Антон Орлов - Сказки Долгой Земли (сборник)

• Название: Сказки Долгой Земли (сборник)
• Автор: Антон Орлов
• Жанр: Фэнтези

От автора

В цикл «Сказки Долгой Земли» входят пять рассказов и два романа. Писалось все это вразброс, причем роман «Искатели прошлого» был написан раньше, чем все остальное, еще в 2004-2005, но потом я его дорабатывала, так что в конце стоит 2004-2011. Жанр, условно говоря, фэнтези.

Присутствуют сквозные персонажи, поэтому желательно (хотя и не обязательно) читать в таком порядке (по хронологии событий):

• Последний портал

• Заблудившийся караван

• Медсестра

• Бедствие номер раз

• Станция Беспечный Берег

• Гостеприимный край кошмаров

• Искатели прошлого

Рассказы цикла выходили в сборниках Эксмо, там же вышел роман «Гостеприимный край кошмаров». Все это издавалось под псевдонимом «Антон Орлов».

---

– Иссингри, спасибо!

Сандра снова выглядела, как Сандра. Поднялась легко, словно ее не били.

– Тавана кео, – Иссингри еще одним странным ножом, похожим на блестящую бабочку, полоснула по горлу Высшего, рванувшегося к Сандре. – Мне редко нравится кто-то из людей, но ты мне понравилась. Будем с тобой много разговаривать. Дийнэ еще живой, – она показала на Дэниса. – Умирает. Дай ему Камень, тогда не умрет. Я удержу эту свору.

Вокруг дерущихся воздух рябил и переливался, это было неприятно для глаз и вселяло страх. Да и двигались те слишком быстро, не уследишь. А фехтовальщик скрючился и оцепенел, как будто замерз на жестоком морозе.

Сандра с Камнем очутилась возле Дэниса.

– Сандра, нет! – закричали из вихря дерущихся, Залман узнал голос Вир. – Только не ему!

Иссингри не пускала Высших добраться до Сандры и Дэниса, да только дело все равно выглядело безнадежным: Дэнис был без сознания, и привести его в чувство, чтобы он смог взять Камень, никак не удавалось.

К ним подскочил Андреас, однако отнять Камень не успел – ему в спину между лопаток вонзилась сверкающая металлическая звезда. Он не упал, но его как будто скрутило судорогой.

Бросив на него беглый свирепый взгляд, Сандра перевернула Дэниса, схватила его безжизненные руки и с обеих сторон прижала к заостренным концам кристалла. Камень начал светиться – и Дэнис тоже.

Залман услышал, как Сандра пробормотала:

– Ну, разве я не умница? А Мерсмон до этого не додумался!

Потом она вскочила на ноги и закричала:

– Иссингри, получилось!

«Сколько от нее шума…» Эта мысль мелькнула, как стекающая по оконному стеклу капля дождя. Залман и не хотел глядеть на страшный светящийся кристалл, и глаз от него отвести не мог.

После вопля Сандры драка прекратилась. Высшие – несколько людей и одна кесу – стояли и смотрели на новое изваяние из золотистого пламени.

– Для реакции первого типа совсем не обязательно, чтобы человек находился в сознании, – объяснила аудитории Сандра. – Валеас должен мне за это торт величиной с журнальный столик. Где возьмет – его проблема.

– А не подавишься? – со злостью спросила Вир.

– Если и подавлюсь, невелика беда. Я же Высшая.

Женщина, которая предлагала отрезать Дэнису голову, подскочила к Андреасу и вырвала хищную серебристую звезду у него из спины. Оказавшись в следующее мгновение около парня в фехтовальной куртке, выдернула у того из горла вторую похожую штуку. Удержать их она не смогла, почти сразу бросила на землю, ее лицо исказила гримаса, как будто ей пришлось голыми руками схватить что-то раскаленное или, наоборот, обжигающе ледяное.

– Давай, Рауль! – присев около фехтовальщика, потребовала женщина. – Я здесь, я тебе помогаю.

Отброшенные звездообразные лезвия сначала по земле, потом по воздуху скользнули к своей хозяйке, прямо в протянутую руку.

– Сегодня я могу позволить себе косметическая операция, – сообщила Иссингри. – Этот маленький негодяй больше не умрет, он становится Высший, и знак моя старая ошибка следует убрать. Это делается вот так просто, – она провела по лицу ладонью. – Шрамов нет! Мало какие люди умеют видеть, что мы красивы.

– Тогда и клыки заодно убери! – ядовито посоветовала Инга.

– О, нет, – с нежным смешком возразила кесу. – Ты дура. Клыки прекрасны.

Рауль очнулся и что-то нечленораздельно промычал.

– Подожди, пока в горле все зарастет, – ворчливо посоветовала женщина.

Он не хотел ждать и хрипло, с клокотанием, выдавил:

– Тарасия, надо в замок Мерсмона… Подмога нужна… Чтобы ты, или Андреас, или Конрад… Там Темный…

– А здесь кесу и эта раздолбайка! – озабоченно отозвалась Тарасия. – Думаю, мальчишку можно в расчет не брать, хотя досадно, конечно. А вот этого давно пора ликвидировать…

Она посмотрела на Залмана.

Правильные тяжеловесные черты (такие лица даже в двадцать лет выглядят зрелыми и многоопытными), умные холодные глаза пожилой начальницы. Кожа гладкая, ни морщинки, и в коротко подстриженных светло-русых волосах нет седины, но кажется, что эта женщина никогда не была молодой – в отличие от Инги, которая производит впечатление импульсивной девчонки, хотя ей как минимум двести с лишним лет.

«Она меня убьет, и тогда катастрофы не будет».

Тарасии не удалось осуществить свое благое намерение. Туман, до сих пор инертный, ожил, придвинулся ближе и поглотил Залмана. Сплошная белесая мгла, ничего не видно.

– Не знаю, достала я его или нет…

– Это штучки Мерсмона! – Рауль снова мог разговаривать внятно. – Он отбился от ребят, если способен управлять своими тварями и туманом! Давай, лучше мы с тобой туда, это важнее. Там нужен кто-нибудь, кто владеет боевой магией на твоем уровне.

На этот раз он убедил Тарасию. Та крикнула:

– Конрад, Андреас! Мы с Раулем в замок, поможем ребятам отутюжить Темного Властителя! – в ее интонации звучал хорошо отрепетированный задор – так командиры подбадривают солдат. – Не упустите Камень!

Мелодичный смех Иссингри, потом ее же голос:

– С тобой все-таки стало то, от чего ты столько много отказывался! Разве это плохо? Выдерни из себя этот нож, это не самое лучшее украшение.

– Как?.. – растерянный голос Дэниса.

– Вот так! – это уже Сандра. – И теперь живо регенерируй, Валеас объяснял нам, как это делается. Ну сколько можно валяться в луже крови?

– Вы еще с ним намучаетесь! – с ехидцей предрекла Вир.

– А Залман где? – спросила Сандра.

– В тумане, – отозвалась кесу. – Чтобы его не убили.

По рукаву Залмана карабкалось противное членистое создание, ощупывая усиками плотную ткань. Залман попытался его стряхнуть, но оно удержалось и ужалило в запястье.

– Александра и Дэнис, поздравляю вас! – произнес приветливый мужской голос. – Вы прошли все испытания, и теперь я могу сказать вам: добро пожаловать в наши ряды! Разногласия позади, теперь вы члены нашей команды.

– Вот те на! – воскликнула Сандра. – Андреас, за такое «добро пожаловать» надо морду бить. Поглядел бы ты на себя со стороны!

Кто-то из Высших тоже запротестовал:

– Зачем они нам? Янари еще можно бы взять, но от нее жди сюрпризов, а это существо неопределенной половой принадлежности… Нас же Консерваторы засмеют!

– Марк, помолчи. С Консерваторами теперь тоже будет другой разговор. Все Высшие-люди должны сплотиться. Или вы не понимаете, что произошло? Посмотрите, кто стоит перед нами! Для тех, кто до сих пор не понял, объясняю: это Иссингри. Кесу. Высшая.

– По-моему, Андреас, меня все они знают, – заметила Иссингри, жеманно, как придворная дама, растягивая слова. – Зачем такая излишняя церемония представления?

– И с чего ты решил, Андреас, что мы будем с вами заодно? – осведомилась Сандра.

– Александра, перестань, – Андреас говорил все тем же доверительным и доброжелательным тоном. – Я знаю, что ты никогда не снимала с себя ответственности за судьбу человеческого общества, и надеюсь на твое чувство долга. Ты нам нужна, гранд-советник. Нам предстоит вместе работать, вместе решать проблемы…

– Тебя ждет жизнь трудная, но интересная, – поддержала Инга. – Не пожалеешь, если к нам присоединишься.

Вон как Высшие с Сандрой заговорили… Наверное, все-таки поняли, что она не кто-нибудь, а Королева Всех Кошек и Собак. Залман почувствовал себя лучше, силы возвращались – то ли благодаря целебному укусу членистоногой твари, то ли потому, что из-за тумана он больше не видел Камня.

– Мы примем обоих, – сказал Андреас. – Дэнис, подумай, у тебя появился шанс начать новую жизнь, за которую не придется краснеть. Тебя нельзя винить в том, что ты стал таким, как есть. Ты вырос без отца и не получил мужского воспитания, в школе тебя обижали, постоянная нищета тоже сыграла свою роль, а потом ты столкнулся с Мерсмоном и стал жертвой отвратительного насилия, наверняка он еще и приворот использовал. Все это в прошлом, тебя никто не обвиняет. Мы тебе поможем, у тебя будет жизнь, достойная настоящего мужчины. Мы найдем тебе девушку… От тебя сейчас требуется только одно – чтобы ты сделал правильный выбор.

– А как насчет Залмана? – спросил Дэнис.

– Мы вернем его на Кордею, и он сможет дожить отведенный ему срок тихо и мирно, ни в чем не нуждаясь.

Туман начал трястись, как студень.

– Мы хотим его вылечить. Он должен стать Высшим, чтобы выздороветь.

– Дэнис, это невозможно, – Андреас все еще говорил мягко. – Залмана Ниртахо нельзя делать Высшим ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах.

Пытаясь выбраться из трясущегося тумана, Залман зашарил руками по земле и наткнулся на ползучий побег – дряблый, обмякший.

– Тогда ваше предложение меня не интересует.