага», совершенно не похожий на живой поезд, появившийся на свет из найденной в Лесу личинки и выдрессированный людьми.

Высшие тоже могут проходить через порталы и посещать параллельные измерения, но там их способности сильно ограничены: у них быстро восстанавливаются поврежденные ткани организма, и они не стареют, а все остальное – как у обыкновенных людей. И для Изначальной это несказанно хорошо, иначе они еще и туда бы полезли со своими играми.

Посмотрев на Сандру, Залман улыбнулся:

– Ты стала такая красивая!

– Наконец-то заметил, – она тоже улыбнулась. – Лучше поздно, чем никогда.

– И все такая же рисковая. Ты чуть не зашибла меня Камнем Власти.

– А что оставалось делать? Ждать, когда Конрад в тебя чем-нибудь швырнет? Я не сомневалась, что ты поймаешь Камень. Реакция начинается в первое же мгновение, поэтому не было опасности, что ты его не удержишь, если уж схватил. А кроме того, Камень, по-моему, хочет, чтобы мы довели дело до конца.

– Ты сильно рисковала, когда дразнила Высших.

– Это было частью плана, – Сандра ухмыльнулась. – Валеас обещал прислать помощь, если они нападут, но для того чтобы его создания смогли незаметно к нам подобраться, надо было отвлечь Высших. Я постаралась их разозлить и полностью завладела их вниманием – что и требовалось. Как видишь, я все сделала правильно.

Дэнис выволок из угла большую металлическую флягу с водой, начал смывать с лица засохшую кровь и грязь. Когда он прикоснулся ладонью к кожистой стенке вагона, а потом отнял руку, там блеснуло овальное зеркало. Это как фокус с телефоном, понял Залман.

– Нас еще накачали допингом и защитили всеми мыслимыми чарами, благодаря этому Иссингри и Дэнис не умерли сразу, когда их изрешетили пулями.

– То-то я удивлялся, – отозвался Дэнис.

– Об этом сказали только мне, потому что мой разум наглухо закрыт. Если бы Высшие прочитали это в ваших мыслях, нам бы звездец с похоронной музыкой.

Закончив умываться и расчесав волосы, Дэнис уселся на тюфяк.

– Теперь я, – Сандра встала. – Я тоже хорошо вывозилась.

– Интересно, это поезд тот самый, на котором мы в прошлый раз прокатились, или другой? – негромко произнес Дэнис.

– Другой, – решил Залман. – Тот, наверное, давно сдох. Они живут по пять-шесть долгих лет, я читал, а прошло больше.

Сандра умылась быстро, вернулась на свое место и объявила:

– Парни, я старше вас, поэтому вы должны меня слушаться.

– Это я старше, я же вот такой тебя помню, с тремя бантами…

– Залман, я не о возрасте, я имею в виду осмысленный жизненный опыт. Ты семь с половиной долгих лет жил, как компьютер в спящем режиме – помнишь, мы с тобой видели компьютеры на Изначальной? А о Дэнисе и говорить нечего… Не обижайся, но ты в тот раз прожил немного и сейчас еще очень молод. В общем, я побольше вашего знаю о политике, о криминале, о человеческой подлости и о подлости Высших. Как вы думаете, чем мы будем заниматься после того, как провернем активацию Камня по второму типу?

– Постараемся успокоить народ и все объяснить.

– А потом посмотрим, что и как изменилось, интересно же будет, – добавил Дэнис.

– Не-а… Мы будем бегать и прятаться. Соображаете, почему?

– Высшие, в смысле, пока еще Высшие, начнут за нами гоняться, чтоб отлупить. Чтобы не так обидно…

– Залман, ты слишком хорошо о них думаешь. Отлупить – это само собой, но гоняться за нами будут не поэтому. Валеас Мерсмон вырвется на свободу. У них у всех есть основания его бояться. Высшего нельзя убить – это да, но не факт, что они останутся бессмертными после активации Камня. И вы уже видели, что может сотворить один Высший с другим, Иссингри и Конрад наглядно это продемонстрировали. Что могут предпринять Высшие, чтобы спастись от мести Темного Властителя? Думайте!

– Они будут настороже, – ответил Залман. – Соберутся вместе, дадут ему бой и попытаются опять его скрутить, как в прошлый раз.

– Маловероятно, что у них это получится. Лично я бы поставила на Валеаса. Еще?

– Постараются с ним не встречаться, – сказал Дэнис. – Дождутся следующего лета, когда откроются порталы, и удерут на Изначальную. Пусть у них там не будет такого могущества, как здесь, у Властителя там тоже не те возможности. Когда наши маги бывают на Изначальной, они сохраняют способности к колдовству, но силы у них при этом не те, что дома. К тому же с Изначальной можно улететь на какую-нибудь другую планету, где есть человеческие колонии – в общем, смыться очень далеко, так что никто не найдет.

Сандра закатила глаза к потолку вагона и невнятно чертыхнулась.

– О чем я и толкую! Вы думаете, как Залман Ниртахо и Дэнис Кенао, но чтобы противостоять таким, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, нужно научиться думать, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, иначе вы не сумеете предугадать их действия. Я этому научилась, когда полезла в политику, там тоже грязи по уши. Они постараются взять в заложники кого-нибудь, кто Валеасу небезразличен, и будут защищаться, используя шантаж: не трогай нас – тогда мы не будем его мучить. Дошло, кого я имею в виду?

Залман понял, куда она клонит.

– Послушай, мы этого не допустим! – заверил он, с сочувствием глядя на сникшего кандидата в заложники.

– Активируем Камень – и сразу наутек, – подытожила Сандра. – И не подаем виду, что у нас такой план. В этом фирменном поезде нет риска, что Андреас и компания нас подслушают, но как только доедем до места, на эту тему больше ни слова. И ты, Дэнис, не будь таким растяпой, бери пример с Залмана – его врасплох не застанешь.

– Сандра, не надо так, – заступился Залман. – Я другое дело, я же вырос в Лесу, охотился, со зверьем лесным дрался… Меня ставить в пример некорректно. А вообще, она права, – он опять посмотрел на Дэниса. – Если тебя сцапают, сложно будет что-то сделать, поэтому надо, чтобы не сцапали.