Влад Вегашин - Почерк зверя

• Название: Почерк зверя
• Автор: Влад Вегашин
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9942-0476-4

Даже у наемных убийц есть свои принципы. Особенно, если эти убийцы — существующая долгие века эльфийская Лига Теней. Но что-то заставило эльфов поступиться традициями и начать убивать своих сородичей и детей. Что-то… или кто-то. Кто-то, стремящийся к абсолютной власти и не щадящий никого на своем пути. Кто-то, чьи возможности почти безграничны и чья сила пугает даже великого A.Z. Кто-то, чей почерк чувствуется во всех бедах, что сыплются на Империю, будь то взбунтовавшиеся баронства, или странный заговор непонятно против кого в древнем рыцарском Ордене Грифона, или оставляющая свои страшные следы Лига Теней.

Но и у всесильного полудемона-полудьявола есть свои заклятые враги. И пусть они не имеют ни великой магической силы, ни многотысячных армий, ни многого другого, что в избытке есть у Левиафана — но они верят в добро и готовы до самой смерти защищать свой несчастный мир от пожирающего все зверя.

---

Следователь кивнул.

— Вещи оставим здесь, как и лошадей. Если кому-то что-то необходимо взять с собой — берите сейчас, — распорядился он. И первым же начал распихивать по карманам своей куртки, одетой прямо поверх бинтов, всевозможные полезные мелочи.

— Чувствую себя идиотом, собирающимся в логово дракона, как на бал, — выругался даргел, натягивая на палец четвертое кольцо. — Ну почему маги департамента никогда не зачаровывают, например, просто стеклянные палочки, которые можно сломать для активации? Почему перстни? И почему такие вычурные?

Закончив сборы, Вега застегнул перевязь с катанами поверх куртки, проверил, легко ли клинки выходят из ножен, и повернулся к остальным.

— Идем.

— Идем, — Алиссара поправила ленту с метательными ножами. — Я нашла подходящее место здесь. Ночью сложнее идти через тень.

— Почему? — удивленно спросил Рагдар.

— А ты попробуй найти тень в темноте, — съязвила Янатари, раздвигая кусты и выбираясь с поляны.

Идти пришлось совсем недолго — минут через десять трое соратников вышли на просторную поляну. Небо было ясное, и луна достаточно хорошо освещала все окружающее. Почти точно посередине поляны рос огромный серебристый клен, в холодном свете луны кажущийся и впрямь полностью серебряным. Он отбрасывал на мокрую от росы траву четко очерченную тень, в которой могли спокойно спрятаться человек десять.

— Положите руки мне на плечи, сами возьмитесь за руки. Держитесь как можно крепче и, что бы ни случилось — не отпускайте, — проговорила Алиссара, приближаясь к тени. — И если я буду что-то делать — не мешайте мне.

— Подожди, мне еще надо сделать так, чтобы нас не заметили, — напомнил Вега.

Он закрыл глаза, сосредоточился, вспоминая правило построения заклинания невидимости. Вскинул руки, выплетая сложную вязь, поморщился — энергия утекала с катастрофической скоростью. От всего того количества, что он скопил с момента схватки с мертвым эльфом в магической лаборатории Кирандрелла на Охотничьей, тринадцать, остались жалкие крохи — и те почти полностью ушли сейчас на невидимость.

— Готово, — выдохнул даргел. — Можно идти. На всякий случай напоминаю: наша цель — Вилейан. Мы должны пробиться к нему и уничтожить его. После того, как погибнет Вилейан, с его приспешниками справиться будет значительно проще. По крайней мере, тогда у нас появятся хоть какие-то шансы. Если мы выживем в схватке с самим Вилейаном, конечно, — криво усмехнулся он.

— Идем, — коротко напомнила Янатари, подходя вплотную к тени.

Вега и Рагдар крепко сплели пальцы, свободные руки положили на плечи девушки.

Алиссара протянула вперед раскрытые ладони — тень дерева упала на руку девушки. Несколько секунд ничего не происходило — а потом тень ожила, заклубилась, поползла по рукам к плечам, перекинулась на кисти мужчин… Эльфа вдруг резко развела ладони, словно раздвигая тень, и шагнула вперед, увлекая даргела и северянина за собой.

На несколько долгих секунд де Вайлу показалось, что он падает в бесконечную пропасть абсолютной темноты. А потом все вдруг закончилось, и он обнаружил, что стоит в каком-то коридоре, свод потолка нависает так низко, что пришлось склониться чуть ли не пополам, а сапоги заливает мутная, вонючая, затхлая вода.

Вот только спутников рядом не было.

Глава X ПТИЦА

— Я разочарован, граф, — насмешливо проговорил Птица, глядя сверху вниз на замершую компанию. — Не ужели вы и правда настолько склонны недооценивать противника и считать всех вокруг законченными идиотами? Неужели вы всерьез решили, что ваша забавная уловка с «подарком» способна меня обмануть? Поверьте, господа, я вполне способен отличить парнасский боевой посох от декоративного шеста танцовщицы и тело воспитанницы боевого монастыря от тела рабыни для удовольствий.

Эстис яростно сжимал рукоять меча, глядя даже не на насмешливого лорда, а на тело убитого им несколько минут назад человека. Иллюзия слетела с мертвеца, и на полу лежала голова капитана тех самых наемников, которых сам Змей и привел сюда около полутора месяцев назад.

— Трус! — зашипел он. Только тогда Танаа поняла, почему молодого графа прозвали Змеем — сейчас, разъяренный и собранный, он был похож на готовую к броску смертельно опасную кобру, уже предупредившую противника о своем приближении.

— Я уже тысячу раз слышал эту песню, граф. В прошлый раз меня так называл ваш отец. Кстати говоря, не вам упрекать меня в трусости — вы пришли втроем убить меня одного.

— Да ты не знаешь даже такого понятия, как честный бой! — лицо Эстиса исказила судорога ненависти.

— Честный бой? — Птица улыбнулся. — А зачем? Ради всего того бреда, что вы именуете «добрым именем», «честью» и так далее? Оно мне не нужно. Впрочем, ладно. Стража, пленников — в подвал! Только сперва усыпите их!

Из-за плеча лорда к перилам балкона шагнул сухощавый невысокий человек. Ко рту и носу он прижимал какую-то тряпку, а вторая рука была сжата в кулак.

Хлопнула закрывшаяся за Птицей дверь. Человек на балконе взмахнул рукой, разжимая пальцы — по воздуху разлетелась серо-зеленая мельчайшая пыль.

Никто не заметил, что Арна осела на пол чуть раньше, чем ее спутники, а если кто-то и обратил внимание, то, вероятно, подумал, что на девушку отрава просто быстрее подействовала.

Ее гнал вперед страх. Не страх погибнуть и даже не страх проиграть — страх потерять тех, кто успел стать ей дорог.

Стараясь не думать, что сейчас может происходить с ее телом, Арна искала через Астрал Гундольфа или Талеаниса. Страх за друзей не давал сосредоточиться, а понимание того, что все они могут погибнуть по ее вине, горечью осело в сознании.

«Нет, так я их никогда не найду…»

Танаа остановилась, восстанавливая в памяти образы рыцаря и полуэльфа — до мельчайших черточек, с каждой деталью свойственного им эмоционального фона. Но образы смазывались и расплывались, как только девушке казалось, что она нашла кого-то из них.

Усилием воли она заставила себя успокоиться и не думать о Грифоне, вызвав образ Мантикоры. И буквально спустя минуту почувствовала его.

— Талеанис, ты слышишь меня?

Полуэльф завертел головой.

— Арна? Где ты?

— Далеко. Не ищи, я говорю с тобой мысленно, и у меня мало времени!

— Что случилось? — мысленно же спросил Мантикора.

— Мы попали в ловушку и взяты в плен. Убивать нас пока не собираются, зато о вашем передвижении Птице известно, и на вас в любой момент могут напасть прямо там, в подземелье, или же подстеречь на выходе уже внутри замка. Да и выбраться там, где вы вошли, без боя не получится, скорее всего.

— Понял. Мы сейчас устроим здесь ловушку и будем уходить, — спокойно отозвался он, и Танаа с удовлетворением почувствовала, что Мантикора и правда спокоен и собран и готов как к бою, так и к отступлению.

— И вот еще что. Я не уверена, но на всякий случай, будь осторожен — мне показалось, что среди преданных Птице воинов есть и эльфы.

Он помолчал несколько секунд.

— Спасибо. Я буду осторожен. С тобой можно будет как-нибудь связаться?

— Я сама тебя позову, когда смогу. Мне еще Гундольфа предупредить надо…

— Храни тебя Дианари, — с неясной горечью шепнул полуэльф уже вслух.

— Удачи, и… береги себя.

— Ты тоже.

Арна расфокусировала внимание, отпуская связь мысленного разговора. Потом вновь сконцентрировалась и начала искать Гундольфа.

На них напали из-за поворота, совершенно неожиданно, и потому в первые же секунды боя фон Кильге потерял четверых своих людей. Но буквально через несколько секунд он собрался и, выхватив меч, сам бросился на нападающих, мысленно тем временем произнося заклинание.

— Гундольф! — неожиданно раздалось в голове.

— Арна?

— Да. Мы попали в ловушку, отступайте!

— Мы тоже в нее уже попали. Я в подземельях, у нас идет бой!

— Отступайте! Ваша задача сохранить как можно больше воинов!

— Как только сможем — начнем отступление! Здесь очень узкий проход, и я собираюсь сделать его еще уже… тогда у нас будут шансы.

— Удачи!

— Подожди, что у вас случилось? Мы можем помочь? — быстро спросил рыцарь, но Танаа уже покинула его сознание, почти выпав из Астрала.

— Назад! — рявкнул Гундольф на двоих слишком ретивых юношей, явно собравшихся прорываться сквозь строй дальше. — Назад, быстро!

И едва они оказались на более или менее безопасном расстоянии, выпустил подготовленное заклинание. Ветвистая молния вонзилась в потолок над головами противников, посыпалась каменная крошка, две плиты рухнули в проход, придавив нескольких нападающих. Ощутимо запахло сыростью.

— Бежим! — заорал Грифон раньше, чем осознал, в чем дело. И сам бросился за своим отрядом, на бегу ставя все известные ему магические щиты, способные сдерживать обычную воду. Где-то уже вдалеке стихали крики тех, кого покалечили молния и упавшие с потолка камни. За спиной раздавался топот тех, кто оказался по эту сторону завала, и где-то на грани слышимости — негромкий плеск льющейся воды.