Кейт Уайт - Пока смерть нас не разлучит

• Название: Пока смерть нас не разлучит
• Автор: Кейт Уайт
• Издательство: АСТ : АСТ Москва : Транзиткнига
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9713-2406-3

Свадьба сезона!

Невеста — от-кутюр, жених — рекламная картинка из «GQ», гости — мечта репортера светской хроники!

Об этом событии должны были говорить ГОДАМИ. И — УЖЕ ЗАГОВОРИЛИ. Правда, по иному поводу…

ВСЕ подружки невесты — одна за другой! — гибли при загадочных обстоятельствах.

Приметы убийцы: кашемировое пальто, эксклюзивная обувь и дорогие аксессуары.

Полиция, конечно же, в тупике.

За расследование берется сотрудница глянцевого журнала, отлично разбирающаяся в моде.

Неужели знание модных тенденции поможет раскрыть преступление? А как же!

---

— Все равно все кругом будут думать, что я чудовище.

— Если ты смолчишь, ты действительно чудовище, — сказала я.

Я дала Филиппе телефон детектива Пиховски и велела идти прямо к нему. Затем проводила ее в туалет. Вести ее через холл в таком виде — значит, вызвать массу вопросов у Клары и остальной прислуги.

Пока Филиппа умывалась, я продумывала услышанное.

Ее рассказ по мере размышления над ним казался мне все более и более правдивым.

Выходит, детектив Пиховски в этом случае прав: Эшли погибла случайно.

Мне вспомнилось эмоциональное состояние Эшли в тот день. Вся на нервах, вся издерганная. Нетрудно представить ее на складной лестнице.

Она поправляет лампу. Тянется всем телом вверх. Возможно, даже поднимается на цыпочки на ступеньке складной лестницы.

Внизу раздается утроенный эхом громкий непонятный звук.

Бабах!!!

Эшли вздрагивает, резко наклоняется в сторону лестничного проема, чтобы посмотреть, что случилось внизу, — и летит в пропасть.

Вот каким образом она умудрилась упасть не на пол, а в лестничный проем — из-за собственного резкого движения в сторону лестничного проема.

Лестницу не толкнули. Эшли сама случайно качнула ее.

Хорошо, размышляла я дальше, а что же с двумя другими смертями?

Факт шантажа со стороны Джейми остается фактом. Трип мог убить ее. А затем и Робин.

Но что значит эта его саркастическая фраза: «Да ты, оказывается, ничего не поняла!»

Чего я не поняла? Почему я ничего не поняла?

Фраза Трипа может означать только одно: я тебя преследовал потому, что ты хотела открыть ящик Пандоры, ты могла разворошить давнюю историю с «Тай чи» и прочими махинациями — историю, из которой я, казалось, благополучно выпутался. И ты действительно спровоцировала Дэвида вернуться в прошлое и вывести меня на чистую воду. Но подружек невесты я не убивал.

Мне вдруг впервые за все время подумалось, что несчастные случаи с Джейми, Робин и Эшли могли быть действительно несчастными случаями. Привет, детектив Пиховски, мы с вами теперь в одной лодке!

Джейми запросто могла сдернуть плейер в полную воды ванну совершенно случайно — я же помню, как тесно там было.

Робин, потрясенная смертью новой подруги, стала рассеянной, не похожей на себя — и совершенно случайно бездумно съела что-то неположенное.

Ну а с Эшли и гадать не надо. Опять же дурацкий случай…

Но что логика. Глубоко в подсознании я продолжала не верить в несчастные случаи.

Ладно, попробую вернуться к фотографиям. Непременно покажу их Пейтон. Что она скажет? Вдруг ей все-таки бросится что-то в глаза!

Филиппа наконец вышла из туалета, и я проводила ее до машины. На улице еще больше потеплело. Снег стремительно таял. Низко у земли стлался туман. Мы попрощались. Я еще раз строго-настрого велела Филиппе ехать прямо в полицейский участок — пока свежа ее решимость. Я сказала, что сейчас же сама позвоню детективу Пиховски и предупрежу о приезде Филиппы.

В холле меня нагнала Клара с радиотелефоном в руке.

— Миссис Славин, — пояснила она, протягивая трубку.

— Что новенького? — спросил голос Пейтон.

— Совершенно ничего, — ответила я. До поры до времени мне не хотелось выдавать Филиппу. Пусть проявит мужество и сама доедет до полицейского участка. — Болтаюсь по дому и жду, не затребуют ли меня в полицию. Чувствую себя под домашним арестом. А у тебя что нового?

— Дэвид беседовал с адвокатом Трипа. Трип стоит на том, что к убийствам подружек невесты не имеет никакого отношения. Но это естественно в его положении — будет отпираться до последнего.

— Ты сейчас на ферме?

— Да, через пару часов вернусь домой. Сегодняшнее обслуживание вечера скину на Мэри. Вчера она меня жутко подвела — не изволила явиться на важную вечеринку. Якобы больна. Симулянтка!

— Ладно, если меня не вызовут в полицию, то скоро встретимся.

— Давай прогуляемся. На улице тепло. Я проведу тебя по нашему парку — ты и не подозреваешь, какой он большой и чудесный!

— Замечательно. Вечность не гуляла. Да, кстати, сегодня нам с тобой надо непременно просмотреть те фотографии, что сделала Джейми во время свадьбы. Эти фотографии Джейми по какой-то причине передала Робин, чтобы та их спрятала. А я их взяла с разрешения Эшли.

— Договорились, — рассеянно сказала Пейтон. Она уже думала о чем-то другом. — Извини, без меня тут все опять остановилось. Давай, до скорого.

Нажав отбой, я тут же набрала номер полиции. Детектива Пиховски на месте не было; я попросила передать, что к нему едет Филиппа, кузина Пейтон, с важной информацией касательно гибели Эшли Хейнс.

На кухне я отдала радиотелефон Кларе и попросила чашку чаю. Клара предложила, мне пройти в библиотеку — она сервирует чай там.

Камин в библиотеке не горел. От нечего делать я прошлась вдоль книжных шкафов, машинально взяла с широкой каминной полки большую свадебную фотографию Дэвида и Пейтон и несколько секунд рассеянно таращилась на нее. Потом вздохнула и поставила фотографию обратно. Да, могли бы и мы с Джеком…

И вдруг меня словно током ударило. Я проворно схватила фотографию с каминной полки и еще раз, теперь уже внимательно, вгляделась в нее. Нет, я не сошла с ума.

Поставив фотографию на место, я как угорелая выбежала из библиотеки, в коридоре чуть не сбив с ног Клару, которая несла мне поднос с чаем.

— Просто поставьте поднос на стол! — крикнула я на бегу.

Я влетела в свою комнату, схватила сумочку и помчалась обратно в библиотеку.

Там я дрожащими руками вынула из сумочки конверт с фотографиями и быстро перебрала их. Вот!

На этой фотографии Пейтон целует Дэвида.

Они слились в страстном поцелуе. На снимке видна лишь малая часть лица и торса Дэвида. Впрочем, Дэвида нетрудно узнать — темные волосы, фрак…

Но именно с фраком не все в порядке.

На той фотографии, что стоит на каминной полке, в петлице фрака белая бутоньерка.

На снимке, сделанном Джейми, белая бутоньерка отсутствует.

Я подошла к камину и приставила маленькую фотографию к большой.

На большой фотографии у Дэвида волосы были короче — уши открыты.

На маленькой фотографии, сделанной в тот же день, у Дэвида волосы закрывали уши до половины.

На снимке, сделанном Джейми в саду Веллингтон-Хаус, Пейтон Кросс страстно целовала отнюдь не своего мужа.

— 20 —

Если это не Дэвид, то кто? Поцелуй откровенно страстный. Таким поцелуем счастья в браке не желают. Это не мог быть один из гостей. Это кто-то, с кем Пейтон крутила роман до свадьбы — или вплоть до свадьбы. Мужчина, который и в день свадьбы с другим неодолимо влек ее.

А впрочем, совершенно безразлично, кто этот тип без белой бутоньерки.

Главное, попадись это фото Дэвиду на глаза — и конец, полная катастрофа для Пейтон.

По словам Мэнди, Дэвид пуще всего боялся, что ему наставят рога. А какой мужчина этого не боится?

И вот снимок, из которого ясно, что рога у него выросли в первый же день брака. Или даже в первый же час брака.

Джейми не просто видела, как некто посторонний очень своеобразно истолковал традиционную формулу брачной церемонии «А теперь можете поцеловать невесту». Она этот момент увековечила. И совершенно очевидно, почему она прятала этот снимок у Робин. И вполне понятно, отчего она Кайлу разбила губу, когда он схватил фотоаппарат с бесценным фотообвинением.

Вот и причина ее смерти. Значит, ее убила Пейтон? И Робин убила тоже она?

Кровь бросилась мне в голову. Думать о Пейтон как об убийце двух своих близких подруг было нестерпимо. Нет, это только версия. Надо взять себя в руки и понять, где я ошиблась. Пейтон не может быть убийцей. Это абсурд.

Я сунула все фотографии в конверт, положила его на китайский кофейный столик и погрузилась в размышления.

Как ни мерзка была новая версия, как ни хотелось мне побыстрее ее опровергнуть, в этой версии все сходилось.

Джейми, весьма вероятно, шантажировала Пейтон.

Вот почему прошлым летом они внезапно перестали быть подругами.

Затем Джейми вдруг получила деньги для своего бизнеса. Очевидно, Джейми сообразила, что Пейтон более лакомая добыча, чем Трип, шантаж которого строился на зыбком основании предположений. К тому же так приятно было пощипать женщину, которой Джейми люто завидовала.

Поделилась ли Джейми своей тайной с Робин? Наверное, все-таки нет. Потому что Робин, похоже, не была настроена против Пейтон. Однако Джейми отдала фотографии на хранение Робин. А затем, уже после гибели Джейми, Робин стала подозревать, что на свадьбе случилось нечто зловещее, итогом чего стала смерть ее подруги.

Шагая по комнате из конца в конец, я снова остановилась у каминной полки и еще раз посмотрела на большую свадебную фотографию Пейтон и Дэвида.